Gene Bess, le plus grand entraîneur de l’histoire du basket-ball universitaire, est décédé à l’âge de 91 ans, a annoncé sa famille sur les réseaux sociaux.
“À 4 heures du matin, mon père est allé rejoindre Jésus”, a écrit le fils de Gene et ancien assistant, Brian, sur Facebook. “Nous prenons des dispositions et vous ferons savoir quand nous célébrerons.”
Bess laisse dans le deuil son épouse depuis 65 ans, Nelda, leurs enfants Janelle Hartman et Brian, ainsi que quatre petits-enfants et deux arrière-petits-enfants.
Entraîneur de longue date au lycée des Ozarks, Bess est arrivé à l’école NJCAA Three Rivers College en 1970 en tant qu’entraîneur adjoint avant de reprendre le programme un an plus tard et de rester à ce poste jusqu’en 2020.
En cinq décennies sur le campus de Poplar Bluff, dans le Missouri, Bess avait une fiche de 1 300 à 416, accumulant plus de victoires que quiconque, y compris l’actuel entraîneur féminin du Connecticut, Geno Auriemma (1 288) et le légendaire entraîneur masculin de Duke, Mike Krzyzewski (1 202). Les Raiders ont remporté deux championnats nationaux de la NJCAA sous Bess en 1979 et 1992.
Bess a entraîné Latrell Sprewell à Three Rivers avant que la future star de la NBA ne soit transférée en Alabama en route vers la gloire à Golden State, New York et Minnesota.
Gene Bess pose pour un portrait lors du gala d’intronisation et de remise des prix 2023 dans le cadre de la cérémonie d’intronisation au Temple de la renommée du basket-ball 2023.
Gene Bess et Bill Walton assistent à l’intronisation au Naismith Hall of Fame 2023.
En 2023, Bess a été intronisé au James Naismith Basketball Hall of Fame à Springfield, Massachusetts, devenant ainsi le premier entraîneur universitaire junior à recevoir cet honneur. Lors de son discours, il a pris soin de remercier son épouse Nelda et son fils Brian pour leur rôle dans son succès.
“Je ne peux pas exprimer suffisamment à quel point je suis honoré et touché d’être ici”, a-t-il déclaré dans un discours de remerciement préenregistré. “Jamais, dans mes rêves les plus fous, je n’aurais pensé que je serais devant vous tous aujourd’hui. Merci à mes présentateurs, au Naismith Hall of Fame et à mes collègues intronisés, pour cet incroyable honneur.”
“Je suis vraiment chanceux d’avoir entraîné plus de 400 joueurs, remporté deux championnats nationaux et enregistré un record de 1 300 victoires”, a-t-il poursuivi. “Il faut tout un village pour y parvenir, et cela ne serait pas possible sans ma femme Nelda.”
“Merci, Nelda, d’avoir pris soin de notre famille et d’avoir participé à cette expérience. Merci également à tous les entraîneurs adjoints que j’ai eu, en particulier mon fils Brian, qui a entraîné avec moi pendant 27 ans. Enfin, merci à tous les joueurs que j’ai entraînés. Je veux que vous sachiez que j’aime chacun d’entre vous.
Bene Bess a pris sa retraite avec 1 300 victoires et deux championnats nationaux au niveau NJCAA
“Merci pour ce grand honneur et merci à mon Seigneur et Sauveur de m’avoir permis d’être ici ce soir.”
Bess a depuis été honoré par de nombreuses organisations, dont l’Alabama Community College Conference (ACCC).
“Coach Bess était un entraîneur phénoménal et un être humain formidable”, a déclaré l’ACCC dans un communiqué. “Une véritable légende.”
« Quel héritage !! » Le Dr Tim Hager, annonceur du Three Rivers College, a écrit sur Ks. ‘Merci l’entraîneur Gene Bess !! Mes condoléances à sa famille et aux autres membres de RaiderNation.
