LOS ANGELES (AP) – LeBron James n’était pas trop excité la semaine dernière alors que ses Lakers de Los Angeles ont pris une avance de 3-0 sur les Rockets de Houston, même s’ils étaient privés de leurs deux meilleurs buteurs.
Les Lakers ont perdu une victoire potentiellement décisive pour le deuxième match consécutif mercredi soir, et James n’était pas prêt à paniquer, ce qui en faisait un élément impopulaire de l’histoire de la NBA.
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“Nous n’avons pas eu beaucoup de temps pour y réfléchir”, a déclaré James après que l’avance des Lakers au premier tour se soit réduite à 3-2 avec la victoire 99-93 des Rockets.
“Vous pouvez vous donner du temps ce soir, du temps demain, mais une fois que nous monterons dans l’avion et partirons pour Houston, nous devrons oublier cela et comprendre ce que nous allons faire”, a-t-il ajouté. “Ça va être plus difficile. Chaque match est difficile. Battre une équipe en séries éliminatoires et gagner une série est très difficile et c’est la première fois que nous faisons cela en groupe, donc nous verrons ce que nous pouvons en retirer.”
Aucune équipe NBA n’a jamais mené 3-0 dans une série éliminatoire. Sur les 159 équipes qui ont atteint ce point, seules quatre ont même accordé un match 7.
Si les Rockets gagnent à domicile vendredi soir, les Lakers deviendront la cinquième équipe sur cette liste et seront contraints de participer à un septième match gagnant-gagnant dimanche à Los Angeles.
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James a marqué 25 points et sept passes décisives lors du cinquième match et a marqué 11 points au quatrième quart, mais il s’est rendu compte qu’il était sous-performant dans les moments critiques.
Los Angeles a réduit l’avance des Rockets de 13 à trois lorsque Reed Sheppard a volé le ballon à James et a réussi un dunk d’embrayage avec 2:20 à jouer. James a ensuite raté deux tentatives à 3 points dans les 30 dernières secondes, mettant fin à sa soirée de 0 sur 6 à longue distance et permettant aux Rockets de s’accrocher.
“Nous avons eu quelques occasions de réussir des tirs que nous n’avons pas réussis”, a déclaré James. “Autant que nous devons défendre, nous devons aussi marquer. Je ne pense pas que nous ayons si bien fait, surtout aux deuxième et troisième (quarts).”
En fait, les Lakers ont eu du mal à suivre le rythme offensif des Rockets car il manquait aux Rockets le meilleur buteur Kevin Durant. Malgré le dépassement de la meilleure équipe de rebond de la NBA, Los Angeles n’a pas pu revenir, reflétant encore davantage son incapacité à marquer dans les moments décisifs.
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Maintenant, cette série se déroule comme la plupart des observateurs s’y attendaient lorsque Los Angeles a été contraint d’affronter un Houston sans les meilleurs buteurs Luka Doncic et Austin Reeves.
Reeves est revenu pour le cinquième match, mais ses 22 points sur 4 tirs sur 16 n’ont pas suffi à vaincre les efforts des Rockets.
“Quand les tirs arrivent, ça aide”, a déclaré Reeves. “LeBron est entré et sorti trois ou quatre fois en première mi-temps. J’ai raté deux lay-ups faciles. J’ai raté deux ou trois paniers à trois points et un tir à mi-distance. Mais vous tirez, vous ratez, et nous allons passer à vendredi.”
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