Soldados iraníes participan en ejercicios militares anuales en la costa del Golfo de Omán y cerca del estratégico Estrecho de Ormuz, en Jask, Irán, el 30 de diciembre de 2022. (Foto del Ejército iraní/Folleto/Agencia Anadolu vía Getty Images)
Agencia Anadolu a través de Getty Images
Los funcionarios iraníes han advertido repetidamente que Teherán podría lanzar un ataque terrestre en la región contra bases estadounidenses si las fuerzas estadounidenses actúan para apoderarse de islas o territorios iraníes. Un ministro de Asuntos Exteriores incluso sugirió lanzar un ataque de este tipo para capturar soldados estadounidenses y traerlos de regreso a Irán. Sin embargo, los analistas iraníes se muestran muy escépticos de que Teherán sea capaz de lanzar un ataque terrestre a tan gran escala en el corto plazo.
Los legisladores iraníes han señalado a Kuwait y al reino insular de Bahréin como posibles objetivos de un ataque terrestre. “Si Estados Unidos pone tropas en Irán, también podemos lanzar un ataque terrestre contra Kuwait y Bahréin”, dijo a mediados de julio Ahmad Bakhshayesh Ardestani, miembro del Comité de Seguridad Nacional del parlamento iraní.
El ex Ministro de Asuntos Exteriores Manouchehr Mottaki, también miembro del Parlamento, fue más allá. “He defendido la guerra terrestre durante mucho tiempo”, afirmó. “Necesitamos capturar una de las bases estadounidenses en el área, capturar sus tropas y traerlas de regreso a nuestro país”.
Irán ha atacado repetidamente a Bahrein y Kuwait con aviones no tripulados y misiles en las últimas semanas, y estos países, junto con Jordania y el Kurdistán iraquí, han recibido intensos ataques. El Wall Street Journal informó que ambos países llevaron a cabo ataques aéreos encubiertos contra Irán a principios de julio utilizando inteligencia proporcionada por los Emiratos Árabes Unidos como represalia directa por estos ataques.
Arash Azizi, profesor de la Universidad de Yale y autor de ‘The Shadow Commander: Soleimani, the US, and Iran’s Global Ambitions’, así como de un libro de próxima aparición sobre la historia de las relaciones Irán-Israel, cree que tales conversaciones sobre la toma del territorio de Kuwait o Bahrein o de las bases estadounidenses en estos países son “infundadas”.
“No sólo tendría que luchar militarmente para llevar a cabo tal operación, sino que la doctrina durante años se basó en guerras irregulares y operaciones encubiertas, no en ataques militares directos”, me dijo Azizi.
La estratégica isla Bubiyan de Kuwait es el presunto objetivo de un hipotético ataque terrestre. La base militar estadounidense en Camp Arifjan en Kuwait está a sólo 62 millas de Irán. Bahréin alberga una importante base naval estadounidense, Naval Support Activity Bahréin, que se encuentra aproximadamente a 128 millas del territorio iraní.
Farzin Nadimi, analista de defensa y seguridad y miembro principal del Instituto de Washington para la Política de Oriente Próximo, también dijo que capturar y mantener la base estadounidense o confiscar la eliminación convencional de las islas Bubiyan de Kuwait o Bahréin resultaría “muy difícil en la situación actual”. Además, mientras los funcionarios iraníes hablan de un ataque terrestre, Bubiyan y Bahréin son islas, lo que requeriría operaciones anfibias o de la fuerza aérea a gran escala.
“Las capacidades convencionales de proyección del poder terrestre de Irán en el Golfo Pérsico son limitadas, y la región ahora tiene una fuerte concentración de poder aéreo de Estados Unidos y de la coalición, ISR (inteligencia, vigilancia y reconocimiento), naval y de reacción rápida”, me dijo Nadimi.
Irán también tiene capacidades anfibias y de transporte marítimo limitadas, y meses de ataques estadounidenses e israelíes han degradado el C4ISR (Comando, Control, Comunicaciones, Computadoras, Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento), la defensa aérea y la logística. Cualquier acumulación concentrada de tropas o vehículos estará bajo vigilancia en tiempo real y será vulnerable a ataques aéreos y navales.
“Además, la isla Bubiyan está cerca de aguas iraníes pero está estrechamente vigilada”, dijo Nadimi. “Bahrein es una nación insular que alberga una importante infraestructura naval estadounidense (incluidos elementos de la Quinta Flota), lo que hace que cualquier enfoque sea visible y cuestionado”.
“Aunque la mayoría de los ciudadanos bahreiníes son chiítas y algunos de ellos teóricamente podrían colaborar con los intrusos iraníes, es probable que Arabia Saudita intervenga rápidamente con toda su fuerza para proteger la isla”, añadió.
“Por lo tanto, las recomendaciones generales de Mottaki parecen más retóricas y de política interna que operativamente realistas”.
Irónicamente, la sugerencia de Mottaki se hace eco de una sugerencia hecha por el ex rival de Irán, Saddam Hussein, después de que invadió y ocupó Kuwait en 1990.
Así como Irán no se dejó intimidar por la formación estadounidense antes de la guerra de principios de este año, el dictador iraquí no se dejó intimidar por la Operación Escudo del Desierto de Estados Unidos antes de la Guerra del Golfo Pérsico de 1991 que devastó al ejército iraquí. Durante ese tiempo, le contó a su jefe de inteligencia, Wafiq al-Samarrai, su plan para derrotar el ataque estadounidense. Irak podría superar el abrumador poder de fuego estadounidense, dijo Hussein, capturando miles de tropas estadounidenses, atándolas a tanques iraquíes y avanzando hacia el este de Arabia Saudita. Hussein confiaba en que Estados Unidos no derribaría el indefenso escudo humano estadounidense.
Por supuesto, nada de eso sucedió jamás. Fueron las desmoralizadas fuerzas iraquíes las que se rindieron en masa a la coalición estadounidense durante la guerra y un pequeño número de pilotos de combate estadounidenses derribados fueron los que capturaron Bagdad. Irak realizó una breve ofensiva contra Arabia Saudita, capturando la ciudad fronteriza de Khafji antes de perderla nuevamente en una batalla de tres días y contraataques de la coalición.
Cabe recordar que durante Escudo del Desierto, Estados Unidos desplegó más de 500.000 tropas en Arabia Saudita para evitar nuevos ataques iraquíes contra el reino. Actualmente, tiene aproximadamente 50.000 tropas en toda la región, que ha estado expuesta a ataques de drones y misiles balísticos iraníes.
Actualmente, los analistas no ven a Irán lanzando un ataque al estilo Khafji contra sus vecinos inmediatos o contra bases estadounidenses. Nadimi razonó que el “extremo más plausible del espectro” podría parecerse a la infiltración de un barco pesquero reportada por un pequeño equipo del Cuerpo paramilitar de la Guardia Revolucionaria de Irán contra Bubiyan en mayo. Seis miembros del IRGC intentaron llegar a la isla en secreto. Cuatro fueron arrestados.
“El episodio parecía una investigación de fuerzas especiales o de inteligencia más que el inicio de un ataque convencional”, dijo Nadimi. “Así que si el conflicto empeora, lo más probable es que las acciones de Irán permanezcan en el ámbito de la asimetría y las operaciones especiales en lugar de los ataques convencionales”.
Una posibilidad que los expertos militares iraníes han indicado es una operación conjunta de la extraterritorial Fuerza Quds del IRGC y las Fuerzas de Movilización Popular Iraquíes, respaldadas por Irán, para infiltrarse y capturar brevemente un puesto fronterizo kuwaití en el lado kuwaití de la frontera terrestre entre Irak y Kuwait, que tiene más de 150 millas de largo. En los últimos meses, drones lanzados desde Irak han apuntado al puesto fronterizo norte de Kuwait.
Azizi estimó que otro escenario que podría cambiar los cálculos de Irán sería una invasión terrestre estadounidense a su costa sur. Eso podría llevar a Teherán a tomar “medidas sin precedentes”. Pero incluso allí, seguirá teniendo dificultades si elige un ataque terrestre.
“Aunque Irán hoy está más avanzado militarmente que en los años 1980, todavía tiene recuerdos amargos de seis años de intentos fallidos de capturar Basora”, dijo refiriéndose a la sangrienta y menguante guerra entre Irán e Irak.
Al final, no sucederá nada como Mottaki u otras sugerencias duras del parlamento iraní.
“Más allá de la retórica, se pueden imaginar estilos específicos limitados y de alto riesgo o esfuerzos orientados a la propaganda”, dijo Nadimi.
“Las incautaciones a gran escala o los ataques convencionales no lo son”.
