Desde el exterior, Dumfries House parece una gran finca escocesa.
Ubicada entre bosques ondulados y jardines bien cuidados en East Ayrshire, la mansión del siglo XVIII atrae a alrededor de 150.000 visitantes cada año y se ha convertido en una de las historias de éxito patrimonial más conocidas de Escocia.
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Pero los lugareños dicen que su mayor legado no es la arquitectura georgiana ni la mundialmente famosa colección de muebles de Thomas Chippendale que se conservan entre sus paredes. Eso fue después de que el entonces Príncipe Carlos interviniera para salvar la propiedad de ser derribada y vendida.
Casi dos décadas después, la King’s Foundation ha transformado la finca alguna vez abandonada en un centro para la educación, la conservación y la artesanía tradicional, creando empleos y oportunidades en una región que aún se recupera del declive de la industria minera.
Ahora, esa misma visión está destinada a dar forma al futuro de la histórica Hillview Estate de Australia en las Tierras Altas del Sur de Nueva Gales del Sur.
“Edimburgo, Glasgow, Lago Ness, Skye”, dijo nuestro acompañante.
Contó con los dedos y enumeró cuatro monumentos emblemáticos de Escocia mientras caminábamos por el sinuoso sendero de grava junto a un laberinto de setos.
“Creemos que esta es la quinta”, dijo levantando el pulgar cuando apareció Dumfries House.
Alrededor de un lakh y medio de personas hacen este viaje cada año.
Todos están ansiosos por ver el tesoro arquitectónico georgiano del siglo XVIII que casi se vendió a manos privadas.
Está en medio de más de 800 hectáreas de vastos bosques, prados y jardines.
Todo conservado y restaurado por The King’s Foundation durante un período de aproximadamente 20 años bajo las instrucciones de Su Majestad.
“Cuando comencé aquí, la finca no tenía el mismo aspecto que hoy, muchos de los edificios no existían, estaban cubiertos de maleza”, dijo Carol Drummond, gerente turística de la finca.
Creció con muchos miembros del personal de la casa, ya sea en East Ayrshire, donde se encuentra Dumfries House, o con lo que ahora llaman lugareños.
“Ni siquiera sabía que existía Dumfries House hasta 2007”, dijo.
La casa fue puesta a la venta ese mismo año.
Construido originalmente en la década de 1750 para el quinto conde de Dumfries, estuvo vacío durante la mayor parte de su vida.
Siglos de clima escocés habían desgastado la mampostería y arruinado el ahora próspero paisaje que la rodeaba.
Los tasadores de Christie’s, la famosa casa de subastas de lujo, también habían comenzado a enumerar el contenido de la casa.
Lo más notable es la colección de muebles originales, muchos de ellos diseñados por Thomas Chippendale.
“Es conocido como el Shakespeare de la ebanistería”, dijo Carroll.
Se cree que hoy en día sobreviven en todo el mundo 600 piezas auténticas de carpinteros británicos, el 10 por ciento de las cuales se encontraban aquí.
Es casi único tener una casa de esta época con muebles originales del siglo XVIII, es un hallazgo”, dijo.
La perspectiva de vender reliquias tradicionales, obras de arte y más era una obviedad para su actual propietario.
El entonces Príncipe de Gales y su fundación recaudaron casi 100 millones de dólares en una combinación de donaciones y préstamos para comprar toda la propiedad y su contenido.
“Cuando me entrevistaron para el trabajo, la diferencia en la finca era increíble; el jardín estaba compuesto básicamente de zarzas y ortigas, completamente desarrollado, sin parterres, sin arbustos, solo un árbol”, dijo Julie Dougal, una horticultor local que ahora trabaja en el jardín de enseñanza.
Ella está desyerbando patatas sin el lujo de usar pesticidas con un grupo de voluntarios.
Las verduras se servirán a los invitados en la cafetería o en eventos.
Algunos incluso hacen una rara aparición en el restaurante Dumfries House Lodges, que cuenta con una llave Michelin.
“También se trata de cómo se paga a los voluntarios”, dijo.
Este es un ejemplo de por qué el personal ve a Dumfries House Estate como algo más que el edificio y los terrenos.
Además de los voluntarios, aquí cada año se forman entre dos y tres mil estudiantes en oficios que corren el riesgo de perderse.
“Con la desaparición de esa zona minera de carbón, necesitábamos todo lo que pudiéramos conseguir. Creo que es importante devolverla a la vida, pero no sólo para devolverla a la vida, sino para dar a la gente acceso a la finca y a toda la zona como una especie de criatura viviente”, dijo John McGee, subdirector del Consejo de East Ayrshire.
Como muchos en las ciudades y pueblos de los alrededores, experimentó de primera mano el dolor económico de la crisis minera de Escocia.
Las oportunidades de empleo creadas por la restauración están ayudando a revertir las probabilidades para la próxima generación.
“Antes del curso, estaba bastante desempleado. Fui a la universidad; no obtuve buenas calificaciones en la escuela y ciertamente no me veía sirviendo al rey en mi primer año de trabajo”, dijo Gavin Witt, un mayordomo allí.
“Un día sirve a una anciana. Y luego podrás servir a Idris Elba o Benedict Cumberbatch. Es una locura”.
Aquí también se enseñan habilidades casi perdidas como la piedra y la madera, la confección, el corte y muchas más.
Es la destilación de la filosofía de King de armonía con la naturaleza lo que impulsa el proyecto.
“Él realmente cree que a lo largo de décadas hemos perdido nuestra conexión con la naturaleza, hemos dejado de vernos como parte de la naturaleza y hemos comenzado a separarnos de la naturaleza y queremos reavivar esa conexión”, dijo el director ejecutivo de King’s Foundation Australia, Constantine Inemi.
Tiene la tarea de exportar esa visión desde East Ayrshire a las Tierras Altas del Sur de Nueva Gales del Sur.
En 2024, la fundación compró la antigua residencia virreinal de los 16 gobernadores de Nueva Gales del Sur, Hillview Estate.
En el corazón de la propiedad de 58 hectáreas se encuentra un magnífico ejemplo de la arquitectura de la Federación Australiana del siglo XIX, que está expuesta a la intensa luz del sol en lugar de a la lluvia.
“Es aterrador, pero aterrador de una manera emocionante”, dijo Enemi.
“No es ningún secreto que, como King, ama Australia, creo que ambos estamos emocionados de que explore los detalles de dónde puede estar ese impacto y de ver al primer estudiante en el lugar en el primer programa educativo”.
Los paralelismos entre las propiedades rápidamente se destacan.
East Ayrshire es el hogar de Robert Burns, el poeta más famoso de Escocia.
La región entre Sydney y Canberra donde se encontraba Hillview sirvió de inspiración para las baladas de Banjo Patterson.
“No se trata sólo de la construcción y la restauración del edificio”, afirmó.
“Dumfries House es un edificio increíble, pero en realidad toda su energía e impacto positivo provienen de esos programas y de los jóvenes que pasan por ellos.
“Lo que realmente me entusiasma de Hillview es que ahora estamos en la parte del viaje en la que podemos lograr el impacto más positivo en Australia, qué artesanías y habilidades tradicionales necesitamos para comenzar a enseñar en Australia, hasta que ayudemos a la próxima generación de creadores a comprender que eso es importante, perdemos esa parte de la identidad cultural australiana”.
No existe un cronograma actual para las reparaciones, pero la fundación quiere que el proceso se centre en la comunidad.
“El andamio se levantará, la puerta se cerrará, no la verás hasta dentro de 3 a 5 años; la verás cuando se abra”, dijo Enemi.
En cambio, el cambio comenzará a desarrollarse durante el próximo año.
