La lutte américaine contre la faim s’est longtemps concentrée sur une seule question : Les gens reçoivent-ils suffisamment de nourriture ?
Cette vision étroite ne suffit plus et, heureusement, le gouvernement fédéral commence à agir. Le ministère américain de la Santé et des Services sociaux (HHS) et de l’Agriculture (USDA) a récemment investi des millions de dollars dans des initiatives visant à élargir l’accès aux aliments riches en protéines à l’échelle nationale.
Cet investissement ne pourrait pas intervenir à un moment plus critique. Les aliments riches en protéines, comme le bœuf, les fruits de mer et les produits laitiers, sont les articles les plus chers du panier d’épicerie américain. Face à la hausse des coûts – le prix du bœuf à lui seul a augmenté de près de 15 pour cent depuis l’année dernière – de nombreuses familles choisissent de s’en passer.
Des millions de foyers se sont tournés vers le système alimentaire caritatif pour obtenir de l’aide. Mais il manque aussi des protéines. De nombreuses familles reçoivent un régime alimentaire construit principalement autour de glucides de longue conservation, qui sont moins chers et plus faciles à stocker et à distribuer que les aliments riches en nutriments. Cela devrait nous concerner tous : à mesure que l’insécurité nutritionnelle s’aggrave, elle conduit à une crise parallèle de maladies chroniques.
Environ 50 millions d’Américains dépendent chaque année de l’aide alimentaire caritative. Et ce chiffre est susceptible d’augmenter : une législation récemment adoptée réduirait le financement du Programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP) de 20 % au cours de la prochaine décennie, affectant ainsi les prestations de plus de 22 millions de familles.
À mesure que le besoin de soutien alimentaire caritatif augmente, le système doit évoluer s’il veut fournir les nutriments les plus importants pour la satiété, le développement musculaire, la stabilité métabolique et le vieillissement en bonne santé. Le système alimentaire caritatif manque actuellement de centaines de millions de livres chaque année pour répondre à la demande en protéines animales.
Le problème n’est pas le manque d’approvisionnement. L’Amérique produit beaucoup d’œufs, de lait, de bœuf, de porc et de volaille. Nos agriculteurs et éleveurs sont parmi les plus productifs au monde. Le problème est que notre infrastructure caritative n’a jamais été conçue pour déplacer efficacement les protéines périssables à grande échelle.
Les protéines animales nécessitent une réfrigération spéciale, un transport coordonné et un système d’achat prévisible. Actuellement, la capacité de stockage frigorifique varie considérablement dans le réseau de garde-manger. Si certains établissements disposent de suffisamment d’espace de congélation, de nombreux autres sont confrontés à des équipements vieillissants qui limitent leur capacité à gérer les dons périssables.
La plupart des banques alimentaires sont conçues autour de produits donnés et de longue conservation, car ils sont plus faciles à stocker, à transporter et à distribuer. En conséquence, les aliments hautement transformés circulent dans le système de manière beaucoup plus cohérente que les nutriments frais et riches en protéines. Au fil du temps, cela forme des résultats pour la santé.
Aujourd’hui, trois adultes américains sur quatre sont en surpoids ou obèses, et neuf sur dix présentent des signes de dysfonctionnement métabolique, comme une pression artérielle élevée et une glycémie élevée. Près d’un adolescent sur trois souffre déjà de prédiabète. Cette situation est particulièrement répandue dans les communautés qui dépendent le plus de l’aide alimentaire caritative.
Les zones ayant un accès limité à des aliments riches en nutriments connaissent un risque accru de diabète, de maladies cardiaques et d’autres maladies chroniques. Dans certaines villes, les enfants situés à proximité sont confrontés à un écart d’espérance de vie mesuré en décennies – une différence liée à la disponibilité d’aliments nutritifs.
Il est temps de réexaminer notre vision de l’accès à la nourriture. Pendant des années, les programmes de nutrition et les efforts contre la faim se sont concentrés sur la sécurité alimentaire publique – en veillant simplement à ce que les ménages aient suffisamment de calories. Cet objectif devrait être élargi pour inclure la sécurité nutritionnelle : associer la quantité de calories à la qualité nutritionnelle, afin que les familles puissent avoir une alimentation nutritive et saine.
Atteindre cet objectif nécessitera la construction d’une infrastructure nutritionnelle nationale capable de fournir des aliments plus sains aux communautés qui en ont le plus besoin, tout en créant simultanément des canaux de demande stables pour l’agriculture américaine.
Les producteurs ont passé des années à composer avec la volatilité, la pression sur les marges et l’évolution du comportement des consommateurs. Mais les protéines animales restent l’un des aliments les plus riches en nutriments disponibles : les œufs, le lait et la viande fournissent des protéines hautement biodisponibles ainsi que du fer, du zinc, de la B12 et des acides aminés essentiels difficiles à remplacer.
Le système alimentaire caritatif a l’opportunité de devenir un pont fiable entre l’abondance de l’agriculture américaine et la sécurité nutritionnelle des familles vulnérables.
Chez HATCH, l’organisation à but non lucratif que je dirige, nous en constatons le besoin chaque jour. Les banques alimentaires demandent explicitement des œufs, du bœuf, du lait et du fromage. La famille veut de vrais aliments complets ; La barrière est purement une question d’accès. Et cet écart d’accès peut être comblé grâce à des investissements ciblés dans les infrastructures, un système d’achat coordonné et des partenariats public-privé à long terme capables de déplacer des protéines ciblées à travers le pays.
Si nous voulons sérieusement réduire les maladies chroniques, améliorer la nutrition des enfants et soutenir des communautés plus saines, l’accès aux protéines doit être au centre du débat national. L’Amérique a produit suffisamment de protéines pour résoudre ce problème ; nous avons désormais besoin d’une volonté collective – et des bons partenaires – pour y parvenir.
Daniel Leckie est PDG de HATCH, une organisation à but non lucratif axée sur la nutrition qui relie les producteurs de protéines, les banques alimentaires et les donateurs pour construire une chaîne d’approvisionnement fiable en protéines animales. Pour plus d’informations, veuillez visiter hatforhunger.com.
