Pour tous ceux qui ont élevé une famille dans la petite ville de Muscatine, dans l’Iowa, au début des années 2000, il y avait un salon qui dépassait de la tête et des épaules les autres.
Dans le journal Muscatine Journal de la ville presque chaque semaine, Ryan McFarland et son épouse, Lesa, ont vanté les vertus de leur Little People Kindergarten.
Le Journal a publié plusieurs histoires sur le couple attentionné et les affaires qu’ils dirigeaient dans leur belle maison en planches grises, située le long du fleuve Mississippi, de l’autre côté de l’eau de l’Illinois.
La population locale a donc été profondément choquée en début de semaine lorsqu’un meurtre-suicide s’est produit sur la même propriété, faisant sept morts.
Ryan, aujourd’hui âgé de 52 ans, aurait tué six membres de sa famille avant de se suicider. Il a eu quatre enfants avec Lesa, tandis qu’elle a eu deux autres enfants issus de son précédent mariage.
Les noms de ses victimes n’ont pas encore été dévoilés, mais la police affirme que le carnage était de nature « domestique ». Quatre victimes ont été retrouvées dans une maison familiale et deux hommes adultes ont été découverts dans deux endroits distincts de Muscatine.
Ryan McFarland et son épouse Lesa ont été félicités dans plusieurs articles au début des années 2000 pour la garderie qu’ils exploitaient depuis leur maison en planches à clin à Muscatine, Iowa.
Ryan a eu quatre enfants avec Lesa, qui a eu deux autres enfants d’un précédent mariage. Plus tôt cette semaine, la police de Muscatine a déclaré que Ryan avait tué six membres de sa famille avant de se suicider.
Environ 10 minutes avant le début du massacre, la voisine Melissa Wegen a déclaré au Muscatine Journal qu’elle avait entendu Ryan dire : “Ne vous inquiétez pas pour l’argent. Tout sera parti quand vous mourrez.”
L’argent semblait être une préoccupation et Wegen a déclaré que Ryan et Lesa organisaient des vide-greniers hebdomadaires.
Mais Ryan avait également un passé sombre qui comprenait des incidents bien pires que de simples problèmes d’argent. Quinze ans plus tôt, en août 2011, il avait été accusé de la mort d’un bébé dont il avait la garde.
La tragédie a frappé lorsque Ryan a laissé un garçon de huit mois nommé Charles Negus dormir dans un berceau à Little People.
Charles était placé sur le ventre, la tête soutenue par un oreiller moelleux. A la fin, il a étouffé.
Ryan a conclu un accord de plaidoyer l’année suivante, dans lequel l’accusation de mise en danger d’enfants a été rejetée.
Il a été condamné à un an de probation, à deux ans de probation sans surveillance et à une amende de 625 $.
En 2011, McFarland a été accusé de mise en danger d’enfants ayant entraîné la mort après la mort de Charles Negus, 8 mois, à la garderie, qui s’est enfui de la maison photographiée sur Park Ave.
Ryan et Lesa McFarland (photo du dos) dirigeaient la garderie et l’école maternelle Little People dans les années 2000.
En août 2011, Ryan a été accusé du décès d’un garçon de huit mois dont il avait la garde. Il a finalement accepté un accord de plaidoyer qui rejetait la mise en danger d’enfants entraînant la mort.
Les McFarland ont déclaré avoir ouvert leur propre crèche alors qu’ils recherchaient des options abordables pour les fils de Lisa issus de son précédent mariage.
Alan Ostergren, le procureur du comté de Muscatine à l’époque, a déclaré que les preuves étaient insuffisantes pour conclure que McFarland avait causé la mort de l’enfant de 8 mois.
Le pathologiste de l’État a déclaré devant le tribunal qu’il était incapable de « déclarer avec un degré raisonnable de certitude médicale » si Charles était mort d’étouffement dans ce poste ou d’une mort subite et inexpliquée du nourrisson, selon le Muscatine Journal.
Les archives judiciaires de l’Iowa examinées par le Daily Mail montrent que l’accusation portée contre Ryan a finalement été jugée comme une accusation de mise en danger d’enfants sans blessure.
Les procureurs ont déclaré que dans l’accord de plaidoyer, Ryan avait admis avoir mis en danger la sécurité du bébé, mais ne lui avait pas demandé d’admettre qu’il avait causé la mort.
“Cette décision a été prise après consultation de la famille de la victime”, avait alors déclaré Ostergren.
“En fin de compte, nous avons choisi l’issue sûre d’une négociation de plaidoyer plutôt que l’issue incertaine d’un procès devant jury”, a-t-il ajouté.
Ryan aurait pu risquer 50 ans de prison si son accusation initiale de crime était restée.
Les autorités ont déclaré que le permis de Ryan lui permettant d’exploiter un service de garde d’enfants avait déjà été révoqué par l’État parce qu’il avait menti dans sa demande en affirmant qu’il n’avait aucune condamnation criminelle antérieure.
Ryan a été reconnu coupable de cambriolage et de tentative de vol à main armée dans l’Illinois en septembre 1994.
Il a également été reconnu coupable en 2010 de vol au troisième degré à Muscatine.
Le ministère des Services sociaux a spécifiquement interdit à Ryan d’exploiter une entreprise en dehors de son domicile, selon le communiqué.
Rares sont ceux qui devineraient à quel point le passé de Ryan est sombre à la manière dont il commercialise son entreprise.
Lorsque les McFarland ont ouvert leur garderie, il était un aspirant enseignant tandis que sa femme, Lesa, était physiothérapeute pour Muscatine Physical Therapy.
Le couple a cherché des options de garderie abordables pour les deux fils de Lisa issus d’un précédent mariage, mais a eu du mal.
Cela a donné à McFarland l’idée de créer son propre centre, ce qu’ils ont répété dans la presse locale pendant des années.
“Il est difficile de confier ses enfants à quelqu’un, mais lorsque des choses arrivent à des personnes en qui vous avez confiance, c’est à ce moment-là que nous avons décidé d’ouvrir notre garderie”, a déclaré Ryan au Quad-City Times en octobre 2004.
Ryan a été reconnu coupable de cambriolage et de tentative de vol à main armée dans l’Illinois en septembre 1994. Il a ensuite été reconnu coupable de vol au troisième degré à Muscatine en 2010.
Avant de créer une garderie en pensant à sa famille, Ryan était un aspirant enseignant diplômé de la Western Illinois University avec une maîtrise en éducation.
Les autorités ont déclaré qu’elles pensaient que le massacre de cette semaine avait été déclenché par une dispute domestique, même si l’enquête fait toujours l’objet d’une enquête.
Ryan a déclaré qu’il avait fait des recherches sur les programmes d’études des garderies et en avait discuté avec le département des services sociaux du comté de Muscatine.
Lesa a quitté son emploi en 2000 et Ryan a emboîté le pas quelques semaines plus tard lorsque leur garderie est passée de deux à cinq enfants.
Les McFarland ont également déménagé d’un petit appartement à une maison de quatre chambres à peu près au même moment pour répondre aux besoins de leur entreprise en pleine expansion.
Lesa a déclaré que l’environnement dans la maison est « comme un environnement familial » pour les enfants.
“Quand ils savent à quoi s’attendre, cela les aide”, a-t-elle déclaré au Muscatine Journal en mars 2003.
Ryan a ajouté : “Chez nous, vous avez deux personnes qui surveillent les enfants tout le temps. Il y a deux modèles différents. Nous nous complétons très bien.”
L’un des parents qui ont déposé ses enfants au domicile des McFarland à l’époque, Shana Arnold, a décrit le couple comme « très digne de confiance » et « très ouvert ».
“Si quelque chose arrive, ils me le font savoir immédiatement”, a déclaré Arnold, 21 ans.
Les enfants ont appris à écrire leur nom et à apprendre leur adresse à la maternelle.
Lesa a ajouté que le couple cherchait également à leur inculquer les principes du civisme.
Ryan, diplômé d’une maîtrise en éducation de l’Université Western Illinois, a commencé à enseigner en maternelle en janvier 2004.
Le chef de la police de Muscatine, Anthony Keyes, a qualifié les derniers actes de Ryan sur terre de « pervers ».
Et la paisible ville du Midwest doit maintenant accepter l’ampleur de l’horreur que Ryan y a commise, ce qui laissera probablement sa belle maison familiale dans le silence et dans l’inquiétude pendant très longtemps.
