Un père célibataire de l’Oregon a déclaré qu’il avait supplié les autorités municipales pendant des mois de s’attaquer à un campement de sans-abri en pleine croissance à l’extérieur de chez lui – pour ensuite être condamné à une amende pour sa haie de jardin.
Au lieu de répondre aux préoccupations de Chris Bolton, les conseillers municipaux de Portland ont braqué les projecteurs sur lui en critiquant ses lauriers trop grands.
Bolton, qui vit au coin de Southeast Clinton Street et de la 89e Avenue, a contacté la ville à plusieurs reprises au sujet du stationnement de tentes, de caravanes et de camping-cars à côté de sa cour.
La verdure dense encadrant son jardin semblait comme une barrière entre sa maison et une partie du quartier en proie à un désordre persistant.
Mais début décembre, un employé du Portland Bureau of Transportation est arrivé sur sa propriété, non pas pour s’adresser au camping-car qu’il avait signalé à maintes reprises, mais pour l’avertir que sa haie empiétait trop sur la voie publique.
Le travailleur a déclaré que la croissance pourrait gêner l’installation d’un panneau d’arrêt à l’intersection.
Bolton dit que ce qui a suivi a été rapide et impitoyable, et que la coercition n’était pas dirigée contre le camp, mais contre lui.
En quelques jours, les notifications ont commencé à arriver. Les responsables de l’application des lois l’ont cité pour violation de l’entretien de la propriété et l’ont mis en garde contre des amendes.
Chris Bolton, un père célibataire indépendant vivant à Portland, a passé des mois à contacter les autorités municipales au sujet des tentes, caravanes et camping-cars garés le long de sa propriété.
Le camp comprenait une caravane garée à côté de sa haie
Il y avait aussi plusieurs tentes avec quelques personnes qui avaient surgi
L’avis officiel évoquait la possibilité d’une amende de 693 $ et même d’un privilège sur sa maison si la haie n’était pas remise en état rapidement.
L’escalade a stupéfié Bolton, un parent célibataire indépendant qui a déclaré qu’il avait déjà passé des mois à essayer d’amener la ville à remédier aux conditions à l’extérieur de son domicile.
Les habitants du quartier de Powellhurst-Gilbert affirment que son expérience reflète un schéma plus large : les plaintes persistantes concernant la criminalité et les troubles restent largement sans réponse, tandis que les violations mineures du code sont traitées rapidement.
Au fil des années, les voisins affirment que la région a été aux prises avec un certain nombre de problèmes, notamment les déversements illégaux, les activités liées à la drogue, la conduite imprudente et une rotation constante des véhicules abandonnés ou occupés.
Les camps ne sont qu’une partie d’un chaos plus large qui s’est aggravé pendant la pandémie.
Les autorités municipales ont reconnu que le couloir situé au sud de Division Street, entre les 82e et 92e avenues sud-est, constitue un problème récurrent pour les véhicules en circulation et abandonnés.
Les dossiers montrent qu’au moins 22 camping-cars et autres véhicules ont été marqués pour être retirés près du domicile de Bolton entre le 1er octobre et le 31 mars.
Sept d’entre eux ont finalement été remorqués. Les responsables ont déclaré que les véhicules restants étaient partis avant le retour des équipages – un schéma qui, selon les voisins, n’est que trop familier, les campements changeant simplement bloc par bloc.
Bolton s’est plaint que le générateur fonctionnait jour et nuit, produisant un bruit et des fumées constants, mais a reçu un avis désagréable l’avertissant d’une amende de 693 $ s’il ne réparait pas sa clôture.
La ville a déclaré que la haie était devenue une voie publique et pourrait gêner un panneau d’arrêt.
La haie, autrefois dense et protectrice, a été considérablement réduite lors du défrichement
Les tentatives de Bolton pour obtenir de l’aide ont été nombreuses.
Les archives publiques, y compris les courriels et les journaux d’appels, montrent qu’il a contacté plus d’une douzaine de responsables, services et programmes municipaux.
À un moment donné, il a fallu six semaines avant qu’un agent de liaison du bureau du conseil municipal du district 1 ne réponde à sa demande d’aide.
Selon ses propres estimations, Bolton a passé plus de 40 heures à tenter de résoudre la situation, au prix de milliers de dollars et d’un stress personnel considérable.
“La question que je me posais était : “Comment quelqu’un d’autre pourrait-il gérer ça ?””, a déclaré Bolton à The Oregonian.
“Je n’ai jamais su quoi faire ni qui appeler. J’avais l’impression de me perdre dans les boîtes de réception des gens – ou alors ils déversaient simplement de l’argent.”
Le porte-parole de la ville de Portland, Cody Bowman, a reconnu des failles dans la façon dont le cas de Bolton a été traité, le décrivant comme « un exemple de la façon dont nous pouvons améliorer le service client ».
“Nous ne voulons jamais que les habitants de Portland aient l’impression de naviguer seuls dans la ville”, a déclaré Bowman.
Pourtant, pour les résidents, la réponse n’a guère apaisé la frustration.
Les données du Bureau des communications d’urgence de Portland montrent 432 incidents signalés dans un rayon de trois pâtés de maisons du domicile de Bolton au cours de l’année écoulée.
Les restes du camp comprenaient des détritus, des caravanes endommagées et des débris éparpillés.
Lorsque les autorités sont arrivées en décembre, elles se sont concentrées sur la haie de Bolton, et non sur le campement, qui comprenait des camping-cars délabrés.
Certaines parties de la haie étaient difficiles d’accès car des remorques étaient toujours garées à côté.
En réponse à la brèche, il a organisé des amis et des voisins pour aider à la réduire.
Ces rapports incluent des vols, des agressions, des vols qualifiés, de la prostitution, du vandalisme, des activités suspectes et même des fusillades. Trente-deux incidents se sont produits dans un rayon d’environ 165 pieds de sa propriété.
Les voisins affirment que ces chiffres ne racontent qu’une partie de l’histoire, soulignant les appels constants au 311, les courriels adressés aux agences municipales et les rapports en ligne qui restent souvent sans réponse.
“C’est extrêmement frustrant”, a déclaré Christopher Mahdak, un résident, à OregonLive.
“Il faut avoir une mentalité bouddhiste quand on essaie de faire en sorte que la ville réponde à presque tout ici.”
Une autre résidente, Stefanie Kraus, a décrit avoir pris des précautions supplémentaires lorsqu’elle promenait son enfant dans le quartier.
“J’avais l’habitude de porter une batte de baseball et une masse dans ma poussette”, a-t-elle déclaré.
Les propres traces écrites de Bolton montrent une escalade constante des inquiétudes.
Dans un courriel du 5 octobre adressé au Bureau de gestion environnementale de la ville, il a décrit des campeurs coupant sa haie et creusant le sol – ce qu’il craignait était utilisé pour éliminer les déchets.
“J’ai un locataire. J’ai un élève du primaire. Je ne veux pas que les eaux usées s’écoulent dans ma cour. Pouvez-vous m’aider ?” il a écrit.
Des semaines se sont écoulées sans réponse, a-t-il déclaré, malgré les appels répétés au 311.
Il a envoyé un autre message le 3 novembre, décrivant des disputes nocturnes, le bruit du générateur et les fumées s’infiltrant dans sa maison.
La position des camping-cars bloquait la haie et rendait l’entretien difficile
Voici à quoi ressemblait la haie en 2014 – bien avant même que cette saga ne commence
Bolton a déclaré que l’épreuve lui avait coûté des dizaines d’heures, des milliers de dollars et un stress considérable.
Bolton est vu debout triomphalement au sommet de sa haie qu’il est en train de retirer complètement.
Toujours sans réponse cinq jours plus tard, il a de nouveau écrit pour exprimer ses doutes quant à la possibilité de faire quoi que ce soit.
“Je sais que c’est un exercice inutile parce que vous n’allez rien y faire”, a-t-il écrit.
Il a finalement obtenu une réponse le 10 novembre, lorsque le coordinateur de la ville s’est excusé et a déclaré que le site serait nettoyé d’ici une semaine.
Certaines tentes avaient disparu, mais des débris, des remorques et des détritus restaient lorsque les agents des transports sont arrivés début décembre, se concentrant alors sur la haie de Bolton.
Incapable d’accéder entièrement à certaines parties en raison du campement, Bolton dit qu’il était toujours censé y correspondre immédiatement.
“Je ne peux même pas accéder à certaines parties de ma haie à cause des remorques”, a-t-il écrit dans un courriel adressé en décembre aux bureaux du conseil municipal.
“L’ironie d’être menacé (d’un privilège) sur ma maison si je ne coupe pas ma haie ressemble à quelque chose d’un roman de Kafka.”
Finalement, Bolton a déclaré que lui et un groupe d’amis et de voisins avaient pris les choses en main, réduisant considérablement la haie pour répondre aux demandes de la ville.
Mais l’expérience, dit-il, a laissé une impression durable – non seulement sur un différend, mais sur un système qui, selon lui et d’autres, a du mal à répondre de manière cohérente aux personnes qu’il sert.
