Le train géant « Big Boy » entame son rare voyage vers l’Est. Voici où le voir

CHEYENNE, Wyoming. ‒ Sous un grand ciel bleu, la plus grande locomotive à vapeur en activité au monde a commencé à rouler vers l’est en direction de Philadelphie et de la célébration du 250e anniversaire du pays.

Le « Big Boy » de l’Union Pacific tire un petit train de wagons alors qu’il se dirige vers l’est du Mississippi, un voyage rare dans l’est des États-Unis pour une locomotive née pour transporter des matériaux lourds à travers la ligne de partage des eaux entre le Wyoming et l’Utah. Précédée du son de l’emblématique sifflet à vapeur, la locomotive de 133 pieds de long fera plusieurs arrêts tout au long de son voyage, à temps pour la cérémonie du semi-quincentenaire du 4 juillet.

“Les locomotives à vapeur sont des machines étonnantes du passé”, a déclaré Ed Dickens, ingénieur de locomotive et directeur principal des opérations vapeur d’Union Pacific. “Il n’est pas nécessaire d’être un fan du rail pour captiver son imagination.”

Le train fait des arrêts ou des apparitions dans le Nebraska, l’Iowa, l’Illinois, notamment dans l’ouest de Chicago, l’Indiana, l’Ohio, la Pennsylvanie et New York, avant de tourner vers le sud en direction de Philadelphie. Faisant un retour vers l’ouest, il s’arrêtera à Saint-Louis et à Kansas City, puis reviendra à Cheyenne fin juillet. Union Pacific recommande de consulter le site Web de Big Boy pour connaître les dates et heures spécifiques et d’utiliser le « steam tracker » pour suivre le voyage historique du train.

Big Boy s’est rendu cette année vers l’ouest, en Californie, via l’Utah et le Nevada, dans le cadre de la célébration du 250e anniversaire. Les responsables de l’Union Pacific affirment qu’ils s’attendent à ce que plus d’un million de personnes voient le train en personne à son retour au chantier de Cheyenne. Les gens qui ont vu notre train quitter Cheyenne le 25 mai venaient d’aussi loin que le New Jersey, ainsi que des fans du Dakota du Nord, du Colorado et du Nebraska.

Le président Abraham Lincoln a créé le chemin de fer Union Pacific au milieu de la guerre civile, utilisant la ligne pour aider le nouvel État de Californie et le reste de l’Union. Big Boy était la dernière locomotive en activité d’une classe de machinerie lourde construite pour transporter du matériel militaire entre les côtes pendant la Seconde Guerre mondiale. Faire fonctionner le train officiellement connu sous le nom de 4014 a été un travail d’amour pour Dickens et son équipe.

Union Pacific a acheté 21 locomotives Big Boy et la première a été livrée en 1941. Contrairement aux locomotives modernes qui utilisent des moteurs diesel pour entraîner des moteurs électriques, la classe Big Boy était à l’origine alimentée par la combustion de charbon, qui chauffait l’eau pour produire de la vapeur qui déplaçait les pistons reliés aux roues. Aujourd’hui, le dernier Big Boy restant a été converti au fioul, bien que le chemin de fer utilise également l’huile moteur usagée de ses locomotives traditionnelles.

Le train a parcouru plus d’un million de kilomètres au cours de sa vie utile et a été retiré du service en 1961. Union Pacific l’a acheté au musée et Dickens et son équipe ont passé plusieurs années à le restaurer, fabriquant dans de nombreux cas à la main des pièces de rechange qui n’étaient plus disponibles. Aujourd’hui, parce que le train est unique en son genre, il transporte des wagons spéciaux remplis de machines-outils, notamment des perceuses à colonne et des tours, afin que les travailleurs puissent effectuer toutes les réparations nécessaires en cours de route. Ils transportent également des wagons-dortoirs pour les équipages endormis.

Dickens a demandé aux personnes qui surveillaient le train pendant son trajet en direction est de se tenir à au moins 25 pieds en arrière pour des raisons de sécurité. Si l’on s’en rapproche, l’immense chaleur provenant de la chaudière à vapeur rappelle avec force la puissance de la locomotive.

“Quand (les gens) arriveront, ils entendront le sifflet, et il y a de fortes chances qu’ils l’entendent bien avant de le voir. Vous sentirez le sol gronder, vous sentirez la chaleur… émanant de ce moteur géant. Cette locomotive ne déçoit pas”, a-t-il déclaré. “Elle fonctionne comme une montre suisse.”

Cet article a été initialement publié sur USA TODAY : Big Boy, la plus grande locomotive à vapeur du monde, est en passe de marquer le 250e anniversaire des États-Unis.