Le milliardaire de l’Université d’Indiana, Mark Cuban, s’attribue le mérite du plus grand coup de recrutement du football de mémoire récente.
Avant 2024, ses Hoosiers étaient littéralement les plus gros perdants de l’histoire du football universitaire, accumulant plus de défaites que n’importe quelle autre école.
Maintenant qu’ils entament la saison 2026, ils viennent de remporter leur premier championnat national avec une fiche combinée de 27-2 sous la direction de l’entraîneur de troisième année Curt Cignetti.
Cignetti a construit les fondations à Bloomington, où les Hoosiers n’ont obtenu qu’un score de 3-9 sous Tom Allen en 2023. Mais comme Cuban le révèle maintenant, c’est lui qui a ajouté la touche finale en payant la carte nom, photo et ressemblance (NIL) pour le transfert californien Fernando Mendoza, qui est considéré comme l’un des meilleurs quarts-arrière de Portal.
“Je vais investir l’argent et nous pourrons aller chercher Fernando et le reste appartient à l’histoire”, a déclaré le propriétaire minoritaire des Dallas Mavericks à Front Office Sports Portfolio Players dans un prochain épisode.
Cuban décrit le scénario de paiement pour jouer désormais courant dans la NCAA, qui interdisait auparavant les accords NIL et les paiements directs aux étudiants-athlètes.
Mark Cuban, ancien élève de l’Université d’Indiana, s’attribue le mérite du recrutement de Fernando Mendoza
Fernando Mendoza, 15 ans, a été interviewé après que l’Indiana ait battu Miami lors du match pour le titre
Mais même après que la NCAA et le Congrès aient ouvert la voie aux boosters et aux écoles pour payer les joueurs, Cubain a d’abord résisté. Comme il l’a expliqué à FOS, ses dons à IU étaient strictement à des fins académiques jusqu’à la première apparition de IU en séries éliminatoires de football universitaire en 2024.
Avec l’aide du directeur sportif de l’IU, Scott Dolson, et de la présidente de l’université, Pam Witten, Cuban a été convaincu d’attirer Mendoza de Cal, où il a bien joué pendant deux ans, à Bloomington, où les Hoosiers ont connu leur meilleure saison de l’histoire du programme.
“La première chose que j’ai dite à Scott a été : ‘Eh bien, au moins cette année, tu n’auras pas à chercher un autre entraîneur de football'”, a déclaré Cuban à FOS. “Parce que c’est une tradition très appréciée dans l’Indiana, toujours à la recherche d’un entraîneur de football. Et donc il dit : ‘Ouais, c’est positif.’
L’étoile de Mendoza a continué de croître alors qu’il se classait premier au classement général contre les Raiders de Las Vegas
“(Dolson) dit : ‘Nous avons ce quarterback que nous aimons vraiment, vraiment, et nous pensons qu’il serait génial dans le système (de Cinetti), nous avons juste besoin d’un peu plus'”, a ajouté Cuban. “Je me dis : « À quel point est-il bas ? » Et alors il me l’a dit, et j’ai dit : « OK, vous savez, nous sommes sur la route, je vais mettre de l’argent de côté pour obtenir ce quart-arrière. »
Et ce n’était pas seulement de l’argent.
Cuban a également eu une histoire avec la famille Mendoza basée à Miami après avoir interagi avec le frère et futur remplaçant de Fernando, Alberto, lors de plusieurs matchs Mavs-Heat dans le sud de la Floride.
“Je savais qu’Alberto, qui faisait déjà partie de l’équipe, était un fan du Heat et il était assis derrière le banc de Miami, et quand je venais assister aux matchs des Mavs-Heat, il disait : ‘Oh ouais, je vais (à) IU et ouais ouais ouais'”, a déclaré Cuban. « Alors nous nous sommes rencontrés. Alors j’ai dit : “D’accord, je vais investir l’argent et nous pourrons aller chercher Fernando, et le reste appartient à l’histoire.”
Cubain connaissait le frère et remplaçant de Mendoza, Alberto (à gauche), qui a aidé à négocier l’accord
Mendoza a ensuite réussi 3 535 verges et les 41 meilleurs touchés de la NCAA en route vers une saison parfaite de 16-0, le premier championnat national du programme et les honneurs du trophée Heisman.
Il a depuis été repêché par les Raiders de Las Vegas et devrait rivaliser avec le vétéran Kirk Cousins pour le poste de titulaire à Sin City.
Quant à savoir exactement combien Cubain a payé pour amener Mendoza à Bloomington, Yahoo! Sports a rapporté que ce chiffre s’élevait à 2,6 millions de dollars l’année dernière. Il n’est pas clair si Cubain a payé la totalité de ce montant ou s’il s’agissait de la totalité de son don au programme de football.
De plus, il n’est pas clair si Cuba a payé pour que d’autres joueurs participent à IU.
“Disons simplement qu’IU est plus heureuse cette année que l’année dernière”, a déclaré Cuban à FOS en janvier.
