Les écrits anciens de deux historiens romains ont été mis en avant comme l’une des preuves les plus solides que Jésus était une personne réelle.
Les documents proviennent de Tacite, l’un des historiens les plus respectés de Rome, et de Flavius Josèphe, un aristocrate et historien juif qui a vécu quelques décennies seulement après la mort de Jésus.
Aucun homme n’était chrétien et aucun n’a essayé de prouver les affirmations du Nouveau Testament.
Pourtant, tous deux ont laissé derrière eux des récits qui placent Jésus en Judée, le relient aux origines du christianisme et lient sa mort au gouverneur romain Ponce Pilate.
Dans l’un des textes, Tacite écrit qu’un homme nommé Christus a été exécuté sous le règne de l’empereur Tibère.
Dans un autre, Josèphe a appelé Jacques « le frère de Jésus-qui-est-appelé-le-Messie », identifiant Jésus comme une personne réelle connue de ses lecteurs.
Ces références ont suscité un regain d’attention à mesure que les historiens continuent d’examiner les preuves de Jésus qui existent en dehors de la Bible.
Pour de nombreux chercheurs, ces récits constituent l’une des preuves non chrétiennes les plus claires selon lesquelles Jésus était un personnage historique plutôt qu’une légende.
Les écrits anciens de deux historiens romains ont été mis en avant comme l’une des preuves les plus solides que Jésus était une personne réelle.
Les preuves ont été récemment examinées jeudi par le bibliste Lawrence Mikytiuk, qui a examiné d’anciennes sources romaines et juives mentionnant Jésus, comme le rapporte la Société d’archéologie biblique.
La plupart des historiens acceptent déjà que Jésus était un véritable personnage historique, le débat se concentrant moins sur son existence que sur les détails de sa vie et de ses enseignements.
C’est pourquoi les écrits anciens de l’historien romain Tacite et de l’historien juif Flavius Josephus restent si importants ; ils fournissent certaines des premières références non chrétiennes à Jésus, le plaçant dans la Judée du premier siècle et liant sa mort à Ponce Pilate.
Même si le Nouveau Testament demeure la principale source d’information sur la vie de Jésus, de nombreux sceptiques soutiennent depuis longtemps que les écrits produits par les chrétiens ne peuvent pas être considérés comme des preuves indépendantes.
C’est pourquoi les historiens se concentrent souvent sur les références écrites par des personnes extérieures à la foi.
L’un des plus importants vient de Tacite, sénateur romain, historien et l’un des chroniqueurs les plus respectés du monde antique.
Écrivant vers 116 après JC dans ses Annales, Tacite décrit les efforts de l’empereur Néron pour imputer aux chrétiens le grand incendie de Rome en 64 après JC.
Selon Tacite, Néron a ciblé le groupe connu sous le nom de chrétiens, dont le nom dérive d’un homme nommé Christ.
Le passage présenté contient la référence de Tacite aux chrétiens, déclarant que leur fondateur, le Christ, a été exécuté par le gouverneur romain Ponce Pilate sous le règne de l’empereur Tibère.
Tacite a écrit que sous le règne de l’empereur Tibère, le Christ fut exécuté par Ponce Pilate, le gouverneur romain de Judée.
Ce passage est significatif car Tacite était ouvertement hostile aux chrétiens.
Loin de promouvoir leurs croyances, il a décrit le christianisme comme une superstition dangereuse et a exprimé son mépris pour ses adeptes.
Les historiens soutiennent que cela rend sa référence à Jésus particulièrement précieuse, car il n’avait aucune raison d’inventer des détails pour soutenir le mouvement.
Le récit confirme de manière indépendante plusieurs détails trouvés dans les Évangiles, notamment le fait que Jésus a été exécuté sous la domination romaine et que ses disciples ont continué à diffuser ses enseignements après sa mort.
Une autre source importante vient de Josèphe, un historien juif né quelques années seulement après que Jésus ait été crucifié.
Josèphe s’est battu contre Rome lors de la première révolte juive avant de finalement s’installer à Rome sous la protection impériale, où il a écrit une histoire complète du peuple juif.
Dans son ouvrage sur les antiquités juives, Josèphe fait référence à l’exécution de Jacques, le chef de l’Église primitive.
Pour expliquer à quel Jacob il faisait référence, il l’identifia comme « le frère de Jésus-qui-est-appelé-le-Messie ».
La référence apparaît dans le texte presque par hasard, mais les historiens disent que c’est précisément ce qui la rend importante.
Jésus n’est pas au centre du passage, mais il est mentionné uniquement pour identifier une autre personne.
Un manuscrit du XVe siècle, aujourd’hui conservé à la Bibliothèque nationale de France, contient l’une des références les plus célèbres à Jésus en dehors de la Bible. Dans un passage important, l’historien juif Josèphe décrit Jésus comme un homme sage, écrivant : « À cette époque vivait Jésus, un homme sage, si tant est qu’on puisse l’appeler un homme.
Les spécialistes affirment qu’une telle référence n’aurait guère de sens à moins que Jésus ne soit déjà reconnu comme un véritable personnage historique.
Josèphe a également inclus un passage plus long décrivant Jésus comme un enseignant sage qui attirait des disciples et accomplissait des œuvres remarquables.
Cette partie reste un sujet de débat car de nombreux érudits pensent que des scribes chrétiens ultérieurs ont modifié certaines parties du texte.
Cependant, la plupart concluent encore que le passage est basé sur une référence originale à Jésus écrite par Josèphe lui-même.
Pris ensemble, les écrits de Tacite et de Josèphe soutiennent plusieurs détails clés sur la vie de Jésus.
Ils indiquent qu’il existait en tant que personne réelle, qu’il était connu sous le nom de Jésus, qu’il rassembla des disciples en Judée et qu’il fut exécuté sous Ponce Pilate.
Des sources montrent également que ses disciples ont continué à diffuser ses enseignements longtemps après sa mort et que le mouvement chrétien avait déjà atteint Rome en quelques décennies.
Ce qui est peut-être le plus frappant, c’est que les historiens notent que les anciens critiques du christianisme attaquaient Jésus de nombreuses manières, mais remettaient rarement en question son existence.
Les écrivains juifs et païens l’ont accusé de faux enseignements, de fraude et même de sorcellerie.
Cependant, selon les documents historiques, pratiquement personne n’a affirmé qu’il était entièrement fictif.
