Les parents de trois enfants sauvés d’une « détention » de quatre ans dans la « Maison des horreurs » espagnole sont en prison depuis près de trois ans.
Le recruteur technologique indépendant allemand Christian Steffen, 53 ans, et son épouse d’origine américaine Melissa Ann Steffen, 48 ans, ont été condamnés aujourd’hui à l’issue d’un procès à huis clos dans la ville d’Oviedo, dans le nord de l’Espagne, où ils vivaient.
Là, le couple a gardé leurs trois jeunes enfants – alors âgés de 10 ans et des jumeaux âgés de huit ans à l’époque – dans cette maison sordide pendant près de quatre ans entre décembre 2021, date de leur arrivée en Espagne, et le 28 avril 2025, affirmant que les enfants devaient être protégés de la pandémie de Covid-19.
Mais les enfants du couple se sont retrouvés avec de graves problèmes de santé mentale et physique après avoir été tenus à l’écart de la société pendant des années, ont indiqué les procureurs.
La police a trouvé des couches souillées, des serviettes hygiéniques et des tampons usagés jetés dans la maison, ainsi que des plans de travail couverts d’excréments d’animaux.
Les autorités ont déclaré que les enfants étaient confrontés à des problèmes de contrôle de la vessie et des intestins, ainsi qu’à des jambes arquées causées par des années passées dans des lits minuscules, trop petits pour leur corps en pleine croissance.
Les enquêteurs ont découvert des gribouillages inquiétants réalisés par les enfants à l’intérieur de leurs berceaux, représentant des monstres à pleines dents à l’encre rouge.
Après la libération des enfants après des années d’enfer, la police a annoncé qu’un enfant était agenouillé sur l’herbe devant la maison et, submergé d’émotions, “l’avait touché avec émerveillement”.
Avant le procès du couple, les procureurs ont révélé à quel point les conditions de vie des enfants étaient désastreuses : « (Steffens) il a enfermé des mineurs chez lui et les a complètement isolés du reste du monde, leur refusant tout contact avec d’autres personnes, tant physiquement que par d’autres formes de communication.
Christian Steffen et sa femme d’origine américaine, Melissa Ann Steffen, ont gardé leurs trois enfants enfermés dans leur maison espagnole pendant près de quatre ans. (Sur la photo : deux enfants libérés en avril 2025.)
Les images profondément troublantes montrent l’illustration d’un enfant représentant un monstre à pleines dents sur des lits.
La police a trouvé des couches souillées, des serviettes hygiéniques et des tampons usagés éparpillés dans la maison, ainsi que des plans de travail couverts d’excréments d’animaux.
“Les enfants ne connaissaient même pas leurs proches ni aucune autre personne qui n’était pas leurs parents.
“Pendant près de quatre ans, ils ne sont jamais sortis, pas même dans le jardin de leur maison, à cause de la peur infondée que les prévenus avaient et inculquaient à leurs enfants, d’être infectés par quelque chose.”
“Les accusés n’ont jamais inscrit leurs enfants à l’école en Espagne et ils ont étudié seuls ou avec l’aide de leurs parents, de sorte que les plus jeunes, dès l’âge de huit ans lorsqu’ils ont été retrouvés, ne savaient ni lire ni écrire.”
“De plus, les enfants n’étaient pas sous surveillance médicale : ils ont vu un médecin pour la dernière fois en 2019, et c’étaient les prévenus qui étaient chargés de diagnostiquer et de traiter leurs maladies lorsqu’elles survenaient.”
“Ils disposaient à la maison d’une grande quantité de médicaments, achetés sans prescription médicale obligatoire. En outre, les enfants avaient également des problèmes de contrôle de la vessie et des intestins, causés par une utilisation inappropriée et à long terme des couches.”
“La maison était en mauvais état, avec un manque de propreté important et de grandes quantités de détritus et de saletés accumulées dans diverses pièces.”
“De plus, le mobilier n’était pas adapté aux besoins des enfants : les jumeaux dormaient dans des lits dont ils cassaient les barreaux pour pouvoir entrer et sortir librement.”
“Leur frère dormait dans un lit trop petit pour son âge.”
Le recruteur technologique allemand Christian Steffen (photo) a été condamné à près de trois ans de prison avec son épouse.
La maison où les enfants ont été retenus captifs pendant plus de trois ans à Oviedo, en Espagne
Les enfants marchaient voûtés, les jambes arquées, avaient des difficultés à monter et à descendre les escaliers, avaient la peau irritée et souffraient d’onychomycoses.
“L’un d’eux s’est légèrement penché. Lorsqu’ils sont sortis, lorsque leur situation a été révélée, les enfants ont été surpris par leur environnement.
“En raison de ces événements, les enfants souffrent de dystocie sociale, ce qui retardera leur implication dans des relations sociales adaptées à leur âge.”
Les parents des enfants ont insisté lors du procès sur le fait qu’ils avaient toujours agi dans l’intérêt des jeunes.
Leurs avocats ont insisté sur le fait que les enfants n’avaient jamais été détenus illégalement, décrivant leur situation comme un “isolement volontaire” du monde par des parents qui ont pris une série de “décisions sans doute erronées mais non criminelles”.
Ils ont également déclaré que Christian et sa femme avaient contracté Covid et avaient décidé de s’isoler et de scolariser leurs enfants à la maison par “peur accablante” de tomber à nouveau malade, mais ont rejeté la description “Maison des horreurs” de la propriété où ils vivent.
Christian Steffen, diplômé en philosophie de l’Université de Hambourg, était le seul utilisateur enregistré de la propriété que lui et son épouse allemande naturalisée ont commencé à louer fin 2021 après avoir quitté l’Allemagne au milieu d’informations selon lesquelles ils auraient émigré après s’être vu refuser l’autorisation d’enseigner à la maison leurs enfants suite à la crise de Covid.
Mais l’existence des enfants a été remarquée par une professeure d’université locale, Silvia, qui s’est méfiée de la façon dont ils étaient traités.
Elle a pris de nombreuses notes de ce qu’elle a vu depuis ses fenêtres, y compris des détails sur les jours et les heures où les rideaux du deuxième étage ont bougé ou les stores ont été ouverts ou baissés, tandis que l’homme à lunettes qu’elle n’avait jamais vu quitter la maison avec un masque sur le visage faisait un court trajet jusqu’à la porte d’entrée pour rencontrer des chauffeurs-livreurs apportant des courses au supermarché ou des plats à emporter.
Ses soupçons ont grandi lorsqu’elle a vu le volume de livraisons dans les supermarchés qu’il recevait et a commencé à entendre ce qu’elle croyait être des voix d’enfants.
Elle a livré un le journal d’un « détective légiste » rempli de preuves pour la police, qui a commencé sa propre enquête sur l’affaire.
La police a découvert que les achats comprenaient des couches lorsqu’elle a commencé à travailler sur le dossier de Sylvia, ce qui a incité la police à entrer dans la propriété et à voir ce qui se passait à l’intérieur.
Les enfants étaient gardés dans la maison, ils ne pouvaient même pas entrer dans le jardin (photo).
Une source de la mairie a déclaré à l’époque au quotidien espagnol El Mundo : “Le voisin a rassemblé des preuves que personne ne sortait de la maison pendant les heures de classe et il a déclaré avec certitude que des enfants devaient vivre là et a même affirmé les avoir vus”.
“Le 14 avril, elle s’est présentée au Service de l’Enfance et de la Famille de la Mairie d’Oviedo avec ce qui était pratiquement un rapport de police rédigé à la main.”
“La liste de courses a été l’indice qui a tout déclenché.”
“C’était la liste d’une famille, pas d’une seule personne, et il y avait une chose qui ne correspondait pas du tout, c’était la quantité évidente de couches.”
La source a ajouté : “Sans ce voisin, les enfants seraient certainement passés inaperçus dans cette maison pendant de nombreuses années. Certains voisins proches ne savaient même pas que la maison était habitée.”
Les Steffen ont été reconnus coupables de « violences psychologiques habituelles en milieu familial » et condamnés chacun à deux ans et quatre mois de prison.
Les deux hommes ont également été reconnus coupables d’abandon familial et ont été condamnés à des peines distinctes de six mois de prison.
Des sources de l’accusation ont déclaré aujourd’hui qu’ils avaient également été interdits d’exercer l’autorité parentale pendant trois ans et quatre mois et interdits de s’approcher à moins de 300 mètres (984 pieds) de leurs enfants, et condamnés à verser à chacun des trois jeunes hommes 30 000 € (26 000 £) d’indemnisation.
Le procès de Christian et de son épouse a débuté le 10 mars devant le Tribunal provincial d’Audiencia à Oviedo.
Les juges ont pris la rare décision de garder les médias et le public à l’écart en raison de la gravité des accusations portées contre eux et des « conséquences néfastes » qu’elles pourraient avoir pour chacun des trois enfants du couple.
La police d’Oviedo, ville du nord du pays, a retrouvé les trois garçons – des jumeaux âgés de huit ans à l’époque et leur frère alors âgé de 10 ans – en avril 2025.
Silvia (photo), une habitante de la région, a tenu des registres méticuleux de ce qu’elle a vu au domicile des Steffens et a remis un dossier d’informations à la police.
Après l’arrestation des parents, les enfants ont été placés au service social régional.
Leurs grands-parents maternels ont été retrouvés aux États-Unis et ont finalement été visités dans un centre de soins, mais sont maintenant retournés en Amérique.
La ministre régionale des Droits sociaux et de la Protection sociale, Marta del Arco, a récemment déclaré : “Il s’agit d’enfants dont le traumatisme dû à ce qu’ils ont vécu plus tard a dû faire surface, et les éducateurs et les psychologues travaillent très intensément avec eux parce qu’ils en ont vraiment besoin.”
