Au-delà de leur queue qui remue et de leurs visages attrayants, les chiens peuvent avoir un impact significatif sur la santé humaine, et un expert a déclaré que certaines races sont particulièrement connues pour apporter réconfort et soutien émotionnel aux personnes anxieuses.
Les troubles anxieux sont les problèmes de santé mentale les plus courants aux États-Unis. Selon l’Institut national de la santé mentale, environ 19,1 % des adultes américains ont souffert d’un trouble anxieux au cours de l’année écoulée. Bien que les chiens ne remplacent pas les soins professionnels, les recherches montrent qu’ils peuvent fournir un soutien émotionnel significatif et aider à réduire le stress et l’anxiété.
Une étude de 2019 publiée dans la revue animaux ont constaté que les participants qui interagissaient directement avec des chiens connaissaient une réduction significativement plus importante de leur anxiété et une amélioration de leur humeur que ceux du groupe de comparaison. Les résultats sont conformes aux directives de la clinique Mayo, selon lesquelles l’interaction avec des animaux de compagnie peut aider à réduire le stress en abaissant les niveaux de cortisol tout en augmentant l’ocytocine, une hormone associée aux liens émotionnels et à la confiance.
Mais existe-t-il des races mieux adaptées pour aider à avoir des soucis ? Evan Doggett, un dresseur de chiens certifié sur le SpotOn Fence GPS Fence Pet Trainer Board, s’est entretenu avec Semaine d’actualités Selon lui, environ cinq races seront les meilleures pour soulager l’anxiété. Cependant, il note que de nombreuses races ont des lignées de travail et d’exposition, ce qui peut modifier le tempérament et les attentes en matière de dressage d’un chien.
Terre-Neuve
Souvent appelés « gentils géants », les Terre-Neuve sont connus pour leur calme, leur présence constante et leur fort attachement à leurs humains, traits qui sont utiles pour aider leur terre à vivre avec anxiété.
Doggett les appelle « insectes géants de l’amour », affirmant que leur caractère naturellement doux est la raison pour laquelle ils sont souvent utilisés comme chiens de thérapie.
Cependant, il ajoute que les doubles couches épaisses, parfaites pour se blottir, viennent échanger. Les propriétaires doivent être préparés à des besoins de toilettage importants, notamment un brossage et un aspirateur fréquents.
Labrador Retriever
Les labrador retrievers restent l’une des races de chiens les plus populaires aux États-Unis, détenant ce titre depuis près de vingt ans. Les gens tombent rapidement amoureux de ces chiens en raison de leur personnalité amicale et enthousiaste. Leur enthousiasme, leur capacité de formation et leur volonté de plaire en ont fait un incontournable du programme de service et de thérapie.
“Les laboratoires font partie des créatures les plus heureuses de la planète, et ce n’est pas pour rien qu’ils sont les chiens de thérapie les plus courants au monde”, a déclaré Doggett.
Pour les personnes anxieuses, cette nature optimiste peut être particulièrement précieuse. Les laboratoires prospèrent souvent grâce à la routine, à l’activité et à l’interaction humaine, ce qui encourage les propriétaires à sortir, à rester actifs et à maintenir une structure quotidienne.
Cependant, il prévient que les propriétaires potentiels devraient prêter attention aux lignées de sélection. Il existe des labradors « de terrain », qui ont un niveau d’énergie environ 10 fois supérieur à celui des chiens élevés en thérapie.
Récupérateur d’or
Alors que les labradors sont connus pour leur beauté, les golden retrievers sont souvent appréciés pour leur nature douce et émotive. Ils font également partie des races les plus populaires aux États-Unis et sont depuis longtemps privilégiés en milieu thérapeutique.
“Les Golds sont fondamentalement des laboratoires plus gros et plus moelleux”, a déclaré Doggett. “Il est également souvent utilisé à des fins thérapeutiques, en raison de son caractère aimable et affectueux.”
Ce tempérament affectueux peut rendre les golden retrievers particulièrement bien adaptés aux propriétaires à la recherche d’un compagnon constant.
Doggett note que, comme les labradors, tous les golden retrievers n’ont pas le même niveau d’énergie. Les Goldens des lignes de terrain, qui sont généralement élevés pour la chasse et le travail sportif, sont généralement plus motivés et actifs que les lignées de races de compagnie.
“L’or rouge signifie presque toujours chien de campagne”, a-t-il déclaré.
Caniches
Selon Doggett, les caniches et les caniches miniatures peuvent exceller en tant que chiens de thérapie ou de soutien émotionnel.
“J’ai eu l’occasion de travailler avec de nombreux caniches qui ont été chiens-guides et chiens de thérapie au fil des ans”, a-t-il déclaré. “Une fois qu’ils connaissent leur travail, ils s’investissent énormément pour s’assurer que leurs employés vont bien.”
Si les caniches peuvent être très joueurs, ils sont également indépendants. Doggett ajoute que cette race reste souvent proche de son propriétaire dans un environnement stimulant, comme un parc à chiens.
Chien lévrier
Les lévriers de course à la retraite peuvent surprendre certaines personnes par leur calme à la maison, compte tenu de leur réputation de chiens les plus rapides, mais Doggett a déclaré qu’ils sont détendus et peuvent faire d’excellents chiens de thérapie.
“Ces chiens sont très détendus”, a déclaré Doggett. “Ils ont besoin d’une bonne course comme la plupart des chiens, mais ils marchent souvent calmement en laisse.”
Semaine d’actualités rapporté précédemment que les lévriers sont l’une des races de chiens qui dorment le plus. Cette « patate de canapé » dort entre 18 et 22 heures par jour, mais cela n’enlève rien à leur fidélité.
Il a ajouté que les lévriers nouent souvent des liens spéciaux avec une ou deux personnes, ce qui en fait de solides compagnons pour les propriétaires anxieux en quête de cohérence et de connexion émotionnelle.
Les chiens de sauvetage peuvent être de merveilleux compagnons
Doggett a déclaré que certains des meilleurs chiens de thérapie qu’il a rencontrés, qu’ils soient propriétaires ou entraînés, sont des chiens de sauvetage, en particulier des races mixtes, généralement âgés de 5 à 7 ans.
“Certaines personnes pensent que les chiens sont trop vieux pour apprendre de nouveaux tours, mais cela ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité !” dit-il. “Les chiens de tout âge peuvent apprendre et les plus âgés apprennent souvent plus vite car ils sont plus calmes et maîtrisent déjà les bases.”
De plus, les chiens plus âgés ont souvent besoin de moins d’exercice que les chiens plus jeunes, tout en souhaitant accorder toute leur attention à leurs humains.
Considérations supplémentaires
Doggett a également souligné que les expériences de la petite enfance et l’état de santé général peuvent affecter le niveau d’anxiété d’un chien et son aptitude à servir de compagnon de thérapie ou de soutien émotionnel.
Il a déclaré que les chiens stérilisés avant l’âge de 8 mois deviennent souvent plus inquiets sans nutrition supplémentaire. Ils ont été stérilisés avant l’âge de 4 mois et s’inquiètent souvent pour leur vie, et il n’y a pas grand-chose à faire pour inverser cette situation.
La nutrition joue également un rôle.
“Les chiens qui ont une alimentation équilibrée, légèrement cuite ou crue ont tendance à être plus calmes et généralement en meilleure santé”, explique Doggett, ajoutant que les chiens en meilleure santé peuvent être plus sensibles aux besoins émotionnels de leurs propriétaires.
Bien que les chiens puissent apporter confort et stabilité émotionnelle, ils ne remplacent pas les soins de santé mentale professionnels. Au lieu de cela, de nombreux propriétaires trouvent que la compagnie, la routine et l’affection physique que procurent les chiens peuvent compléter d’autres stratégies de gestion de l’anxiété.
