Mauricio Pochettino pense que la campagne américaine pour la Coupe du Monde peut déclencher la même hystérie qui déferle sur New York alors que les Knicks courent après leur premier titre NBA en 50 ans.
Les fans ont afflué dans les rues de Manhattan plus tôt cette semaine après que les Knicks se soient rapprochés d’une victoire de leur premier titre depuis 1973. De nombreux joueurs de Pochettino ont également perdu la tête dans leur base californienne après la superbe victoire de New York contre les San Antonio Spurs mercredi soir.
Il y a eu des scènes plus mémorables en Argentine – la patrie de Pochettino – il y a quatre ans, lorsque Lionel Messi a mené son pays à la gloire de la Coupe du monde.
Le football a longtemps eu du mal à conquérir l’Amérique comme d’autres sports, mais avant le premier match de l’USMNT contre le Paraguay à Los Angeles, on a demandé à l’entraîneur principal comment ses joueurs pouvaient générer le même enthousiasme.
“Je pense que c’est contagieux et nous devons jouer avec passion, nous devons gagner. C’est très important… (nous devons) rendre les supporters fiers de ce qu’ils voient sur le terrain”, a-t-il déclaré.
“Créer ce lien émotionnel et ensuite faire le reste – essayer d’encourager les gens à célébrer – mais nous devons gagner. C’est important de gagner.”
Mauricio Pochettino s’exprime avant le match d’ouverture des États-Unis contre le Paraguay
Les fans sont descendus dans les rues de New York cette semaine alors que les Knicks se rapprochaient d’un titre NBA.
Il y a quatre ans, la victoire de l’Argentine à la Coupe du monde déclenchait des scènes chaotiques à Buenos Aires
“(Si) nous voulons gagner, nous avons besoin du soutien de nos supporters, et après Charlotte et Chicago (où les États-Unis ont disputé les qualifications pour la Coupe du monde), je sais que les supporters sont avec l’équipe.”
Tyler Adams faisait partie de ceux qui célébraient sauvagement après la victoire des Knicks mercredi soir, le milieu de terrain de l’USMNT admettant qu’il avait « perdu connaissance » au milieu du chaos.
Et, avant l’entraînement de jeudi, Adams a déclaré qu’il espérait que le parcours remarquable de New York inspirerait l’USMNT cet été.
“C’est assez incroyable”, a-t-il déclaré. “Je pense qu’ils sont en quelque sorte un outsider qui vient dans l’Est et fait quelque chose de spécial comme ils le font en ce moment. Je suis inspiré, mais je suis un fan des New York Knicks, tous les fans des New York Knicks ne le sont pas !”
Pochettino a réitéré jeudi que les États-Unis devaient remporter la Coupe du monde pour pouvoir considérer cet été comme un succès. Il a également demandé à ses joueurs de ne plus s’attendre à d’autres discours de motivation, arguant que s’ils ne sont pas prêts maintenant, il est trop tard.
Les États-Unis co-organisent la Coupe du monde avec le Mexique et le Canada, et nombreux sont ceux qui espèrent que le tournoi changera à jamais le sport en Amérique du Nord.
Et, s’exprimant jeudi à Los Angeles, Pochettino a mis encore plus de pression sur son équipe en insistant : “Pour moi, le succès, c’est (de) gagner la Coupe du monde… si nous n’atteignons pas la finale et ne gagnons pas la Coupe du monde, parler de succès est (faux). Pour moi, dans ma pensée.”
Les États-Unis n’ont atteint les quarts de finale qu’une seule fois depuis la première Coupe du monde en 1930, lorsque l’Amérique avait terminé troisième. Mais Pochettino ne cherche pas d’excuses.
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“Alors si vous me dites : “Oh, les conditions” ou “nous jouons contre de bonnes équipes, de bonnes équipes nationales…” ok, ok, ok, ok”, a-t-il déclaré.
“Mais lorsque nous avons signé ici, c’était parce que nous voulions venir ici et participer à un événement unique. Mais avec l’opportunité de bien concourir et avec la conviction de gagner.”
Pochettino a révélé qu’il avait déjà sélectionné son onze de départ pour le match contre le Paraguay. Il a confirmé que le défenseur Chris Richards était disponible après une blessure, mais n’a pas précisé qui débuterait dans le but entre Matt Turner et Matt Freese.
“Je ne sais pas s’ils le savent”, a déclaré Pochettino. “Parce que si je (vous) dis s’ils le savent, vous commencerez à les appeler pour le savoir !”
Une victoire contre le Paraguay donnerait aux États-Unis une énorme chance de se qualifier pour les huitièmes de finale avant les matchs contre l’Australie et la Turquie.
