Le 7 octobre 2025, les Kings de Los Angeles ont ouvert la nouvelle saison avec une défaite 4-1 contre l’Avalanche du Colorado au Crypto.com Arena. Le 26 avril 2026, les Kings de Los Angeles ont perdu 5-1 contre l’Avalanche du Colorado au Crypto.com Arena, mettant ainsi fin à leur saison et à la carrière d’Anze Kopitar.
Le fait que les Kings aient commencé et terminé la saison avec presque exactement le même alignement semble être un symbole de la position de l’équipe dans son ensemble. Leurs chiffres les plus remarquables n’étaient pas bons : 22 victoires en saison régulière, le moins de toutes les équipes en séries éliminatoires, et un record de la LNH avec 20 défaites en prolongation et aux tirs au but.
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Si l’on regarde la situation dans son ensemble, les chiffres sont encore pires : cinq éliminations consécutives au premier tour des séries éliminatoires, à commencer par une victoire de la Coupe Stanley en 2014, et ils n’ont remporté aucune série lors de leurs sept derniers matchs éliminatoires. Après de multiples changements d’entraîneur, de front office et d’effectif, ils sont de retour là où ils étaient – assez bons pour participer aux séries éliminatoires, mais pas assez bons pour faire quoi que ce soit une fois sur place.
“Je ne sais pas vraiment quoi en dire”, a déclaré le garde Drew Doughty, l’un des deux joueurs de l’équipe actuelle des Kings qui, avec Kopita, a joué dans les sept équipes des séries éliminatoires. “De toute évidence, c’est dépassé. Évidemment, nous voulons plus, nous voulons gagner une ou deux séries éliminatoires, et je ne sais pas pourquoi cela n’arrive pas. Mais nous devons y arriver.”
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Tout au long de la saison, les joueurs et l’entraîneur-chef actuel Jim Shearer ont insisté sur le fait que l’équipe jouait bien et qu’elle finirait par passer à autre chose. C’est peut-être une tentative de contrôler le récit, ou une sorte de renforcement de la confiance. Quoi qu’il en soit, ils ont fourni des preuves que cela pourrait être vrai, notamment toutes ces défaites en prolongation : si seulement six des 20 avaient été dans l’autre sens, les Kings auraient remporté la division Pacifique.
Ils sont devenus plus chauds à la fin de la saison, mais pas suffisamment pour éviter un affrontement au premier tour avec le vainqueur du Trophée des Présidents, aboutissant à un balayage. Même si les trois premiers matchs ont été compétitifs, la différence entre les deux équipes était claire, l’Avalanche faisant davantage à la limite et les remportant tous.
“J’ai aimé notre plan de match, nous avons dû jouer derrière eux, mais au final, ils n’ont pas commis les erreurs que font beaucoup d’équipes”, a déclaré l’entraîneur-chef par intérim DJ Smith. “Nous avons tenu le coup. Surtout dans notre immeuble, nous avons tenu le coup, nous avons tenu le coup. Bien souvent, les équipes s’effondrent. Quand elles ne sont pas offensives, elles s’effondrent et commencent à tricher, et (l’Avalanche) ne l’a pas fait.”
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Les Kings font désormais face à leur intersaison la plus incertaine depuis des années, avec de multiples et énormes questions, principalement concernant leur entraîneur et leur centre. Ils ont certainement mieux réussi sous Smith que Shearer, et il pourrait être candidat au poste d’entraîneur-chef à temps plein, mais le directeur général Ken Holland pourrait voir l’équipe comme une opportunité de se réinitialiser et de recruter quelqu’un d’entièrement nouveau.
“Ken existe depuis longtemps”, a déclaré Smith. “Il a remporté la Coupe Stanley. Il est l’un des meilleurs joueurs du secteur. Il est directeur général du Temple de la renommée. Il va prendre cette décision. Ce n’est donc pas à moi. Je sais que j’ai fait de mon mieux.”
Quant à ceux qui vont réellement sur la glace, la retraite de Kopitar laisse un énorme vide dans l’alignement, avec seulement trois vrais centres actuellement sous contrat pour la saison prochaine. Ils pourraient signer à nouveau Scott Laughton, qui s’est avéré être un excellent candidat après avoir rejoint l’équipe à la date limite des échanges, mais leur profondeur globale reste incertaine car ils demanderont à certains joueurs de jouer des rôles plus importants.
“(Brent) Clark montre maintenant qu’il peut faire un grand pas en avant”, a déclaré Smith. “(Quinton Byfield) fait un grand pas. (Alex Laferrière) fait un grand pas. Il y a beaucoup de gars qui arrivent. (Jared) Wright a l’air de venir. Il y a des gars dans les mineurs. Alors à quelle vitesse pouvez-vous le faire ? Ce que j’aime particulièrement dans ce groupe, c’est qu’il y a beaucoup de ces gars qui sont la raison pour laquelle nous y sommes. “
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Beaucoup de ces joueurs se sont vraiment améliorés cette saison, mais les Kings compteront désormais sur eux pour faire un pas encore plus grand. Des joueurs comme Adrian Kempe, Artemi Panarin, Clark et les gardiens Darcy Kuemper et Anton Forsberg ont peut-être trop de talent pour vraiment s’effondrer la saison prochaine, mais ils ne pourront peut-être pas non plus s’améliorer ces dernières saisons.
Les Kings de Los Angeles sont dans une spirale descendante cette saison et au cours des dernières saisons. Quelque chose doit changer pour éviter de nouveaux problèmes à partir de cette intersaison.
