El Gobierno federal ha sido criticado por ignorar la “explosión” de las poblaciones de cerdos salvajes en la región de Australia, mientras las cifras siguen aumentando en muchos estados bajo condiciones climáticas favorables.
El cazador de cerdos recreativo con sede en Nueva Gales del Sur y propietario de Out West Dogging, James Sutton, dijo que el número de cerdos salvajes estaba aumentando en su área local de Dubbo.
“Estamos viendo cifras enormes, especialmente en las áreas de cultivo alrededor de Conamble, Walgate, incluso alrededor del área de Nyangan; las cifras están desproporcionadas”, dijo.
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“Obviamente los agricultores los odian. Entran allí y pisotean todos sus cultivos, debajo de la valla… Es increíble”.
El Programa de Plagas y Cerdos Salvajes del Gobierno de Nueva Gales del Sur dice que ha destruido entre 223.000 y 250.000 cerdos salvajes en los últimos tres años mediante extensos programas de tiro aéreo, trampas y cebos.
Sin embargo, cazadores como Sutton dicen que eso no es suficiente y que se necesitan más incentivos para incitar a más personas a controlar el crecimiento demográfico.
“Creo que si el gobierno aceptara ofrecer esta recompensa de 20 dólares por la cola, ayudaría a mucha gente a salir y cazar un poco más”, dijo.
En algunos estados, los consejos regionales operan programas de recompensas por plagas que recompensan la recolección de la cola, el cuero cabelludo o el hocico de cada animal salvaje.
“Eso definitivamente ayudará a mantener los números bajos. Pero también deben tener cuidado con eso, porque entonces estarán afuera tratando de atrapar a todos los dóciles y malditos cerdos e intrusos en la propiedad”, dijo Sutton.
“En lugar de depender únicamente de los disparos y el veneno, el gobierno tiene que abordar el problema desde diferentes ángulos”.
Sutton dijo que parte del problema también se debe a que hay menos cazadores que buscan matar cerdos, cuya carne ya no se compra en las instalaciones procesadoras de carne de caza, conocidas como enfriadoras.
“Ya no compran cerdos en los refrigeradores. Ese es el mayor problema. Así que los cazadores de huevas no tocan (a los cerdos) porque no necesitan matarlos, no les pagan por ello”, dijo.
Los cerdos fueron introducidos en Australia como ganado desde Europa por la Primera Flota en 1788, pero los que escaparon establecieron poblaciones salvajes que se expandieron con el tiempo.
Una cerda puede tener dos camadas de 10 polluelos por año, y las poblaciones aumentan después del clima húmedo cuando la comida es abundante.
En 2021, se estimaba que había 2,3 millones de cerdos salvajes en Queensland, y las estimaciones actuales incluyen 26 millones de cerdos salvajes en todo el país.
Además de causar daños físicos a las tierras de cultivo y los cultivos, los cerdos salvajes también transmiten enfermedades que se propagan a los animales domésticos e incluso a las personas.
“He visto muchos cerdos con tuberculosis caminando entre ellos en partes del Oeste”, dijo Sutton.
“Tienen más probabilidades de transmitirla a otros animales de granja y hay personas que han perdido perros a causa de esta tuberculosis.
“Un buen amigo mío perdió un perro y luego tuvo que ir cada dos semanas durante aproximadamente seis semanas a hacerse análisis de sangre para asegurarse de que no lo atraparan. Así que a veces da bastante miedo”.
La semana pasada, la senadora de Queensland, Susan MacDonald, criticó duramente al gobierno de Albanese por seguir expulsando cerdos salvajes de granjas, vías fluviales y humedales, dejando tras de sí “millones de dólares en daños y destrucción a los productores que ya están bajo una tremenda presión”.
MacDonald dijo que Canberra no podía ignorar la “creciente crisis” que enfrenta la región de Australia y que se necesitaba urgentemente una mayor participación federal para proteger la “seguridad alimentaria, la reputación de bioseguridad y la economía regional” de Australia de la amenaza de los cerdos salvajes.
“La crisis de los jabalíes en Australia se está saliendo de control. Cada día el gobierno retrasa la adopción de medidas significativas, las infestaciones crecen y los daños continúan”, afirmó McDonald.
“En toda Australia, los productores están viendo cómo se destruyen cultivos de la noche a la mañana, se derriban cercas, se contaminan los sistemas de agua y se destruyen los hábitats nativos”.
MacDonald citó a expertos que dijeron que si bien sería necesario eliminar alrededor del 70 por ciento de los cerdos salvajes para reducir el número, sería necesario matar alrededor de 15 millones de cerdos cada año para estabilizar el número.
“Estas plagas se reproducen rápidamente, propagan enfermedades y causan estragos en la agricultura y el medio ambiente, pero los australianos regionales se ven obligados a librar esta batalla en gran medida solos”, afirmó.
“El juego de culpas del Departamento de Medio Ambiente no se compensa. Gastan miles de millones en arrecifes e imponen regulaciones estrictas a los agricultores para reducir la sedimentación, pero cuando surge el problema, de repente afirman que ‘no es un problema ambiental’ y dicen a los productores que lo lleven al Departamento de Agricultura”.
En enero, el gobierno de Queensland anunció que se habían contratado tiradores aéreos para reducir el número de jabalíes durante la recuperación de las inundaciones.
Cuando las aguas de las inundaciones son altas, los jabalíes quedan atrapados en terrenos más altos o se mueven lentamente a través de terrenos accidentados, creando condiciones ideales para las actividades de control aéreo, dijo el gobierno estatal.
La ministra federal de Manejo de Emergencias, Christy McBain, dijo que los daños a la cerca durante las recientes inundaciones han permitido que los cerdos salvajes deambulen por más áreas y podrían causar problemas mayores y daños mayores si no se tratan.
En 2023, la Oficina Australiana de Agricultura, Economía y Ciencias de los Recursos (ABARES) estimó el valor de los cerdos salvajes para la economía nacional en 156 millones de dólares anuales; De estos, 95 millones de dólares fueron pérdidas de producción en Queensland y costos de control directo.
“Si el gobierno federal se toma en serio la bioseguridad, debería tomarlo en serio con los insectos silvestres”, dijo McDonald.
“Esto significa financiación adecuada a largo plazo, programas de control coordinados y apoyo real a los productores y comunidades en primera línea”.
