PORTLAND, Oregon – La pré-saison des Sparks est terminée.
Il s’agit du premier voyage de l’équipe à Portland depuis 2002 pour participer à un match de la WNBA. La foule du Moda Center a beaucoup soutenu la renaissance du Portland Fire. Mais au final, les Sparks ont gagné 85-75 2-0 en pré-saison.
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“Nous constatons cette croissance. Pour que ce soit un match préparatoire avec autant de fans, l’énergie est là”, a déclaré Nneka Ogwumike lorsqu’on l’a interrogé sur l’atmosphère à Portland. “Je suis ravi de jouer dans la ligue. Je suis très reconnaissant et chanceux de pouvoir jouer dans la ligue parce que cette expansion a porté ses fruits… Nous ne nous contentons pas d’étendre (la ligue) et personne ne vient. De plus en plus de gens veulent jouer. De plus en plus de gens veulent avoir des équipes dans leur ville. Je suis donc ravi d’en faire partie. “
Même s’il s’agit de la pré-saison, la foule est engagée et les Sparks ont encore des matchs à jouer. Ils veulent résoudre les problèmes de l’alignement car tous les membres de l’équipe sont disponibles dimanche.
“Je pense que (la formation de départ) est bonne”, a déclaré l’entraîneur Lynn Roberts à propos de la nouvelle formation de départ pour ce match. “C’était la première fois qu’ils jouaient ensemble. Ray (Burrell) et Nneka n’ont pas joué lors du dernier match préparatoire. Juste pour créer une alchimie. Mais, mec, l’offensive était chaude, et puis je pense que vous avez vu une certaine amélioration sur la défense de cette équipe.”
C’est la pré-saison, donc il faut faire attention aux revirements dans ce style de jeu. Les Sparks ont réalisé 20 revirements lors de chacun de leurs deux matchs préparatoires. Au fur et à mesure que la saison régulière commence, l’alchimie s’améliore et la rotation se resserre, celles-ci devraient diminuer.
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“Le couteau coupe dans les deux sens. J’espère qu’ils pourront jouer avec rythme (et) liberté”, a déclaré Roberts avant le match. “Il y a une structure dans notre façon de jouer, il y a des règles. Mais il y a aussi la liberté des joueurs, et vous allez en voir beaucoup plus dans les premiers matchs. Vous ne pouvez pas leur dire de jouer avec rythme et liberté, puis de crier et de hurler quand ils retournent le ballon. C’est contre-intuitif. C’est en grande partie une question de chimie. Je pense que nous sommes plus profonds cette année. Je pense que notre équipe va naturellement mieux gérer le ballon.
Mais au-delà des revirements, l’offensive semblait liée. 22 de leurs 26 tirs au but étaient des passes décisives. De plus, ils ont tenté un total de 32 lancers francs (dont 24 lancers francs).
“Offensivement, nous nous concentrons toujours (juste) sur la vitesse, l’espace et la qualité des tirs”, a déclaré Roberts à propos de l’offensive. “L’année dernière, nous avons mené la ligue en termes de rythme. Nous étions parmi les deux ou trois premiers dans ces domaines, ce qui est génial. Nous ne voulons pas nous en écarter. Donc (nous allons) simplement être meilleurs dans ces domaines que nous ne l’étions l’an dernier. Peu importe qui nous affrontons pendant la saison (ou), que ce soit la pré-saison ou les séries éliminatoires (ou) tout le reste, nous allons nous concentrer sur la vitesse, l’espace et prendre le meilleur tir possible. “
Ogwumike a marqué 17 points, un sommet pour l’équipe, tandis que Dearica Hamby et Kelsey Plum ont chacune marqué 13 points. Rae Burrell ouvre la voie avec un plus-moins de +24 alors qu’elle continue d’avoir un impact sur le jeu des Sparks d’autres manières. Nyadiew Pouch et Serah Williams ont chacun ajouté 12 points pour les Flames en proie à des blessures.
Maintenant que les matchs hors-concours sont terminés, la véritable action commence le dimanche 10 mai, lorsque les Sparks affronteront à domicile les champions en titre, les Las Vegas Aces.
