Lorsque Lauren Speelman a eu pour la première fois une toux chatouillante, elle n’y a pas prêté attention. Comme la plupart des personnes présentant un tel symptôme quotidien, elle pensait qu’il ne s’agissait que d’une irritation mineure.
Mais comme le problème persistait un mois plus tard, elle a décidé de consulter un médecin – juste pour être sûre.
C’était en 2020 et Lauren, alors étudiante en première année d’université de 20 ans, était convaincue qu’il s’agissait probablement d’un effet persistant de Covid. Elle a également mentionné la fatigue constante qui commençait à la gêner, mais on lui a dit que cela était probablement dû aux exigences de la vie étudiante.
Attendez encore quelques semaines, disent les médecins. Ces choses prennent du temps à s’améliorer.
Mais les semaines se sont transformées en mois. Puis les mois se sont transformés en presque deux ans.
La toux n’a jamais disparu. Au lieu de cela, Lauren a commencé à se réveiller au milieu de la nuit, couverte de sueur.
Le jour de Thanksgiving 2021, sa mère l’a emmenée aux urgences. Les médecins ont diagnostiqué de l’asthme et ont prescrit des antibiotiques et un inhalateur. Lorsque des douleurs thoraciques se sont ajoutées à sa liste croissante de symptômes, elle a rechuté. Et puis encore.
Chaque visite apportait une explication différente. Des médicaments contre l’asthme plus puissants. Bronchite. Peut-être qu’elle a eu une pneumonie.
Lauren Speelman, aujourd’hui âgée de 26 ans, est photographiée ci-dessus avant son combat contre le lymphome de Hodgkin.
Elle n’a été diagnostiquée qu’après avoir découvert qu’elle ne pouvait pas marcher pendant cinq minutes sans avoir l’impression de ne pas pouvoir respirer.
Finalement, Lauren était tellement essoufflée qu’elle ne pouvait plus marcher cinq minutes pour se rendre en classe. En pleurant, elle a appelé sa mère, qui a insisté pour qu’elle retourne à l’hôpital et a exigé plus de réponses.
Cette fois, les médecins ont accepté de procéder à une série de tests.
Les résultats ont révélé la véritable cause de l’aggravation de ses symptômes : stade quatre Lymphome de Hodgkin, un type de cancer du sang.
“Quand ils m’ont appelé pour m’annoncer les résultats, je regardais le sapin de Noël”, a-t-elle déclaré. “Le pire, c’est qu’à un moment donné, j’ai demandé à l’un des médecins si cela pouvait être un cancer et ils m’ont regardé droit dans les yeux et ont dit non.”
Le lymphome de Hodgkin est l’une des formes de cancer les plus traitables, surtout lorsqu’il est détecté tôt. Mais comme pour la plupart des cancers, les chances de succès du traitement diminuent lorsque la maladie se propage.
Il se développe dans le système lymphatique – un réseau de minuscules vaisseaux et nœuds qui parcourent tout le corps et transportent la lymphe, un liquide clair riche en globules blancs qui combattent les infections.
La maladie commence lorsque les cellules B, qui aident l’organisme à combattre les infections, deviennent anormales et se multiplient de manière incontrôlable, provoquant l’accumulation de cellules cancéreuses dans les tissus de l’organisme.
Près de 9 000 Américains reçoivent un diagnostic de lymphome hodgkinien chaque année et environ 1 000 en meurent. Bien que relativement rare dans l’ensemble, il s’agit de l’un des cancers les plus fréquemment diagnostiqués chez les personnes dans la vingtaine, pour des raisons qui ne sont pas entièrement comprises.
Spellman a poursuivi ses études pendant son traitement et a obtenu son diplôme en mai 2023. Deux mois plus tard, on lui a également annoncé qu’elle n’avait plus de cancer.
Bien que le lymphome de Hodgkin soit globalement relativement rare, il s’agit de l’un des cancers les plus fréquemment diagnostiqués chez les personnes dans la vingtaine et au début de la trentaine.
Contrairement à de nombreux autres cancers, il présente depuis longtemps une structure d’âge caractéristique, les cas culminant chez les jeunes adultes plutôt que chez les personnes âgées.
Bien que le lymphome hodgkinien lui-même n’ait pas connu la même augmentation chez les patients plus jeunes que certains autres cancers, les chercheurs ont identifié une augmentation inquiétante de plusieurs autres cancers du sang affectant les jeunes adultes, notamment certaines formes de lymphome non hodgkinien et de leucémie.
Les scientifiques tentent toujours de comprendre pourquoi davantage de jeunes développent ces maladies. L’obésité, les expositions environnementales, les modifications du système immunitaire et les modifications du microbiome intestinal sont tous étudiés.
Les patients diagnostiqués aux premiers stades du lymphome de Hodgkin, avant que la maladie ne se propage, ont un taux de survie à cinq ans d’environ 95 pour cent.
Pour ceux diagnostiqués après une propagation plus large, ce chiffre tombe à environ 84 pour cent.
L’un des premiers signes avant-coureurs est un ganglion lymphatique enflé et indolore, qui peut apparaître sous la forme d’une bosse dans le cou, les aisselles ou l’aine.
Étant donné que la maladie commence souvent dans les ganglions lymphatiques situés profondément dans la poitrine, elle peut également provoquer une toux persistante ou un essoufflement si des ganglions hypertrophiés exercent une pression sur les voies respiratoires ou les poumons.
Quelques jours après Noël, Lauren a commencé une chimiothérapie.
Le traitement a eu des conséquences dévastatrices sur son corps, la laissant si faible qu’elle a passé la majeure partie de son temps dans un fauteuil roulant. Elle a aussi perdu tous ses cheveux.
Mais elle a refusé de laisser le cancer faire dérailler ses projets. En mai 2023, elle a obtenu son diplôme universitaire tout en continuant à postuler à des emplois dans la vente.
Puis, deux mois plus tard, elle a reçu la nouvelle qu’elle attendait : pas de cancer.
“J’étais tellement ravie quand j’ai appris la nouvelle”, a déclaré Lauren. « Mais j’étais toujours aussi épuisée par la chimio.
“Puis, 48 heures plus tard, j’ai déménagé en Arizona pour commencer mon nouvel emploi dans la vente.”
Au cours de sa convalescence, Lauren a progressivement retrouvé ses forces, se mettant d’abord au défi de marcher un peu plus chaque jour avant de finalement se mettre à courir.
“Avant, je ne courais pas du tout, mais maintenant, cela m’apporte une nouvelle joie”, a-t-elle déclaré.
“Je veux que les gens sachent que même si le cancer peut provoquer des choses terribles, on peut s’en remettre.”
Le 1er novembre, Lauren courra le marathon de New York pour récolter des fonds pour l’association caritative contre le cancer First Descents.
