Dix-neuf ans séparent la première apparition de Mike Brown dans une équipe des Finales NBA en tant qu’entraîneur-chef et sa plus récente apparition, qui s’est soldée par une victoire historique au championnat des New York Knicks.
En 2007, Brown a guidé les Cleveland Cavaliers dirigés par LeBron James vers leur première apparition en finale. Les Cavs ont été balayés dans la série, dominés par les San Antonio Spurs lors d’une victoire 4-0.
Avance rapide jusqu’à la finale de la NBA 2026, et le parcours de Brown en championnat a bouclé la boucle, alors que les Knicks ont battu les Spurs dans une série de rugby 4-1. Il s’agit du premier titre de Brown en tant qu’entraîneur-chef, mais il est loin de son premier aperçu de la gloire du championnat.
Entre deux postes d’entraîneur-chef, Brown a été assistant sous Steve Kerr pour les Golden State Warriors de 2016 à 2022, période au cours de laquelle il a aidé les Warriors à remporter trois trophées Larry O’Brien. Après avoir appris ce qu’il fallait pour surmonter l’obstacle pendant son séjour à Golden State et réintégrer les rangs d’entraîneur-chef des Sacramento Kings, qui l’ont licencié sans ménagement au cours de la saison 2024-25, il s’est avéré être exactement ce que le médecin avait ordonné pour les Knicks.
New York a embauché Brown le 7 juillet dernier pour tenter de surmonter l’obstacle et de faire sa première apparition en finale de la NBA au 21e siècle. L’ancien entraîneur-chef des Knicks, Tom Thibodeau, a aidé les Knicks à atteindre la finale de la Conférence Est la saison dernière, mais à la fin, New York est tombé aux mains des Indiana Pacers. Dans un geste audacieux, New York a procédé à un changement d’entraîneur-chef, qui a depuis été salué comme un génie par le front office et les propriétaires des Knicks.
Pour la première fois de sa carrière, Brown est leader du championnat NBA Finals. Pour la première fois depuis 1973, les Knicks ont gagné.
L’équipe et leurs entraîneurs-chefs respectifs ont suivi un voyage long et difficile pour en arriver là. Et même s’il y a eu de nombreux hauts et bas sur le chemin pour Brown et l’organisation des Knicks, le moment de samedi soir sur le terrain de San Antonio, célébrant ensemble en tant que champions, durera encore plus longtemps que le chemin qui les a conduits tous les deux là-bas.
Et cela en vaut finalement la peine.
