Même si Carter Hart a signé avec les Golden Knights de Vegas en octobre, il a quand même connu des hauts et des bas dans sa carrière.
De novembre avec les Henderson Silver Knights, la filiale de Vegas dans la AHL, jusqu’à sa blessure en janvier contre les Blue Jackets de Columbus, les premiers jours du deuxième passage de Hart dans la LNH ont été difficiles. Des retrouvailles en fin de saison avec l’entraîneur-chef John Tortorella contribueraient à déclencher l’une des meilleures performances de sa carrière, lui valant un poste de titulaire en séries éliminatoires.
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Malgré la pression de devoir garder le gardien de but en séries éliminatoires, en particulier dans une équipe comme Vegas avec des aspirations légitimes à la coupe, Hart a réussi à le faire jusqu’à présent.
Le gardien de but récompensera l’équipe pour avoir maintenu sa confiance, et lors du premier match de la deuxième ronde, il a réalisé 33 arrêts pour aider les Golden Knights à battre les Ducks d’Anaheim 3-1.
“Il a été notre meilleur joueur ce soir”, a déclaré Tortorella à propos de la performance de Hart devant le filet. “Nous avons eu du mal à trouver notre chemin, mais Carter a été exceptionnel.”
Hart a été la star du premier quart-temps, arrêtant les 11 tirs d’Anaheim au cours des 20 premières minutes alors que Vegas avait du mal à suivre le rythme des jeunes Ducks.
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Même si Anaheim a dominé le premier et le début du deuxième quart-temps, Vegas a finalement été l’équipe à sortir de l’impasse. Après une première séance de tirs au but, Mitch Marner a de nouveau trouvé le moyen d’avoir un impact offensif. Trouvant Brett Howden se diriger directement vers le filet, Marner a parfaitement placé la rondelle sur le bâton de son coéquipier, et Howden a pris seul possession de l’avance des Golden Knights avec son cinquième but des séries éliminatoires.
“Comme je l’ai dit après la série Utah, j’ai l’impression que notre alchimie grandit vraiment”, a déclaré Marner à propos de sa relation avec Howerton et de leurs contributions continues dans tous les aspects du jeu.
“Nous avons fait beaucoup de bonnes choses ensemble. J’aime aussi beaucoup sa défense, il est très constant. Il n’a pas peur de bloquer les tirs, il peut trouver des places. Évidemment, il peut aussi gagner des mises en jeu, ce qui est important pour moi parce que je viens de me retrouver dans cette position. C’est bien d’avoir un gars qui peut être des deux côtés et être capable de gagner des matchs.”
Anaheim a presque égalisé grâce à un incroyable mouvement de rotation de Leo Carlsson, mais une passe supplémentaire de Leo Carlsson
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Jackson LaCombe a fourni une bonne échappée à Hart et aux Golden Knights pour conserver l’avance à la fin du deuxième quart.
Les tirs au but sont revenus au début du troisième quart, alors que les Ducks ont réussi un parfait 4 contre 4 en désavantage numérique à un taux incroyable de 50 % contre les Oilers d’Edmonton.
“Le PK de ce soir était génial”, a déclaré Howerton. “Il y a eu beaucoup d’appels et évidemment nous ne voulions pas briser le moule. Ils ont fait un excellent match, mais je pense que notre PK a fait un très bon travail.”
Malgré une forte pression offensive de la part des Golden Knights en troisième période, y compris deux superbes occasions de Mark Stone contre le gardien d’Anaheim Lucas Dostal, les Ducks ont trouvé un moyen d’attaquer à six minutes de la fin après que Mikael Granlund ait décoché un tir dans une cage béante.
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Cependant, un peu plus d’une minute plus tard, les Golden Knights ont lancé une contre-attaque. Après que le juge de lignes ait écarté la rondelle, Pavel Dorofeev a fait passer la rondelle à travers deux défenseurs des Ducks avant de positionner Ivan Barbashev directement devant le filet. Le tir de Barbashev a dépassé Dostal et les Golden Knights ont repris les devants dans les cinq dernières minutes.
“J’essayais juste de frapper la rondelle en profondeur et j’ai cru voir Jack (Eicher) de l’autre côté la traverser”, a déclaré Barbashev à propos de la séquence de buts.
“J’ai cru pendant une seconde qu’il l’avait frappé et c’est pourquoi ils l’ont agité. Ils ont retourné le ballon et (Dorofeev) a réalisé un excellent jeu. Je pense qu’il a dépassé deux joueurs et m’a laissé un filet vide.”
Les Golden Knights ont repoussé un autre entraînement des Ducks avec un filet vide dans les dernières secondes, et Manaly a couronné le premier avec un lob.
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“C’était irréel”, a déclaré Hart à propos de sa réaction au buzzer de Manakon. “J’ai dit à (Marner), c’est une balle à 360 degrés, donc c’est un rebond assez important.”
Malgré les résultats positifs, les Golden Knights savaient qu’ils devaient faire mieux dans la série. La vitesse d’Anaheim les a tenus à l’écart pendant la majeure partie du match, ajoutant un autre problème à ce qui sera une série très disputée tout au long.
Heureusement, les Golden Knights auront l’occasion de se rattraper lors du deuxième match mercredi à Vegas dans l’espoir de prendre le contrôle de cette série avant de se rendre à Orange County.
“Il s’agit de savoir quelle équipe joue le plus vite et a l’avantage. Nous avons de la chance d’avoir trouvé le moyen de gagner”, a déclaré Tortorella. “Ils ont bien joué et c’est en partie grâce à eux. Nous avons encore des choses à travailler.”
