Une femme du Nouveau-Mexique est décédée après avoir contracté l’épidémie, marquant le premier cas humain de la maladie dans l’État en 2026 et incitant les responsables de la santé à évaluer s’il existe un risque continu pour le public.
Le décès, confirmé par le ministère de la Santé du Nouveau-Mexique, impliquait un résident du comté de Santa Fe. Les autorités ont déclaré qu’elles contactaient les contacts étroits de la femme et menaient une enquête environnementale pour déterminer si quelqu’un d’autre avait été exposé.
La peste, une maladie bactérienne surtout connue pour son rôle dans la « peste noire » médiévale, existe toujours dans l’ouest des États-Unis, où elle circule parmi les rongeurs et peut se propager aux humains par les piqûres de puces infectées ou par contact avec des animaux.
Même si les gros titres sur le bilan des victimes de l’épidémie peuvent susciter des inquiétudes, en particulier alors que des millions de personnes se rendent en Amérique du Nord pour la Coupe du monde 2026, les experts affirment que le risque pour le grand public américain reste extrêmement faible.
Quelle est la fréquence de la peste aux États-Unis ?
Aux États-Unis, les épidémies sont rares et généralement isolées. En moyenne, environ sept infections humaines sont signalées chaque année dans tout le pays, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
La plupart des cas surviennent dans les zones rurales de l’Ouest – notamment le nord du Nouveau-Mexique, l’Arizona et le Colorado – plutôt que dans les zones urbaines densément peuplées.
Le Nouveau-Mexique, en particulier, signale chaque année un petit nombre d’infections, souvent un à trois cas, et parfois des décès. Le pays a déclaré trois cas de peste humaine en 2025 et un en 2024, ce qui est grave.
Les responsables de la santé soulignent que les épidémies peuvent être traitées efficacement avec des antibiotiques si elles sont détectées tôt, réduisant ainsi considérablement le risque de décès.
Pourquoi cette affaire ne constitue pas une épidémie plus large
Contrairement aux virus aéroportés, les épidémies ne se propagent pas facilement entre les personnes. La plupart des infections surviennent par exposition environnementale – principalement par des piqûres de puces liées à des rongeurs ou des animaux domestiques – et non par contact de personne à personne.
Au moins trois chiens ont reçu un diagnostic de peste en 2026. En 2025, un chat et quatre chiens ont été confirmés atteints de la peste. Bien que la transmission interhumaine soit possible dans les cas pneumoniques graves, elle est considérée comme rare et nécessite généralement un contact étroit.
Cela signifie que les cas individuels, même mortels, ne sont généralement pas révélateurs d’une épidémie plus large, et que les enquêtes de santé publique sont en grande partie prudentes.
Comment cela s’inscrit dans le tableau plus large de la maladie
La peste n’est pas la seule maladie qui fait la une des journaux aujourd’hui. L’hantavirus, la lucilie bouchère et Ebola sont des exemples de maladies qui peuvent être graves ou mortelles, mais aucune ne se propage facilement dans le contexte quotidien.
L’hantavirus se transmet principalement par contact avec les excréments ou l’urine de rongeurs, et non de personne à personne dans un scénario typique. Alors que le nouveau foyer sur un bateau de croisière attire l’attention internationale – soulevant même des questions sur la transmission interhumaine limitée de souches rares – de telles situations sont inhabituelles et impliquent un contact étroit et prolongé dans des contextes limités plutôt qu’une exposition occasionnelle.
La vers bouchère, quant à elle, a été détectée chez des animaux aux États-Unis, mais il n’y a aucun cas humain contracté localement et le risque pour l’homme reste faible. Le parasite a été officiellement éradiqué des États-Unis dans les années 1960, mais il est récemment réapparu près de la frontière, avec des cas désormais confirmés au Texas et chez des animaux, notamment des chiens de compagnie. Malgré sa propagation, l’infection chez l’homme reste extrêmement rare et nécessite généralement un contact direct avec une plaie infectée.
Même Ebola, souvent cité comme l’un des agents pathogènes les plus dangereux, nécessite un contact direct avec les fluides corporels des personnes symptomatiques, ce qui rend impossible une propagation durable dans les lieux publics sans circonstances particulières. Lors des épidémies en Afrique, les États-Unis ont toujours mis en œuvre des protocoles de contrôle et de surveillance dans les aéroports pour les voyageurs, réduisant ainsi davantage le risque de propagation. Contrairement aux virus aéroportés, Ebola ne se transmet pas par simple contact.
Prises ensemble, ces maladies sont moins adaptées à une propagation rapide dans des environnements surpeuplés, disent les experts.
Les vrais médecins vus à la Coupe du monde
Bien que les infections fassent rarement la une des journaux, les épidémiologistes affirment que les plus grandes préoccupations de santé publique liées aux rassemblements de masse sont plus connues. “Chaque fois que vous rassemblez beaucoup de monde pour un grand événement festif, comme un tournoi sportif, vous devez vous soucier des problèmes de santé publique comme les épidémies de maladies infectieuses”, a déclaré William Goedel, épidémiologiste à l’Université Brown, dans un communiqué.
Les maladies respiratoires hautement contagieuses, comme la rougeole, la grippe ou des virus comme le COVID, sont plus susceptibles de se propager dans les stades, les transports en commun et les zones de supporters.
Dans le contexte de la Coupe du monde, le CDC a signalé 2 073 cas confirmés de rougeole en 2026, tandis que la nouvelle variante du COVID-19 BA.3.2, également connue sous le nom de « cigale », se propage aux États-Unis et a été identifiée dans 25 États selon le CDC.
Goedel a développé un outil qui montre tous les sites de la Coupe du monde et les endroits où les gens se rassembleront dans l’espoir de mieux suivre la propagation d’une épidémie de maladie infectieuse.
“Ces informations sont d’une valeur inestimable pour les experts en santé publique, car si une épidémie survient, ils peuvent comprendre où elle a commencé et où elle se propagera ensuite”, a déclaré Goedel.
Goedel explique que les maladies qui font la une des journaux ne constituent pas une grande préoccupation pour les épidémiologistes. « Compte tenu de la densité de personnes venant du monde entier, nous nous concentrons davantage sur le COVID-19, la variole et le norovirus », a-t-il déclaré. “Les États-Unis ont été aux prises avec la rougeole ces derniers mois. Des cas de rougeole ont été signalés cette année dans tous les États qui accueilleront une équipe ou un match pour la Coupe du monde.”
L’essentiel
La mort du Nouveau-Mexique nous rappelle que les maladies comme la peste ne disparaissent pas. Mais dans le contexte plus large des États-Unis – même lors d’événements internationaux à grande échelle – ils restent rares, localisés et peu susceptibles de se propager à grande échelle.
Pour les fans de la Coupe du monde et les touristes, les experts affirment que les risques les plus importants sont ceux qui se propagent facilement, et non ceux qui font la une des journaux les plus inquiétants.
