Les rousses qui ont été taquinées dans la cour de récréation ont désormais le dernier mot : une étude révèle que leur nombre augmente grâce à la sélection naturelle.
Les chercheurs ont découvert que les humains évoluent encore, et à un rythme beaucoup plus rapide qu’on ne le pensait auparavant.
L’analyse de l’ADN montre qu’au cours des 10 000 dernières années, le gène du gingembre est devenu plus répandu chez les Européens.
Cela signifie que les cheveux roux arborés par Ed Sheeran, le prince Harry et Florence Welch pourraient devenir plus répandus.
D’autres variantes qui semblent être devenues plus courantes incluent une couleur de peau plus claire, moins de risques de calvitie masculine, un rythme de marche plus rapide et une intelligence plus élevée.
Parmi les autres caractéristiques qui se sont multipliées figurent la susceptibilité à la maladie cœliaque, l’immunité contre le VIH, la résistance à la lèpre, un risque plus faible de polyarthrite rhumatoïde et un pourcentage de graisse corporelle plus faible.
Les chercheurs de l’Université Harvard ne savent pas vraiment quel avantage les cheveux roux pourraient avoir en matière de survie à l’époque moderne.
“Peut-être que les cheveux roux étaient utiles il y a 4 000 ans”, ont-ils déclaré. “Ou peut-être que cela s’est accompagné d’un trait plus important.”
L’analyse de l’ADN montre que le gène du gingembre est devenu plus courant chez les Européens. Parallèlement, le principal facteur de risque génétique de l’intolérance au gluten a également commencé à augmenter il y a environ 4 000 ans.
Les cheveux roux d’Ed Sheeran pourraient devenir plus courants, ont révélé des experts
Les résultats remettent en question les théories conventionnelles selon lesquelles les humains ont peu changé en termes d’évolution depuis notre apparition il y a 300 000 ans.
Pour cette étude, les chercheurs ont analysé l’ADN ancien de près de 16 000 personnes sur plus de 10 000 ans en Eurasie occidentale, qui correspond aujourd’hui à l’Europe et à certaines parties du Moyen-Orient.
Ils ont travaillé avec plus de 250 archéologues et anthropologues pour déchiffrer l’ADN.
Dans l’ensemble, ils ont constaté que la majeure partie de la sélection génétique s’est accélérée après l’introduction de l’agriculture, reflétant la façon dont différents traits sont devenus favorables à mesure que les humains sont passés de la chasse et de la cueillette à l’agriculture.
Certains changements semblent logiques – par exemple le développement d’une résistance à certaines maladies.
Mais d’autres semblent contre-intuitifs, comme l’existence d’un facteur de risque génétique majeur dans la montée de l’intolérance au gluten après que les humains ont commencé à cultiver du blé.
“Grâce à ces nouvelles techniques et à de grandes quantités de données génomiques anciennes, nous pouvons désormais observer la sélection façonner la biologie en temps réel”, a déclaré le premier auteur Ali Akbari de l’Université Harvard.
“Au lieu de rechercher les cicatrices que la sélection naturelle laisse dans les génomes actuels à l’aide de modèles et d’hypothèses simples, nous pouvons laisser les données parler d’elles-mêmes.”
L’étude a révélé que le gène du gingembre est de plus en plus courant, ce qui signifie que les rousses comme Florence Welch, à gauche, et l’ancienne Spice Girl Gary Horner sont en hausse.
D’autres variantes qui semblent être devenues plus courantes incluent un rythme de marche plus rapide et une intelligence plus élevée.
Les bizarreries génétiques sont généralement le résultat de mutations aléatoires qui se produisent lors d’erreurs de copie de l’ADN des parents lors de la reproduction.
La plupart des mutations n’ont pratiquement aucun effet, mais si l’une d’entre elles confère un certain avantage en matière de survie, le porteur est alors plus susceptible de vivre plus longtemps et de transmettre la variante à ses enfants.
Au fil des générations, les variantes les plus favorables peuvent devenir dominantes dans l’espèce entière, entraînant l’évolution par sélection naturelle.
“Ce travail nous permet d’identifier le lieu et l’époque des forces qui nous ont façonnés”, a déclaré David Reich, généticien à Harvard.
Les auteurs, qui ont publié leurs travaux dans la revue Nature, prévoient de répéter la recherche en Asie de l’Est, en Afrique de l’Est et en Amérique centrale et du Sud pour découvrir encore plus de variations génétiques.
Ils espèrent que cela pourrait aider à prévenir les maladies et ouvrir la voie au développement de nouveaux médicaments de thérapie génique.
“Dans quelle mesure verrons-nous des schémas similaires en Asie de l’Est ou en Afrique de l’Est ou chez les Amérindiens en Mésoamérique et dans les Andes centrales ?” » a demandé le professeur Reich.
“Si nous ne pouvons pas utiliser l’ADN ancien pour étudier la période la plus importante de l’évolution humaine il y a un million à deux millions d’années, alors nous pouvons au moins étudier la pression sélective exercée sur le génome humain au cours de périodes de changement plus récentes et en apprendre les principes plus larges.”
Les cheveux roux sont caractéristiques de la famille royale grâce au prince Harry. Pendant ce temps, la famille Weasley, dont Ron, joué par Rupert Grint, de la franchise Harry Potter, est connue pour ses mèches rougeâtres.
Malgré ces résultats, les rousses restent relativement rares, représentant moins de 2 % de la population mondiale.
Une étude précédente a révélé que les femmes rousses avaient des seuils de douleur génétiquement différents de ceux du reste de la population féminine.
Un rapport paru dans la revue médicale Anesthesiology indique que le seuil de douleur chez les rousses est lié à une mutation du gène capillaire qui arrête partiellement le récepteur sensoriel.
Ils ont également le taux d’orgasme le plus élevé de tous les types de cheveux, ont découvert les experts.
“La vie sexuelle des femmes aux cheveux roux était nettement plus active que celle des femmes ayant d’autres couleurs de cheveux, avec plus de partenaires et des relations sexuelles plus fréquentes que la moyenne”, a déclaré le Dr Werner Habermel de l’Université de Hambourg. “Les recherches montrent que la fougueuse rousse est certainement à la hauteur de sa réputation.”
