Les athlètes participant aux premiers Advanced Games ont défendu cet événement controversé et ont insisté sur le fait qu’ils concourraient en toute sécurité, de manière transparente et pour obtenir des récompenses financières qui changeraient leur vie et que le sport traditionnel n’a pas réussi à offrir depuis longtemps.
Alors que la compétition doit avoir lieu dimanche au Resorts World Las Vegas, les athlètes ont parlé aux médias avant ce que les organisateurs saluent comme un tournant dans l’histoire du sport – et ce que les critiques ont qualifié de “Jeux olympiques du dopage”.
Les jeux avancés permettent aux athlètes d’utiliser des médicaments améliorant la performance sous surveillance médicale. L’Agence mondiale antidopage l’a condamné comme un “concept dangereux et irresponsable”, tandis que les instances dirigeantes, dont World Aquatics et Aquatics GB, ont également pris leurs distances par rapport à l’événement.
Pourtant, les athlètes eux-mêmes ont pris ouvertement leur défense, s’opposant fermement à l’idée qu’ils faisaient quoi que ce soit de malhonnête.
“Il y a eu beaucoup de rejets et beaucoup de condamnations, surtout lorsqu’il s’agit de l’intégrité du fair-play”, a déclaré vendredi après-midi la sprinteuse américaine Shania Collins.
“Je dirais que c’est complètement différent. Je pense que les gens doivent ouvrir les yeux et voir ce qu’il y a déjà dans le sport. Nous avons été ouverts, honnêtes et transparents depuis le début.
La sprinteuse américaine Shania Collins a défendu sa participation aux Enhanced Games
L’événement inaugural devrait avoir lieu dans un lieu personnalisé à Las Vegas le 24 mai.
Advanced Games a été soutenu par le milliardaire de la biotechnologie Christian Angermeier
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Les athlètes devraient-ils être récompensés pour avoir ouvertement utilisé des produits dopants en compétition ?
“Nous disons que nous prenons des médicaments améliorant la performance. Alors, comment pouvez-vous remettre en question notre intégrité lorsque nous sommes ouverts à l’information – par rapport à certains de vos favoris qui disent qu’ils sont clean et qui ne le sont pas en réalité ?”
Collins, qui a pris sa retraite de l’athlétisme professionnel en partie parce qu’elle avait le sentiment de rivaliser avec des athlètes qui n’étaient pas propres, a déclaré que la transparence des Enhanced Games était la clé.
“J’avais l’impression que ce n’était pas juste. J’affrontais des filles dont je savais qu’elles n’étaient pas propres dans le sport et je faisais de mon mieux”, a-t-elle déclaré. “Je faisais de mon mieux.
“De nouveaux outils d’entraînement, de nouveaux partenaires d’entraînement, de nouveaux environnements d’entraînement. Je faisais tout ce que je pouvais pour être à mon meilleur. Et je savais que les femmes avec lesquelles je m’alignais n’étaient pas propres.”
Ce sentiment d’injustice, combiné aux réalités financières du sport d’élite, l’a conduite aux Jeux. Le prix proposé comprend 1 million de dollars pour battre des records du monde, ce qui est inférieur à ce que gagnent la plupart des athlètes de niveau olympique au cours de leur carrière.
“Il est connu dans notre sport que nous ne sommes pas bien payés ni rémunérés du tout”, a déclaré Collins.
“Quand Enhanced m’est venu et que j’ai réalisé que ces choses se chevauchaient – que nous allions être bien payés financièrement et que nous allions mettre en lumière les PED – j’ai pensé que ce sont les deux raisons pour lesquelles j’ai pris ma retraite. J’adorerais en faire partie. “
Le nageur britannique Ben Proud, finaliste des Championnats du monde du 50 m papillon âgé de 10 ans, a été tout aussi franc sur ses motivations. Il a passé une décennie au sommet de la natation sans voir aucune amélioration significative en termes de prix ou de financement.
L’ancienne star de Team USA, Fred Kerley, a admis que les craintes concernant les revenus l’avaient amené à l’événement.
Le nageur britannique Ben Proud a également révélé que la cagnotte d’un million de dollars était un facteur majeur dans son adhésion.
La star américaine Hunter Armstrong participera à la compétition mais ne prendra pas de médicaments dopants
Les jeux améliorés offrent une cagnotte d’un million de dollars pour tous les records du monde battus.
Lorsqu’on lui a demandé sans ambages si son implication était pour de l’argent ou pour prouver quelque chose, Proud n’a pas hésité. “C’est une question d’argent. Je ne pense pas avoir quoi que ce soit à prouver. C’est mon tremplin, ma natation de référence pour les trois prochaines années.”
De même, le sprinteur américain Fred Curley a ajouté : “Je connais un gars qui a remporté une médaille d’argent aux Jeux olympiques et dont le contrat a été résilié peu de temps après.”
“Alors maintenant, j’ai un salaire de base. Et ils nous traitent bien, nous avons des soins médicaux et tout ça autour de nous. Donc je ne mets pas de pression sur les revenus, ils sont déjà là. Je peux simplement me détendre, jouer et profiter de ce que j’aime faire.”
Pour les athlètes ayant des familles à charge et des périodes de revenus limitées, l’opportunité financière est puissante.
Hunter Armstrong, qui a remporté l’or olympique au relais 4×100 m quatre nages à Paris 2024, concourt sans prendre de substances améliorant les performances – une décision qui, selon lui, n’est pas négociable compte tenu de son ambition de participer aux Jeux de Los Angeles en 2028.
Mais il a été honnête sur ce qui l’a attiré vers l’événement. “Je veux profiter de cette incroyable opportunité pour moi, ma famille, mon avenir”, a déclaré Armstrong. “Et je veux le faire de la bonne manière pour pouvoir continuer à représenter au plus haut niveau.”
Armstrong a tenu à souligner que sa présence ne devait pas être interprétée comme une déclaration contre World Aquatics ou USA Swimming, qui ont condamné l’événement.
“Ce n’était pas une protestation, ni un ‘Je t’ai eu'”, a-t-il déclaré. “J’ai de très bonnes relations au sein de World Aquatics et de USA Swimming, et c’est pourquoi je voulais continuer à concourir et à représenter mon pays en 2028.”
Pour ceux qui ont franchi la ligne d’amélioration, les changements physiques ont été frappants et Proud a déclaré que la différence était impossible à ignorer.
“En tant qu’athlète propre de 15 ans, vous devez travailler dur pour ces choses-là”, a-t-il déclaré. « Les choses vont facilement maintenant. Rien n’a changé dans la formation, mais les choses deviennent beaucoup plus faciles.
Le cofondateur d’Enhanced Games, Angermeier, a insisté sur le fait que l’événement changerait le sport.
L’aperçu amélioré du jeu montre à quoi ressemblera l’arène pendant la compétition.
Il a ajouté que cette expérience lui a donné une nouvelle perspective sur ce qu’il peut encore accomplir. “J’ai réalisé à quel point cela a absolument changé et j’aborde mon prochain cycle avec presque enthousiasme. J’ai hâte de mettre à nouveau en pratique ce que j’ai appris dans ma future formation.”
Collins a décrit sa première injection comme un moment de véritable anxiété, mais atténué par le niveau de surveillance médicale qui l’entourait.
«J’étais très nerveux. J’avais beaucoup d’anxiété parce que c’est inconnu et que c’est une frontière que je n’ai jamais franchie auparavant. Mais j’avais toute une équipe autour de moi et nous avons eu de nombreuses réunions sur les risques. Mes nerfs se sont calmés à mesure que je rencontrais les médecins.
Les deux athlètes ont signalé des effets majoritairement positifs. Collins a cité une force accrue, une récupération plus rapide et une clarté mentale améliorée, avec moins d’effets secondaires négatifs tels que l’acné et la croissance des cheveux.
Tandis que la star britannique Proud a signalé une rétention d’eau mais rien de grave, ajoutant qu’il était surveillé par d’éminents médecins à Abu Dhabi.
Les Enhanced Games ont été confrontés à des questions aiguës quant à savoir s’ils pourraient normaliser la consommation de drogues chez les jeunes athlètes. Armstrong était le plus prudent des trois sur ce point.
“Cela serait ma préoccupation. Je ne veux absolument pas voir de procédures ou d’améliorations dangereuses, surtout à un jeune âge”, a-t-il déclaré.
Proud était tout aussi prudent. “Je ne conseillerais pas aux jeunes de s’entraîner. C’est moi, un homme de 31 ans qui a fait de la natation, qui n’a vu aucune récompense financière et qui voit une opportunité fantastique pour moi et ma famille à une époque où je pensais à la retraite.”
Collins a parlé en détail de l’assistance médicale que les athlètes ont reçue jusqu’à présent
L’ancien homme le plus fort du monde, Thor Bjornson, montera également sur scène dimanche.
Collins a adopté un point de vue quelque peu différent, arguant qu’avec un soutien médical approprié, l’amélioration ne doit pas nécessairement être dangereuse.
Elle a déclaré que l’approche des Jeux – des IRM approfondies, des scintigraphies du cœur et du cerveau avant d’administrer une substance – était un modèle qu’elle recommanderait aux autres de suivre.
“Si c’est quelque chose qui vous convient, si vous pensez que cela pourrait vous aider, demandez aux bons médecins, obtenez les bonnes informations, et si c’est intelligent pour vous, je dirais à 100 pour cent”, a-t-elle déclaré.
Quant aux records du monde, tous les trois ont pris soin de faire une distinction entre ce qui pourrait être établi à Las Vegas et ceux qui existent dans les sports traditionnels.
“Je comprends pourquoi les gens pensent que le record du monde ne compte pas”, a déclaré Collins. “Je ne pense pas que nous disons qu’il s’agit d’une nouvelle norme à laquelle tout le monde devrait adhérer.”
“Mais je pense que cela mettrait en lumière ce que nous pouvons faire si les PED étaient introduits dans le sport : que pourrait faire de plus le corps humain ?”
Proud, qui affrontera Christian Gkolomeyev, dont le record du monde du 50 m nage libre l’année dernière a contribué au lancement de toute l’aventure, a convenu que les notes améliorées constitueraient une catégorie à part.
“Dans notre monde, ce sont des records du monde”, a-t-il déclaré. “Dans le monde de la natation, il s’agira de records du monde améliorés. Ce sont deux choses très, très différentes. Mais c’est le premier tremplin : poursuivre ce que veut Enhanced, c’est-à-dire le plus haut potentiel humain.”
Armstrong, quant à lui, a décrit les Jeux avancés en termes théâtraux plutôt que scientifiques. “C’est avant tout un spectacle. Le sport, c’est amusant. Comme je suis un enfant de théâtre dans l’âme, j’aime faire du spectacle, j’aime faire rire les gens.”
“Je pense qu’Enhanced Games veut vraiment insuffler une nouvelle vie à ce sport.”
