Pendant plus de 27 ans, le sénateur Lindsey Graham a appelé son directeur des communications, Kevin Bishop, dans son bureau après 9 heures du matin pour commencer à couvrir l’actualité.
“Ce n’était pas du tout un gars du matin, c’est juste que Lindsey ne l’était pas”, a ri Bishop dans une interview avec le Daily Mail après la mort de Graham samedi dernier.
Connu pour dîner au restaurant et prendre un verre avec ses collègues et amis, Graham était une personnalité plus grande que nature à Washington qui préférait veiller tard.
Bishop a déclaré qu’en tant que « lève-tôt » dans leur dynamique, il se réveillera et se préparera à licencier son patron afin qu’il puisse se lancer immédiatement.
“Nous parlions tous les jours de l’année sauf Noël”, a-t-il déclaré.
C’est le genre de personne que le sénateur Graham était, a déclaré Bishop, une personne qui consacrait toute sa vie à son travail et ne prenait pas de vacances, de congés de maladie ou de congés personnels.
“Lindsay travaillait sans arrêt… ce type ne prenait jamais un jour de congé. Même lorsqu’il était sur le terrain de golf, il travaillait”, a-t-il déclaré. “Je pense que dans son esprit, Dieu vous a donné tellement de temps sur cette terre et il ne va pas en perdre un seul.”
Bishop a parlé au Daily Mail alors qu’il se rendait à Washington pour rencontrer d’anciens amis et collègues en souvenir de son ancien patron.
Le regretté sénateur Lindsey Graham a été photographié en train de parler au téléphone avant un déjeuner politique dominical du GOP à Capitol Hill en 2018.
L’ancien membre du personnel de Graham a déclaré que le sénateur était plus grand que nature
Graham a inspiré une grande loyauté de la part de son personnel, a déclaré Bishop, nombre d’entre eux restant avec lui pendant des décennies, certains jusqu’à 32 ou 34 ans.
“La blague, c’est que vous n’êtes ici que depuis dix ans, que vous êtes encore nouveau dans le métier et que vous êtes encore en apprentissage”, a-t-il déclaré.
Graham plaisantait sur tout, se souvient-il, lorsque le comédien menait sa vie très chargée sans censure.
“Je veux mourir, mais pas bientôt”, plaisantait souvent Graham avec les journalistes et ses collègues du Sénat, citant la quantité de travail qu’il devait accomplir.
“Il prenait les problèmes et son travail au sérieux, mais il ne se prenait jamais trop au sérieux”, a déclaré Bishop.
Lorsque le président Donald Trump a pris ses fonctions pour la première fois, Graham était l’un des nombreux sénateurs républicains qui trouvaient le président impoli, embarrassant et politiquement stupide.
Alors que les Républicains du Sénat se préparaient à quatre années difficiles, Graham a commencé à souligner publiquement son opposition à Trump.
“Quand il était dans votre équipe, Lindsey pouvait vraiment déplacer le ballon, et quand il était du côté opposé, il pouvait vraiment arrêter les choses”, a déclaré Bishop.
Cependant, un groupe d’amis communs influents avec les deux hommes les a invités à se réunir.
Ils ont dit : ‘Écoutez, vous devez vous rencontrer, nous pensons honnêtement que vous allez beaucoup vous aimer'”, se souvient Bishop.
En peu de temps, les deux hommes sont allés ensemble sur le terrain de golf et sont rapidement devenus amis.
Lorsque le président Donald Trump a pris ses fonctions pour la première fois, Graham était l’un des nombreux sénateurs républicains qui trouvaient le président abrasif.
Graham n’a jamais arrêté de travailler, même lorsqu’il était sur le terrain de golf, a déclaré son responsable.
Le président Donald Trump, à gauche, quitte Air Force One avec la sénatrice Lindsey Gray en 2019
“Leur langage d’amour était le golf”, a déclaré Bishop.
Tous deux avaient un grand sens de l’humour et Graham a appris ce que Trump appréciait le plus : l’honnêteté, la franchise, l’irrévérence et une bonne dose de respect.
“Si vous pensiez qu’il était drôle en public, vous auriez dû l’entendre en privé”, a déclaré Bishop. “Je vous le dis, ce type aurait pu être un humoriste, il avait le meilleur sens de l’humour que j’ai jamais vu.”
Les opposants de Trump au Sénat étaient furieux lorsque Graham est apparu dans une relation avec le président qui ressemblait à une comédie amicale.
“Ils ont ri”, a déclaré Bishop. “Lindsey a toujours dit que si nous avions beaucoup plus de golf, la politique serait bien meilleure.”
Trump répondait à ses appels et Graham aimait l’appeler à toute heure de la journée pour lui donner des conseils.
Les démocrates ont été consternés par la nouvelle Lindsey Gray, qui avait autrefois condamné Trump en termes moraux fermes, mais est rapidement devenue l’un de ses plus fervents défenseurs.
L’amitié de Graham avec Trump a irrité nombre de ses collègues du Sénat, y compris certains républicains « Jamais Trump ».
“Il y avait des gens qui le méprisaient littéralement, mais Lindsey Graham n’a jamais détesté personne”, a déclaré Bishop.
Personne n’a été plus attristé par le pivot de Graham que son vieil ami Joe Biden, qui a déjà voyagé avec lui au sein de la délégation étrangère du Congrès (CODEL) du Sénat.
“Lindsey est sur le point de sombrer d’une manière que je pense qu’elle va regretter pour le reste de sa vie”, a déclaré Biden en 2019. “Je dis, Lindsey, je suis juste gêné par ce que tu fais pour toi.”
L’amitié de Graham avec Trump a suscité de plus en plus de protestations de colère partout où il est allé, mais cela n’a pas changé son comportement.
Bishop a rappelé que Graham traversait la rue pour rencontrer et serrer la main des manifestants.
“Il disait, écoutez ici, désolé, nous ne sommes pas d’accord sur ce point, mais j’apprécie que vous vous souciez suffisamment de votre pays pour faire entendre votre voix”, a-t-il déclaré. “Cela les a choqués de vivre qu’il fasse ça.”
Graham n’a jamais été une personne en colère, se souvient Bishop.
“Je lui ai crié dessus plus qu’il ne m’a jamais crié dessus, il n’a pas crié, ce n’était pas ses affaires”, a-t-il déclaré.
Cela a rendu la matinée du 27 septembre 2018 d’autant plus significative au plus fort de la controverse entourant le candidat de Trump à la Cour suprême, Brett Kavanaugh.
Alors que Cavanaugh progressait dans le processus de confirmation, les démocrates ont soulevé à la dernière minute une allégation douteuse d’agression sexuelle de Christine Blazey Ford, qui a affirmé que l’incident s’était produit dans un lycée.
Bishop a rappelé que Graham s’était réveillé en colère le matin de l’audience du Sénat avec Cavanaugh, ce qui était très différent du sénateur typiquement grégaire de Caroline du Sud.
“Il était tellement en colère, plus en colère qu’un frelon. Honnêtement, j’étais inquiet de ce qu’il allait dire parce qu’il peut utiliser un langage coloré”, se souvient-il.
Graham était fier de prendre au sérieux les conseils et le consentement du Sénat, prenant le risque politique de voter pour confirmer les candidatures du président Barack Obama à la Cour suprême, Elena Kagan et Sonia Sotomayor.
Graham a crié après ses collègues du Sénat lors d’une audience avec le juge Brett Kavanaugh de l’époque lors de son audience de confirmation à la Cour suprême.
Le juge Brett Cavanaugh de l’époque lors de son audition devant la commission judiciaire du Sénat américain
Graham et le personnel assistent à l’audience de la commission judiciaire du Sénat avec Brett Kavanaugh, alors candidat à la Cour suprême.
Les démocrates du Sénat n’ont pas rendu la pareille, faisant tout ce qu’ils pouvaient pour arrêter Cavanaugh.
Lorsque Graham a commencé à consacrer son temps aux audiences des comités, Bishop et ses collègues se sont préparés à avoir un impact.
Graham a clairement eu du mal à se contenir, même si sa colère a été remarquée par les employés, jusqu’à ce qu’il se libère enfin.
“Ce que vous voulez faire, c’est gâcher la vie de ce type, garder ce siège ouvert et espérer gagner en 2020”, a déclaré Graham, son visage habituellement joyeux se tordant en un air renfrogné.
Il a décrit cette procédure comme « le mensonge le plus contraire à l’éthique depuis que je suis en politique ».
“Mec, vous voulez tous le pouvoir. Mon Dieu, j’espère que vous ne l’obtiendrez jamais”, a-t-il déclaré. “J’espère que le peuple américain pourra voir clair dans ce mensonge.”
Le personnel de Graham poussa un soupir de soulagement, ayant personnellement fait l’expérience de sa rage inhabituelle.
“Ce que vous avez tous entendu, c’est la version calme et contrôlée”, a-t-il ri. “Nous paierions toujours des amendes au FPC s’il avait dit à l’antenne ou lors de cette audience ce qu’il nous avait dit précédemment.”
Bishop a déclaré qu’il avait communiqué pour la dernière fois avec Graham le jour de l’anniversaire du sénateur, le 9 juillet, lorsqu’il lui avait envoyé un message texte. Il savait que son ancien patron était en Ukraine et il n’aimait pas parler au téléphone car il soupçonnait que les Russes l’écoutaient toujours.
En réponse, Graham a répondu qu’il l’appellerait à son retour aux États-Unis.
Cet appel n’est jamais venu.
