Así como el estrés puede provocar una crisis de salud en las personas, crea una crisis en nuestro sistema de salud.
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“A veces es bueno estar enfermo”.
Siempre me ha fascinado Henry David Thoreau, quien escribió esas palabras en su Revistas el 10 de enero de 1851. Aprecio su creencia en la bondad inherente de las personas y su labor como reformador. Durante los dos años que pasó en Walden Pond, se convirtió en uno de los primeros pioneros occidentales de la atención plena. “Fui al bosque porque quería vivir con un propósito”, escribió. Walden; o Vivir en el bosque. Su caminata diaria es una forma de meditación y deliberadamente elimina las distracciones para volverse más completo.
He experimentado tres crisis de salud importantes en mi vida y ahora puedo ver la sabiduría en el reconocimiento de Thoreau de que puede haber un propósito y un significado en la experiencia de la debilidad física. Mi primer problema de salud fue provocado por una llamada telefónica a medianoche que me notificó que una investigación del FBI sobre prácticas fraudulentas de facturación de atención médica (en la que había sido consultor no remunerado en una práctica de facturación) estaba a punto de hacerse pública. Mi determinación de exponer prácticas ilegales me ha llevado a un miedo inducido por el estrés que no he hecho nada para detenerlo. Llegué al punto en que no podía conducir ni funcionar.
El segundo evento de salud significativo ocurrió unos años más tarde, cuando estaba en un viaje por carretera que requirió conducir mucho. Corrí en la cinta del hotel después de que nos instalamos y noté un dolor constante alrededor de mi ingle. Cuando llegué a casa, mi médico inmediatamente me hizo una ecografía, que reveló un importante coágulo de sangre que, de no ser tratado, podría haber acabado con mi vida en cualquier momento.
El tercer incidente ocurrió durante mi segundo mes en el nuevo trabajo. Viajé en tren a Filadelfia y pasé la noche en un hotel. Sentí que no estaba en mi mejor momento durante mi reunión, pero tomé el tren de regreso a DC y envié algunos mensajes de texto mientras viajaba. Cuando entré a la oficina, mi asistente notó inmediatamente que el lado izquierdo de mi cara estaba caído. Llamó a mi esposa, quien estaba alarmada por mi dificultad para hablar. Esa breve conversación con mi esposa fue lo último que escuché. Cuando desperté, estaba en una ambulancia, corriendo hacia el hospital. Más tarde supe que mi discurso había sido confuso durante la reunión en Filadelfia y que los mensajes de texto que había enviado durante el viaje de regreso a DC habían sido confusos. Mi amigo no conocía los síntomas de un derrame cerebral, y yo tampoco.
Estos tres eventos tuvieron lugar a lo largo de varios años, en diferentes partes del país, en diferentes sistemas de salud. Eso sucedió a pesar de que ya era un corredor de maratón y un practicante activo de yoga que comía bien y me cuidaba.
Con cada una de estas crisis, he aprendido más sobre mi salud y la salud de nuestras instituciones de salud. El estrés es un factor común cuando mi salud está comprometida y creo que lo mismo ocurre en nuestra institución. Han estado estresados durante décadas. Vemos grietas y, en algunos casos, lugares rotos donde no hay suficientes proveedores, ni suficientes hospitales, ni suficiente atención de calidad para las personas que la necesitan.
Cada una de mis crisis contiene una lección sobre el sistema de salud estadounidense y la crisis que enfrenta. El primero ocurrió lentamente, mientras yo me preocupaba y negaba que algo estuviera mal. Hay lecciones aprendidas en nuestro sistema actual que premia la intervención aguda sobre la atención preventiva, esperando una emergencia en lugar de tratar las condiciones cuando aparecen por primera vez. El segundo, un coágulo de sangre que no conocía, detectado porque mi médico de atención primaria me conocía y tomó mis síntomas en serio, señala la importancia de las pruebas periódicas y la atención continua por parte de un equipo de atención primaria que conoce la historia del paciente. El tercero, un derrame cerebral que pasa desapercibido durante horas, es en muchos sentidos una señal de que debemos prestar atención a las señales preocupantes de que algo anda mal en el panorama actual de la atención médica. Debemos evitar la tentación de ignorar lo que está mal y tomar medidas rápidas para responder a las señales que enviará la crisis que se avecina. Debemos garantizar la atención de la salud, no la atención de las enfermedades.
Soy optimista sobre nuestra capacidad de utilizar las lecciones de la crisis sanitaria para construir algo mejor. Como Thoreau autor a un amigo: “Hay un consuelo para estar enfermo; y es la posibilidad de que puedas recuperarte a un mejor estado que el que jamás hayas tenido en el futuro”.
