Le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, a prononcé le 30 mai un discours très médiatisé lors du Shangri-La Dialogue, une conférence majeure sur la sécurité nationale en Asie de l’Est. Bien qu’il y ait une bonne référence à la défense de la « première chaîne d’îles », il n’a pas parlé directement de Taiwan, dont le centre est une ligne cruciale et un sujet d’actualité dans la région Indo-Pacifique.
De plus, Hegseth n’aimait pas la région ni le monde libre lorsque, lors d’une conversation avec des journalistes après son discours, il a déclaré, faisant référence à la Chine : « Nous respectons leurs ambitions ». Les ambitions de la Chine incluent malheureusement l’unification de ses voisins en tout ou en partie et la fermeture des eaux et de l’espace aérien internationaux.
Les sentiments peu encourageants de Hegseth concordent bien sûr avec les commentaires décevants du président Donald Trump sur Taiwan – adressés à Bret Baier de Fox News et aux journalistes d’Air Force One – après son sommet avec le président chinois Xi Jinping à Pékin le mois dernier. Trump, en adoptant la présentation déformée de la question de Taiwan par Xi et en qualifiant la république insulaire de « très bonne monnaie de négociation », sape la crédibilité de l’Amérique et donc la stabilité dans la région.
La Chine, profitant de son avantage, a immédiatement suivi le sommet avec deux « patrouilles conjointes de préparation au combat » près de Taiwan et des patrouilles agressives près de Scarborough Shoal. Pékin maintient des revendications de souveraineté sans fondement sur certaines parties de la mer de Chine méridionale, mais s’est engagé dans des tactiques énergiques pour s’emparer du haut-fond des Philippines.
Le président américain n’a pas encore trouvé sa voix lorsqu’il s’agit de la Chine, et la région est de plus en plus préoccupée par l’agression chinoise. Après le discours du secrétaire américain à la Défense, le ministre japonais de la Défense, Shinjiro Koizumi, a d’abord posé à Hegseth, lors d’une séance publique, la question de savoir si l’engagement américain dans la région était « insoutenable ».
Lance Gatling de Nexial Research, basé à Tokyo, a déclaré Semaine d’actualités que la question de Koizumi « révèle un nouveau côté avisé en matière de relations publiques et de médias sociaux de la faction de sécurité nationale jeune, conservatrice et sûre d’elle au sein du Parti libéral-démocrate et de la bureaucratie japonaise ». En outre, selon Gatling, cette décision inédite « révèle la sensibilité et la conscience des autres partenaires asiatiques en matière de sécurité ». Le message, a-t-il dit, est que « le nouveau Japon est également de votre côté et peut obtenir des réponses de l’Amérique, même si vous ne le pouvez pas ».
Le Japon est un point positif, un centre de mouvement visible dans la région américaine et un partenaire de travail beaucoup plus étroit. Il existe par exemple une coopération entre le Japon, les États-Unis et l’Australie dans la production d’armes ; Partenariat sous-marin australien, britannique et américain AUKUS ; Quad Australie, Japon, États-Unis et Inde ; et deux nouveaux groupes informels, JAROKUS, qui comprend le Japon, la République de Corée et les Etats-Unis, et JAROPUS, avec le Japon, la République des Philippines et les Etats-Unis.
Le Pentagone de Hegseth a également amené de nouveaux partenaires en matière de sécurité, notamment l’Indonésie, avec la signature le 13 avril de l’accord majeur de coopération en matière de défense, qui, selon le Pentagone, constituerait « un cadre directeur pour faire progresser la coopération bilatérale en matière de défense ». L’Indonésie, le plus grand archipel du monde, est un partenaire important : l’île indonésienne de Sumatra forme la rive sud du détroit de Malacca. L’année dernière, plus de 102 500 navires ont emprunté cette voie navigable, qui constitue la route de navigation la plus courte entre l’Asie de l’Est et l’océan Indien.
“Compte tenu de l’importance renouvelée des points d’étranglement stratégiques des lignes maritimes, comme le détroit de Malacca, l’accord de défense américano-indonésien garantit la libre circulation du trafic maritime et offre une protection contre les aspirations prédatrices de la République populaire de Chine”, a déclaré James Fanell du Centre de politique de sécurité de Genève, à cette publication.
“L’Indonésie reconnaît que les États-Unis sont un partenaire plus fiable, qui n’a aucune revendication territoriale, comparé à la République populaire, qui a l’ambition de s’emparer des eaux indonésiennes”, a déclaré Fanell, également ancien directeur des opérations de renseignement et d’information de la flotte américaine du Pacifique.
Taiwan ne fait pas encore partie de groupements régionaux formels, mais le pays reconnaît que la sécurité fait partie intégrante de sa sécurité. Le 7 novembre de l’année dernière, par exemple, le Premier ministre japonais Sanae Takaichi, en réponse aux questions des députés de l’opposition à la Diète, a déclaré qu’une attaque chinoise contre Taiwan constituerait une « situation menaçant la sécurité », une référence à la loi japonaise sur la sécurité de 2015. En substance, il a déclaré que le Japon pourrait mobiliser les forces d’autodéfense.
La Chine a exploité ses paroles – le consul général de Pékin à Osaka a menacé de décapiter le Premier ministre japonais – mais il a tenu bon et a remporté une majorité historique pour sa coalition au pouvoir en février. Takaichi a prouvé que les petits pays peuvent tenir tête à la grande Chine bleue.
Koizumi a reçu une réponse rassurante de Hegseth à Singapour, mais ses amis et partenaires américains avaient besoin d’entendre des paroles fortes de la part de Trump lui-même. Pour l’instant, c’est tout le quartier qui est en alerte.
Gordon G. Chang est l’auteur de Plan Rouge : le projet chinois de destruction de l’Amérique et l’effondrement prochain de la Chine. Suivez-le sur X @GordonGChange.
Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur.
