Rory McIlroy a déclaré à Amanda Balionis qu’il avait l’impression d’avoir enfin sa place à Augusta National après avoir remporté son deuxième titre consécutif du Masters dimanche.
Le joueur de 36 ans a rejoint les grands du golf Jack Nicklaus, Sir Nick Fald et Tiger Woods pour conserver avec succès sa veste verte après une dernière journée mouvementée.
Il a vu son avance au deuxième tour s’effondrer samedi, avant que des birdies consécutifs lors de son dernier passage dans Amen Corner ne lui remettent le contrôle à Augusta pour vaincre Justin Rose, Scotty Scheffler et Cameron Young.
Deux ans après des rumeurs non fondées faisant état d’une liaison entre le journaliste de golf Balionis et le vainqueur du Grand Chelem McIlroy, elle l’a interviewé à plusieurs reprises lors du tournoi de cette année.
S’exprimant après avoir remporté le tournoi dimanche, McIlroy lui a révélé sa « joie » et pourquoi il pense qu’il peut s’améliorer encore.
Balionis lui a demandé : “Pouvez-vous décrire le sentiment après cette victoire. Je pense que c’était un soulagement après l’année dernière. Que s’est-il passé cette année ?”
Rory McIlroy a déclaré à Amanda Balionis qu’il avait enfin l’impression d’avoir sa place à Augusta National
McIlroy a laissé Balionis hystérique lors de son entretien au Masters vendredi après-midi
McIlroy a répondu : « Joie et appartenance. Je veux dire, j’ai l’impression que si vous jouez dans ce tournoi et que vous n’avez pas remporté la veste verte, vous avez le sentiment que vous n’avez toujours pas votre place d’une certaine manière et j’ai juste ressenti ce sentiment d’appartenance cette année.
“Et puis quand vous gagnez, c’est comme cette joie et un peu d’ironie qu’il m’ait fallu si longtemps pour en obtenir un et puis tout d’un coup, deux apparaissent si rapidement.”
Balionis a poursuivi : « Vous savez également que vous rejoignez désormais un air vraiment raréfié, non seulement avec un Grand Chelem en carrière, mais vous êtes désormais l’un des quatre seuls joueurs à avoir défendu avec succès le titre.
“Vous savez déjà qui sont ces joueurs. Comment le décrivez-vous ? Maintenant que vous pensez à Tiger (Woods), Jack (Nicklaus), Sir Nick (Faldo), est-ce que cela a sa place ?”
McIlroy a répondu : « C’est difficile. Je ne sais pas. Je n’arrête pas de dire que c’est aux autres de décider, mais oui, je commence à faire des choses que très peu d’autres ont faites et c’est un endroit vraiment cool pour le faire.
“Je suis incroyablement reconnaissant d’avoir pu le faire et je n’ai pas l’impression d’avoir encore fini et j’espère qu’il en reste beaucoup dans le réservoir.”
C’est bien sûr une autre interview de Balionis en 2024 qui a alimenté les spéculations sur la relation entre le golfeur et la séduisante causeuse, connue pour son style coquette à l’antenne et son talent pour attirer les athlètes souvent taciturnes.
Lorsque McIlroy a omis de mentionner son épouse Erica Stoll – la mère de leur fille Poppy – lors d’une conférence au tournoi de Wells Fargo qui coïncidait avec la fête des mères aux États-Unis, les spectateurs étaient confus.
McIlroy a embrassé sa femme Erica Stoll après avoir réussi le drive gagnant sur le 18e green dimanche
McIlroy pose avec Erika, sa fille Poppy et ses parents, Jerry et Rosie, à Augusta
Un jour plus tard, lorsqu’il a demandé le divorce de sa femme depuis sept ans, déclarant que l’union était « irrémédiablement rompue », la confusion s’est transformée en choc.
Cherchant une raison pour cette annonce informelle, les observateurs ont noté la proximité évidente entre Balionis et McIlroy lors de leur entretien.
Quelques jours plus tard, le Daily Mail a annoncé la nouvelle de la prétendue liaison entre les deux hommes après que McIlroy ait été vu en train de ramasser un plat à emporter au nom de Balionis à San Diego, en Californie, où le présentateur a une maison.
Ni Balionis ni McIlroy n’ont jamais évoqué leur romance, qui n’a jamais été confirmée.
Cependant, McIlroy et Stoll se sont réconciliés peu de temps après et semblent former un couple heureux.
Cela a été souligné dimanche après-midi lorsque McIlroy l’a remerciée pour son soutien après avoir écrit un autre chapitre de l’histoire du golf.
“C’est la partie la plus difficile”, a déclaré McIlroy à propos de sa famille.
“En premier lieu, ma femme et ma fille, Erika et Poppy. Elles doivent me supporter à la maison et, croyez-moi, c’est parfois difficile.”
Mais ils étaient mes plus grands partisans. C’est définitivement devenu la semaine préférée de Poppa de l’année.
“Je ne sais pas si c’est à cause du tournoi Par 3 ou si c’est de la glace à volonté dans le bâtiment des services aux joueurs.”
