Pour Amber Ford, le pire aspect de la ménopause n’était pas les bouffées de chaleur ou le brouillard cérébral : les médicaments ont aidé à atténuer ces symptômes. Mais ce qu’elle ne pouvait pas toucher, c’était le bourdonnement incessant dans ses oreilles – les acouphènes.
Pendant six mois, la mère de trois enfants a vécu avec des bourdonnements constants, des douleurs au cou, des tensions à la mâchoire et des maux de tête.
En tant que spécialiste de la santé holistique, cette femme de Suffolk, aujourd’hui âgée de 53 ans, a tout essayé pour soulager ses symptômes – des techniques de stress à la massothérapie – mais rien n’a fonctionné. “Ça m’a rendue folle”, dit-elle. “C’est comme une présence constante, toujours là et palpitante.”
Puis, lors d’une visite de routine chez mon dentiste, tout a changé. Le dentiste d’Amber a réalisé qu’elle souffrait d’une mâchoire mal alignée qui mettait à rude épreuve les muscles et les articulations autour de son visage.
Grâce à une technologie de cartographie spéciale, ses dents et son occlusion ont été analysées avec précision avant de subir une procédure de près de trois heures qui impliquait de minuscules ajustements à la surface de ses dents pour réduire la pression. Les résultats, dit-il, ont été presque immédiats.
“Immédiatement après le premier traitement, le sifflement, comme celui d’une machine à laver, a disparu”, explique Amber. “Il y a encore un léger bruit maintenant, mais cela ressemble plus à un battement de coeur et ça ne me dérange pas vraiment.”
Amber fait partie des quelque sept millions de personnes au Royaume-Uni vivant avec des acouphènes – une maladie peu comprise qui provoque des bourdonnements, des sifflements ou des rugissements dans une ou les deux oreilles.
Le bruit n’est causé par aucune source externe. De nombreuses personnes souffrent temporairement d’acouphènes, souvent dus à des otites, à une accumulation de cérumen ou à la maladie de Ménière, un trouble chronique de l’oreille interne qui peut également provoquer des vertiges.
Amber Ford, 53 ans, spécialiste de la santé holistique, fait partie des sept millions de personnes souffrant d’acouphènes au Royaume-Uni.
Cette maladie provoque des bourdonnements, des sifflements ou des rugissements dans les oreilles et affecte la vie quotidienne d’environ 1,5 million de Britanniques.
Mais pour environ 1,5 million de personnes, comme Amber, cette maladie a un impact significatif sur la vie quotidienne.
Les acouphènes persistants sont souvent associés à une perte auditive ou à des dommages causés par le bruit causé par des machines, des écouteurs ou de la musique forte.
Les traitements actuels visent à aider les patients à gérer leurs symptômes. Les thérapies par la parole telles que la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) et la pleine conscience peuvent aider les personnes atteintes à faire face à la détresse liée aux acouphènes, tandis que les dispositifs de masquage sonore utilisent du bruit blanc ou des sons de fond pour rendre la sonnerie moins perceptible.
Mais certains dentistes pensent désormais avoir trouvé un moyen de réduire considérablement le bruit débilitant pour un nombre important de patients. La recherche suggère de plus en plus qu’il existe un lien étroit entre les acouphènes et les troubles de l’articulation temporo-mandibulaire (TMD), conditions qui affectent l’articulation de la mâchoire et les muscles environnants. Les TMD peuvent provoquer des douleurs qui irradient dans les oreilles, les tempes et le visage, provoquant souvent des céphalées de tension, des nuits blanches et des acouphènes. Au Royaume-Uni, environ sept millions de personnes seraient touchées.
L’examen des études précédentes de cette année a révélé que 42 pour cent des personnes atteintes de TMD souffraient également d’acouphènes, contre environ 10 pour cent de la population générale.
Les experts pensent que le lien existe parce que la mâchoire et l’oreille partagent des voies nerveuses clés. Lorsque la mâchoire est irritée ou surmenée, elle peut envoyer de faux signaux aux centres auditifs du cerveau, qui sont alors interprétés comme un bourdonnement ou un bourdonnement.
Le traitement qu’Amber a subi vise à apaiser cette tension.
Connu sous le nom de Down Time Reduction ou DTR, le traitement est conçu pour réduire l’excès de pression et de tension dans la mâchoire.
La technologie de cartographie numérique des morsures implique que le patient morde un mince capteur électronique. Il enregistre quelles dents frappent en premier lorsque la mâchoire bouge, où la pression est la plus forte et combien de temps les dents sont pressées l’une contre l’autre.
Les dentistes pensent avoir trouvé un moyen de réduire considérablement le bruit débilitant des acouphènes chez un nombre important de patients.
Les dentistes peuvent ensuite apporter de petits ajustements aux surfaces de morsure des dents en lissant des quantités microscopiques d’émail pour aider la mâchoire à se fermer plus uniformément et réduire le stress sur les muscles et les articulations surmenés.
Auparavant, les dentistes utilisaient de fines bandes de papier coloré placées entre les dents pour identifier les points de pression – une méthode beaucoup moins précise qui, selon les experts, passe souvent inaperçue en cas de déséquilibres subtils.
“C’était révolutionnaire de pouvoir traiter les patients avec cette technologie”, déclare le Dr Michelle Wingard, du DTR Dentist Network. “Le taux de réussite est bien plus élevé que les traitements précédents. J’ai traité un homme qui souffrait d’acouphènes aux deux oreilles et, au moment où il est arrivé à sa voiture après le rendez-vous, il a déclaré que le son avait diminué de 90 pour cent.”
Le traitement peut coûter entre 1 500 £ et 4 000 £ selon la quantité de travail requis.
Mais les associations caritatives affirment qu’il est peu probable que cela aide tout le monde souffrant d’acouphènes.
Pat Morrison, de Tinnitus UK, a déclaré : « Le DTR n’est pas largement reconnu comme un traitement. Cependant, la recherche montre un chevauchement entre le TMD et les acouphènes.
“Les ajustements occlusaux (surface de morsure) ne conviennent pas à tout le monde et ne sont généralement envisagés qu’après avoir exploré des options de prise en charge plus conservatrices.”
Mais pour Amber Ford, ce fut un immense succès. “J’ai encore deux traitements et j’espère que cela disparaîtra complètement”, dit-elle. “Mais même les progrès réalisés jusqu’à présent ont été incroyables.”
