Les ministres ont été accusés d’avoir réduit les défenses aériennes des îles Falkland – au moment même où Donald Trump menaçait de retirer son soutien à la souveraineté britannique et où l’Argentine étendait son armée de l’air.
Les critiques préviennent que les îles seront privées de capacité de ravitaillement en vol pour la première fois depuis que Margaret Thatcher a envoyé une force opérationnelle pour vaincre l’Argentine dans les années 1980.
Samedi marquait le 44e anniversaire de la reprise de la Géorgie du Sud par les forces britanniques, ce que Mme Thatcher s’est félicitée en déclarant devant le numéro 10 : « Réjouissez-vous simplement de la nouvelle ».
Des sources de la RAF ont confirmé que le seul avion de ravitaillement Voyager basé sur les îles a été redéployé au milieu de la crise iranienne. Cela signifie potentiellement que les Typhoons de la RAF ne seraient pas en mesure d’effectuer des patrouilles aériennes sans escale sur le trajet aller-retour de 1 600 milles vers la Géorgie du Sud.
Cela fait suite à un courrier électronique interne du Pentagone suggérant que les États-Unis envisageaient des options pour punir les alliés de l’OTAN qui, selon eux, n’avaient pas soutenu leur guerre contre l’Iran, notamment en reconsidérant leur soutien à la souveraineté britannique sur les Malouines.
Le numéro 10 a répondu en déclarant : “Les îles Falkland ont déjà voté massivement pour rester un territoire d’outre-mer du Royaume-Uni, et nous avons toujours soutenu le droit des insulaires à l’autodétermination et le fait que la souveraineté appartient au Royaume-Uni.”
La réduction de la capacité de ravitaillement de la RAF intervient alors que Buenos Aires dépense plus de 220 millions de livres sterling pour 24 avions de combat F-16 remis à neuf de l’armée de l’air danoise et cherche à acquérir deux KC-135R Stratotankers des États-Unis pour le ravitaillement en vol.
Le président Javier Millais a promis de renforcer l’armée nationale et, dans le cadre de sa campagne électorale, a exprimé son désir de voir l’Argentine retrouver sa souveraineté sur les Malouines.
Sur la photo : Airbus Voyager de la Royal Air Force. Des sources de la RAF ont confirmé que le seul avion de ravitaillement Voyager de l’île a été redéployé au milieu de la crise iranienne.
Le typhon s’est abattu sur les Malouines. L’absence de Voyager signifie potentiellement que les Typhoons de la RAF ne seraient pas en mesure d’effectuer des patrouilles aériennes 24 heures sur 24 pour le voyage aller-retour de 1 600 milles vers la Géorgie du Sud.
Une source haut placée de la RAF a déclaré : « Si les Argentins décident de tester nos défenses, il nous sera difficile d’organiser une patrouille aérienne de combat permanente sans la capacité d’effectuer du ravitaillement en vol. Nous avons besoin de plus d’avions et de plus de pilotes. »
Une source de la RAF a déclaré à Defense Eye : « Ce n’est pas un poste permanent pour Mount Pleasant et reflète les exigences actuelles d’autres activités, y compris au Moyen-Orient. Il y a une intention de soutenir le Voyager aux Malouines lorsque cela est nécessaire. »
Mais le porte-parole des forces armées conservatrices, Mark François, a déclaré : “Le retrait de cet avion ravitailleur envoie de mauvais signaux, en particulier à la lumière des récents commentaires du président Trump”.
Le ministère de la Défense a répondu hier soir en déclarant : « L’engagement du Royaume-Uni en faveur de la défense des Malouines est inébranlable – et notre capacité à défendre les îles reste solide grâce à des avions rapides et à des défenses aériennes sophistiquées. »
“Tout redéploiement d’actifs est courant et répond aux priorités opérationnelles, et nous évaluons constamment le déploiement de nos actifs.”
