Les espoirs des Lakers de Los Angeles de remporter un autre championnat NBA sont terminés, mais les questions sur la suite des choses pour LeBron James continueront après la défaite de lundi contre le Thunder d’Oklahoma City.
Le champion en titre, Thunder, a perdu une avance de 11 points au troisième quart pour revenir au quatrième pour une victoire de 115-110 afin de compléter son balayage de quatre matchs contre James et les Lakers.
Cette victoire signifie que le Thunder peut se reposer avant d’affronter le vainqueur de la série Minnesota-San Antonio en finale de la Conférence Ouest.
Les Lakers, quant à eux, ont de nouveau terminé premiers de la division Pacifique avant d’être éliminés des séries éliminatoires au premier tour pour la deuxième année consécutive. En fait, les Lakers de James n’ont pas remporté de série éliminatoire depuis qu’ils ont atteint la finale de conférence en 2023.
James a terminé avec un record de 12 rebonds et 24 points dans un match par ailleurs brutal pour l’ancien MVP. Non seulement les Lakers ont été dominés par 17 points alors qu’il était au sol, mais James a commis quatre revirements consécutifs lors d’une soirée de 19 points pour Los Angeles.
Il y a de bonnes raisons de croire que la défaite de lundi pourrait être la dernière apparition de James pour les Lakers, compte tenu de son âge et de l’expiration de son contrat, mais il n’a annoncé aucune décision après la défaite de lundi.
“Avec mon avenir, je ne sais pas, évidemment, je veux dire, il est évidemment encore frais”, a-t-il déclaré aux journalistes.
Le champion en titre, Thunder, a perdu une avance de 11 points au troisième quart pour revenir au quatrième pour une victoire de 115-110, mettant fin à son balayage de quatre matchs contre James et les Lakers.
Chet Holmgren vu en train de plonger sur ses coéquipiers des Lakers LeBron James et Austin Reaves
En juillet 2024, il a accepté un contrat de deux ans pour retourner à Los Angeles. Il valait 104 millions de dollars et s’est déroulé jusqu’à la saison 2025/26.
James deviendra agent libre le 30 juin, et les questions quant à savoir s’il prendra sa retraite ou trouvera une nouvelle maison sont monnaie courante depuis 12 mois, lorsque son agent Rich Paul a déclaré à ESPN : “LeBron veut concourir pour un championnat.”
“Il sait que les Lakers construisent l’avenir. Il le comprend, mais il apprécie une chance réaliste de tout gagner.”
Le vétéran de 23 saisons, quadruple champion NBA, a exercé son option de joueur pour cette saison.
En prenant cette décision de 52,6 millions de dollars – au lieu de négocier un autre contrat – James a inauguré une rare première : jamais auparavant au cours de ses huit années avec les Lakers n’avait-il joué la dernière année d’un contrat.
Puis vint le premier. Son début de saison a été interrompu par une crise de sciatique, que l’entraîneur JJ Redick avait alors décrite comme une irritation nerveuse au niveau des fessiers.
LeBron James jette un coup d’œil à son fils Brony James pendant l’échauffement avant le match de lundi
“Je n’ai jamais commencé une saison de ma vie depuis que j’ai commencé à jouer au basket”, a récemment déclaré James à ESPN.
Mais il a raté les 14 premiers matchs de la saison 2025/26. Depuis, de nouveaux rappels de sa fragilité se sont produits : des problèmes au pied, au coude et à la hanche.
Il a laissé entendre que cela pourrait être sa dernière danse, mais a également insisté sur le fait qu’il n’avait pas encore pris de décision.
“Quand je sais, tu sais”, a déclaré James en février. ‘Je ne sais pas. Je ne sais pas. Je veux juste vivre, c’est tout.
Le joueur de 41 ans détient déjà plusieurs records NBA, notamment celui du plus grand nombre de matchs joués et du plus grand nombre de points marqués. Alors s’il devait continuer à jouer, où irait James ?
Les Golden State Warriors, les New York Knicks, les LA Clippers et les Denver Nuggets ont été présentés comme des points d’atterrissage possibles. Et le troisième match avec les Cleveland Cavaliers a également été annulé.
Et puis, bien sûr, il y a Los Angeles. Le futur Hall of Famer a passé près d’une décennie au sein de la franchise et l’a mené au titre NBA en 2020. Depuis, cependant, les Lakers n’ont pas réussi à atteindre la finale NBA.
À Los Angeles, James a joué pour son ami JJ Reddick (à gauche) et avec son fils Brony (à droite)
Plus tôt cette année, un rapport explosif affirmait que la patronne des Lakers, Jeanie Buss, était devenue frustrée par l’ego et l’attitude de James, et même par la façon dont il avait réagi à la décision de Los Angeles de recruter son fils Brony.
L’année dernière, la famille Buss a accepté de vendre la participation majoritaire des Lakers à Mark Walter pour environ 10 milliards de dollars. Ils sont propriétaires de la franchise depuis 1979 et Jeanie Buss reste la gouverneure de l’équipe.
Mais ESPN l’a revendiqué Buss, 64 ans, “a grogné en privé” à propos de “ce qu’elle considérait comme l’ego démesuré de James” et aussi à propos du “contrôle manifeste” que lui et Clutch Sports de Rich Paul “exerçaient parfois sur l’organisation”.
Bass aurait envisagé d’échanger James via Los Angeles aux Clippers en 2022, un an après que la « distance… ait augmenté » entre le propriétaire et la star.
La décision controversée des Lakers de recruter Broney en 2024 serait une autre source de frustration pour Buss. Le fils aîné de LeBron a été classé 55e au classement général, ce qui en fait le premier duo père-fils à jouer ensemble en NBA.
Et il a été rapporté que Buss pensait que James “devrait être reconnaissant pour un tel geste, mais elle pensait que ce n’était pas le cas”.
Cependant, avant cette saison, le président des opérations de basket-ball et directeur général de Los Angeles, Rob Pelinka, a déclaré qu’il aimerait que James prenne sa retraite des Lakers.
Bien sûr, il y a toujours des relations. Redick est passé de co-animateur du podcast de James à son entraîneur-chef, tandis que Brony a encore un an de contrat à Los Angeles.
Mais les Lakers chercheraient à reconstruire leur effectif autour de Luka Doncic, qui a raté les séries éliminatoires de la NBA en raison d’une blessure.
LeBron James tente de rebondir contre Isaiah Hartenstein lors de la défaite de lundi
Luka Doncic, blessé, prend place sur le banc des Lakers avant le quatrième match de la série
Après la défaite de lundi, Doncic a décrit le fait de jouer avec James comme une expérience « incroyable », ajoutant qu’il sentait qu’ils avaient une « alchimie ».
Plus tôt, on a demandé à Reddick ce qui séparait les Lakers des champions.
“C’est ce que nous devons comprendre cette intersaison”, a-t-il déclaré aux journalistes après la défaite de lundi. “Je dirai que, pour les choses que nous avions décidé de faire, pour développer nos habitudes de championnat et développer notre communication et notre forme de championnat, je pensais que nous l’étions, nous en étions sacrément proches.”
“Et (cela) ne veut pas dire que vous allez gagner un championnat, mais je suis très fier de nos joueurs et de ce qu’ils ont tous vécu individuellement, de ce que nous avons vécu ensemble et de ce que nous en sommes sortis.”
