Une plage hawaïenne autrefois vaste, qui attirait des visiteurs du monde entier grâce à son littoral parfait, disparaît lentement dans l’océan – et les habitants ne croient pas que les autorités puissent la sauver.
La plage Ka’anapali de Maui, connue pour ses eaux cristallines et son sable chaud, est devenue la dernière victime de la crise de l’érosion côtière à Hawaï.
Dans certaines régions, le littoral s’est tellement rétréci que les palmiers se sont glissés dans les vagues, laissant des sections d’hôtels en bord de mer dangereusement exposées.
Aujourd’hui, les responsables de l’État et les stations balnéaires de Maui soutiennent un plan visant à restaurer la plage en chargeant et en déversant des milliers de mètres de sable sur le rivage érodé.
Les stations balnéaires fastueuses, les digues et les infrastructures à proximité rendent difficile la récupération de la côte après les tempêtes. Plusieurs hôtels de luxe en bord de mer bordent cette étendue de plage, notamment le Westin Maui Resort, le Marriott’s Maui Ocean Club et le Hyatt Regency Maui Resort and Spa.
Le complexe Hyatt Regency Maui a été particulièrement touché par les changements côtiers. En mars 2026, une tempête à Kona a provoqué des vents du sud-ouest inhabituellement forts, plutôt que les alizés typiques du nord-est, et a endommagé le sentier devant la station.
En conséquence, la station a demandé un permis d’urgence pour installer une « jupe de protection contre l’érosion » de 360 pieds, ainsi qu’une barrière de sable supplémentaire, le long du rivage. La proposition a rencontré une forte opposition de la part des résidents locaux, qui ont fait valoir que le projet affecterait l’accès au populaire parc Hanaka’o’o Beach, situé à proximité.
“Hanaka’o’o Beach Park est spécial car c’est là que tout le monde organise des baby showers, des anniversaires et des fêtes de retraite – tout”, a déclaré Kai Nishiki, directeur exécutif de Maui Nui Resilience Hui dans un communiqué. “C’est la dernière plage où les gens se sentent vraiment chez eux, où le tourisme ne les oblige pas.”
La plage de Kaanapali à Maui reste une destination touristique populaire en raison de ses eaux claires et de sa proximité avec les hôtels.
Il y a de grands tas de sable le long de la plage de Kaanapali comme mesure préventive contre les hautes vagues et le rétrécissement des rivages.
“Il s’agit d’un espace culturel vivant qui est utilisé quotidiennement par la population locale, donc tout impact négatif potentiel dû au fait que la parcelle adjacente installe de facto un durcissement côtier est très préoccupant”, a-t-elle ajouté.
Selon Civil Beat, le Hyatt Regency Maui Resort and Spa a embauché des entrepreneurs pour déposer du sable sous l’extrémité sud de leur allée pavée, un projet qui a débuté début avril.
Les responsables de Hyatt ont accepté de renoncer à l’installation d’une barrière plus permanente après avoir fait face à une vague de critiques. La société a déclaré qu’elle accorderait aux responsables de l’État plus de temps pour examiner le plan et poursuivre les discussions avec les membres concernés de la communauté.
En 2023, un autre plan de 10 millions de dollars était en cours pour aider à protéger la communauté tout en créant une « solution d’adaptation basée sur la nature », selon un résumé du projet de restauration.
En ajoutant du sable aux parties nord et sud de la plage, le projet visait à redonner à une grande partie de la plage sa largeur et sa taille d’origine, l’aidant ainsi à résister à l’érosion et aux hautes vagues.
“Le projet proposé représente une étape efficace et utile dans l’adaptation de la côte à l’élévation du niveau de la mer”, indique le résumé. “La restauration des plages est un projet de restauration des écosystèmes basé sur la nature, conçu pour améliorer la fonction écologique à moyen terme, les ressources culturelles et récréatives et l’atténuation des risques côtiers.”
Ce renouvellement était censé être une solution à moyen terme tandis que des plans à long terme circulaient dans le système, mais il a été rejeté par le Conseil des terres et des ressources naturelles après l’opposition du public.
Certains étaient préoccupés par l’impact sur la vie marine, tandis que d’autres ont appelé à un « retrait géré », où les actifs côtiers seraient déplacés plus à l’intérieur des terres plutôt que de modifier le littoral, selon SF Gate.
Une image locale de la barrière de sable installée pour protéger les stations balnéaires le long de la plage de Kaanapali à Maui
Il y a une promenade le long de la plage de Kaanapali, à Maui, qui a été partiellement affectée par les intempéries du mois de mars.
Aujourd’hui, le littoral le long de la plage continue de se déplacer vers l’intérieur des terres jusqu’à deux pieds par an, selon Beat of Hawaii.
Une barrière distincte installée par Hyatt en 2015 a été initialement approuvée pour 180 jours, mais reste en place plus d’une décennie plus tard.
Pour certains, le « pansement de six mois » proposé par Hyatt ne suffit pas à réparer la nature elle-même. Balsam Nehme, directeur du développement durable chez Sidara, a expliqué que les côtes, les climats et les conditions changent constamment – et que la façon dont les gens planifient les villes et les hôtels devrait en tenir compte.
“La meilleure façon d’aborder ce problème est de loin de rassembler l’ingénierie, la réflexion environnementale et les connaissances locales à un stade précoce”, a déclaré Nehme au Daily Mail.
Depuis près de deux décennies, Balsam a dirigé les efforts de développement durable de Cedar, aidant à créer des entreprises respectueuses de l’environnement.
“De cette façon, nous pouvons concevoir de manière pratique, depuis la restauration des zones tampons naturelles comme les dunes et les marais, jusqu’au retrait des bâtiments des zones vulnérables et à l’amélioration du drainage pour mieux faire face aux eaux pluviales et à la montée des mers”, a-t-elle ajouté.
Le long de la plage de Kaanapali, il est peu probable que les complexes hôteliers de luxe déracinent leurs bâtiments existants.
Certains hôtels de Kaanapali Beach sont en activité depuis plus de 60 ans, depuis que la zone a été développée comme première zone planifiée à Hawaï en 1959.
Le Westin Maui Hotel sur la plage de Kaanapali dispose de chaises longues en bord de mer à la disposition des clients.
Les gens se rassemblent dans un complexe près de la plage de Kaanapali, près de Lahaina, à Hawaï.
Le premier hôtel, le Royal Lahaina, a ouvert ses portes en 1962, suivi du Sheraton Maui Resort and Spa en 1963. Tous deux fonctionnent toujours aujourd’hui malgré leur proximité avec la côte qui rétrécit.
Fondamentalement, a-t-elle poursuivi, la solution réside dans la planification du « long terme ». Cela signifie utiliser les données pour comprendre les risques futurs, choisir des matériaux et des aménagements capables de résister au changement et « créer des lieux capables de s’adapter et de continuer à prospérer à mesure que la pression monte ».
Pour le Dr Lederman, professeur au Département de la Terre et de l’Environnement de l’Université internationale de Floride, il n’y a pas de « solution facile » en vue.
“Là où les infrastructures, notamment les bâtiments, sont en danger, il faut faire quelque chose maintenant”, a-t-il déclaré au Daily Mail.
Le Dr Lederman a ajouté que la plage de Kaanapali est assez bien protégée des grandes vagues océaniques par les autres îles hawaïennes, notamment Lanai et, dans une moindre mesure, Molokai.
Mais cela ne le protège pas toujours des tempêtes de Kona ou d’autres risques environnementaux.
Bien que l’avenir de la plage de Kaanapali soit encore incertain, de nombreux touristes affluent toujours vers les stations balnéaires pour leurs commodités et leur cuisine raffinée.
Selon Kayak, le complexe Hyatt Regency Maui reste parmi les plus populaires, avec des tarifs nocturnes moyens allant de 435 $ à 988 $, selon la saison, la vue de la chambre et la disponibilité.
Le Daily Mail a contacté le Hyatt Regency Maui Resort pour commentaires.
