L’épouse d’un membre d’équipage d’un bombardier B-52 décédé dans un horrible accident sur une base aérienne en Californie a révélé qu’il avait émis un avertissement inquiétant concernant leur avion quelques jours seulement avant la tragédie.
Lauren Smith, la veuve de Jeromy Smith, entrepreneur du ministère de la Défense, a déclaré que l’avion de son mari avait connu des problèmes techniques deux jours avant le crash de l’avion lundi.
Le bombardier s’est écrasé peu après son décollage de la base aérienne d’Edwards, en Californie du Sud, tuant les huit personnes à bord, et les autorités ont déclaré que la cause exacte de l’épave faisait toujours l’objet d’une enquête.
Mais Lauren a déclaré à KTLA que son mari savait que l’avion fonctionnait mal le vendredi avant l’accident, puisqu’il lui a dit que “quelque chose n’allait pas avec l’avion”.
“Je ne sais pas ce qui ne va pas, mais le vol continue d’être retardé”, a-t-elle déclaré.
“Il était censé voler le matin, puis il a été déplacé à midi, puis à 14 heures. Et puis ils ont dit qu’ils devraient réparer tout ce qui n’allait pas et qu’ils voleraient quand cela serait fait.”
Les autorités ont déclaré que les huit victimes à bord de l’avion étaient un mélange de militaires, de sous-traitants gouvernementaux avec Boeing et de responsables ayant rejoint la mission d’essai, liée à un programme de modernisation des radars.
Smith était un ingénieur du ministère de la Défense, sous contrat avec une base de l’US Air Force et avait récemment accueilli son deuxième enfant avec sa femme.
Lauren Smith, la veuve de l’entrepreneur du ministère de la Défense Jeromy Smith, décédé cette semaine dans un horrible accident sur une base aérienne en Californie, a révélé qu’elle avait émis un avertissement inquiétant concernant leur avion quelques jours seulement avant la tragédie.
Smith était un entrepreneur du ministère de la Défense sur le bombardier B-52 qui s’est écrasé sur une base de l’US Air Force lundi matin.
Les responsables ont nommé les autres victimes comme étant le colonel Greg Watson, le lieutenant-colonel Gabriel Estrella, le lieutenant-colonel Miles Middleton, le major Alexander Davis, le major Robert Dee, le major Brad Hovey et Christopher Richard.
Dans un GoFundMe mis en place pour aider la veuve de Smith, ses proches ont déclaré qu’ils étaient dévastés par sa mort subite.
Ils ont dit que Lauren devait maintenant élever ses deux jeunes fils avec un salaire d’enseignant, et qu’ils ont récemment acheté une maison ensemble.
“Cette perte soudaine a laissé Lauren confrontée à un chagrin et à une incertitude inimaginables alors qu’elle tente de vivre sa vie et celle de ses enfants”, a déclaré la collecte de fonds.
“La famille vient d’acheter leur maison ensemble et maintenant Lauren doit tout gérer seule tout en s’occupant de ses deux jeunes garçons.”
Le père de Smith, Jason, l’a décrit comme un « Américain dévoué » dans un hommage émouvant, écrivant : « Vous êtes parti mais vous vivrez pour toujours dans nos cœurs. Travailler pour le DOD et redonner à son pays était une grande partie de ce que Jérôme aimait dans la vie.
“Je sais que tu es au paradis, tu as atteint le sommet en faisant ce que tu as toujours aimé faire. Au revoir mon fils.”
Middleton a été identifié grâce à une page GoFundMe créée pour sa femme et ses enfants, qui indiquaient qu’ils étaient désormais « confrontés à une perte inimaginable » suite à l’accident d’avion.
L’avion, qui compte généralement un équipage de cinq personnes, peut voler jusqu’à 50 000 pieds et faire le plein en vol (image de stock)
Le pilote d’essai distingué, le lieutenant-colonel Miles Middleton (à gauche, avec sa famille) était l’aviateur le plus haut gradé connu à bord, et il a également été tué.
Middleton, père de deux enfants, est resté dans la mémoire comme un « pilote très respecté et expérimenté » par la communauté aéronautique.
Le lieutenant-colonel Greg Watson, également décédé dans l’accident, est resté dans les mémoires comme un « leader profondément respecté » qui « a consacré sa vie à l’aviation et à son pays ».
Le lieutenant-colonel de l’Air Force est considéré comme un « pilote très respecté et expérimenté » par la communauté aéronautique, et le groupe Facebook Aviation 24/7 note qu’il dirigeait auparavant le 419e Escadron d’essais en vol.
Middleton était l’aviateur le plus ancien à bord de l’avion, et les responsables ont déclaré qu’il était un pilote d’essai décoré de certains des avions les plus puissants de l’Air Force.
L’amie de la famille, Melissa Lynch, a demandé de l’aide à la veuve de Middleton, Pam, pour qu’elle puisse subvenir aux besoins de leur famille sans lui.
“Avec le départ de Miles, Pam est désormais responsable de subvenir seule aux besoins de sa famille”, a-t-elle écrit.
Le groupe se souvient également de Watson comme d’un « leader profondément respecté » dans l’armée de l’air, ayant auparavant servi comme commandant du 343e Escadron de bombardement à la base aérienne de Barksdale.
L’hommage le décrit comme un “mentor exceptionnel et un véritable professionnel” qui “a consacré sa vie à l’aviation et à son pays”.
Le lieutenant-colonel Gabriel Estrella était un officier des systèmes d’armes dont les proches disaient qu’il était un mari et un père dévoué qui « est mort en faisant ce qu’il aimait ».
Le major Alexander Davis est également mort dans la tragédie
Les autorités ont répertorié le major Robert Dee parmi les morts
Estrella était un officier des systèmes d’armes, connu comme un mari et un père dévoué qui « est mort en faisant ce qu’il aimait ».
Son épouse, Briana, a écrit sur les réseaux sociaux qu’il “se réveillait chaque jour avec hâte d’aller travailler” et s’est dit ravi qu’on lui ait demandé de rejoindre le vol le lundi précédant la tragédie.
“Il m’a dit : ‘C’est un vol unique dans une vie, chérie'”, se souvient-elle.
Le major Dee a reçu l’éloge de sa belle-sœur Rebecca Sasser lors d’une collecte de fonds pour sa famille qui a annoncé son décès mardi.
“Robert était un mari, un père, un fils, un frère, un ami et un fier pilote d’essai de l’armée de l’air dévoué. Il a consacré sa vie à servir son pays et les gens qu’il aimait le plus”, a-t-elle écrit.
“Il laisse derrière lui sa femme Ashley et leurs trois enfants, Beverley, Eleanor et Corbin, qui sont désormais confrontés à la déchirante réalité d’avancer sans lui.”
L’Air Force continue d’enquêter sur les causes de l’accident et les responsables ont déclaré que cela pourrait prendre des mois pour produire un rapport final.
Le colonel James Hayes, commandant adjoint de la 412e Escadre d’essais à Edwards, a déclaré que le « vol d’essai de routine » évaluait les mises à niveau du programme de modernisation des radars, qui ont été installés à partir de décembre.
Le major Brad Hovey a également été tué
Christopher Richard a été nommé parmi les défunts
L’avion militaire a atterri lundi vers 11 h 20 (heure du Pacifique) après avoir décollé de la base aérienne d’Edwards en Californie.
Cette mise à niveau faisait partie d’un programme visant à prolonger la durée de vie des bombardiers à long rayon d’action B-52, vieux de plusieurs décennies, jusque dans les années 2050.
Un aviateur anonyme a posté sur un groupe de médias sociaux militaire affirmant que les équipes de maintenance subissaient une « pression intense » pour moderniser les avions plus rapidement « à tout prix ».
“Une fois par mois, ils interrogent les commandants d’escadre et l’ensemble de l’entreprise de maintien en puissance des B-52 pendant des heures, se demandant pourquoi ils n’ont pas encore atteint le taux de MC cible et quelles mesures nous prenons au niveau des unités pour y parvenir”, ont-ils écrit.
“Mon cœur va à toutes les personnes touchées par l’accident d’aujourd’hui. J’espère que la culture du commandement passera bientôt de la poursuite d’objectifs MC irréalistes à une concentration sur la sécurité et la conformité pour nos opérations de maintenance et de vol.”
