Le directeur du FBI, Cash Patel, a poursuivi le magazine The Atlantic pour un « coup malveillant et diffamatoire », alléguant qu’il avait un grave problème d’alcool.
Patel, 46 ans, a porté plainte lundi contre le magazine et l’écrivain Sarah Fitzpatrick, les accusant d’avoir publié un article “criblé d’allégations fausses et manifestement fabriquées” dans le but de “le chasser de ses fonctions”.
L’article, publié le 17 avril, était intitulé “Le directeur du FBI est MIA” et disait que Patel “avait alarmé ses collègues avec des épisodes de consommation excessive d’alcool et des absences inexpliquées”.
Fitzpatrick a cité des sources anonymes du FBI qui ont déclaré que la consommation d’alcool de Patel le rendait indisponible à des moments clés et compliquait la chasse à l’homme pour l’assassin de Charlie Kirk.
Les agents auraient dû utiliser un équipement de brèche SWAT à une occasion pour enfoncer sa porte, et Patel aurait souffert d’une dépression nerveuse lorsqu’il croyait à tort avoir été renvoyé par le président Trump, selon l’article.
Le procès de Patel affirme que toutes ces allégations sont fausses et « scandaleuses ». Ses avocats affirment que Fitzpatrick “s’est entièrement appuyé sur des sources anonymes dont elle savait qu’elles étaient très partisanes et qu’elles n’étaient pas non plus en mesure de connaître les faits”.
Le directeur du FBI a déclaré que son équipe avait averti le média que l’article était « catégoriquement faux » quelques heures avant sa publication et a accusé The Atlantic d’avoir « une animosité éditoriale de longue date » à son encontre.
Patel réclame au moins 250 millions de dollars de dommages et intérêts contre Atlantic.
Le directeur du FBI, Kash Patel, a lancé une plainte cinglante contre The Atlantic pour un “coup malveillant et diffamatoire” alléguant qu’il avait un grave problème d’alcool.
Le mandat de Patel au FBI aurait été entaché par « des épisodes de consommation excessive d’alcool et d’absences inexpliquées », selon un rapport de The Atlantic que Patel a qualifié de « scandaleux ».
L’article, que Patel qualifie de diffamatoire, indique que le comportement « erratique » du directeur a inquiété de nombreuses personnes au FBI pendant son mandat.
Les allégations incluaient un incident présumé la semaine dernière au cours duquel Patel était « entré en colère » après avoir cru à tort qu’il avait été licencié en raison d’un problème technique qui l’avait laissé sans système informatique.
Craignant que l’administration Trump ne le licencie, il aurait appelé ses collaborateurs et alliés en panique – une réaction qui, selon le rapport, a rapidement atteint la Maison Blanche, selon The Atlantic.
Des initiés anonymes ont déclaré à Fitzpatrick que le comportement de Patel avait suscité des craintes quant à la capacité du FBI à répondre à une crise nationale ou à une attaque terroriste avec lui à la barre.
“C’est ce qui m’empêche de dormir la nuit”, a déclaré le responsable anonyme à la publication.
Dans sa plainte déposée lundi, Patel cite 17 exemples de ce qu’il qualifie de « déclarations fausses et diffamatoires » dans un article de The Atlantic sur son mandat à la tête du FBI.
Il s’agit notamment d’allégations selon lesquelles il serait “connu pour boire excessivement” au célèbre Ned’s à Washington et au Poodle Room à Las Vegas, “où il passe souvent une partie de son week-end”.
L’article indiquait également que Patel était frustré par « l’apparence de la marchandise du FBI », se plaignant qu’elle n’était « pas assez effrayante ».
Depuis qu’il a pris la direction du FBI en janvier 2025, Patel a parfois été vu en train de boire de l’alcool, notamment lors de ses célébrations aux Jeux olympiques d’hiver plus tôt cette année.
Son comportement aux Jeux olympiques d’hiver, où il a été filmé en train de boire de la bière avec l’équipe de hockey américaine après leur médaille d’or, aurait provoqué la colère du président Trump, qui ne boit jamais d’alcool.
Un article partagé le 17 avril était intitulé « Le directeur du FBI est MIA »
Le rapport d’Atlantic indique qu’au début de son mandat de chef de bureau, les réunions étaient parfois déplacées plus tard dans la journée pour tenir compte de la consommation d’alcool de Patel.
Trump aurait dit à Patel qu’il n’était pas satisfait des images des vestiaires montrant le réalisateur buvant de la bière et criant avec les médaillés d’or olympiques.
Suite à la publication du reportage de The Atlantic sur la consommation d’alcool de Patel, le directeur du FBI a rapidement publié un « article à succès » en ligne, menaçant de poursuivre le magazine en justice presque immédiatement.
Suite à la publication du reportage de The Atlantic sur la consommation d’alcool de Patel, le directeur du FBI s’est rapidement déchaîné contre « l’article à succès » en ligne, menaçant de poursuivre le magazine en justice presque immédiatement.
Dans un article sur X, Patel a partagé une capture d’écran d’un e-mail envoyé par Benjamin Williamson, responsable des communications du FBI, à Fitzpatrick, qui a décrit l’article comme “complètement faux et presque à 100 % un instantané”.
L’e-mail disait : “De haut en bas, c’est l’une des choses les plus absurdes que j’ai jamais lues. Totalement fausse et enregistrée à presque 100 %. Et avec un délai de deux heures.”
Dans la légende, Patel a écrit : « Voyez-vous, vous et tout votre entourage, faire de faux reportages au tribunal. Mais continuez à diffuser de fausses nouvelles, le véritable niveau de malveillance est désormais ce que certains appelleraient une falsification légale. »
Dans sa plainte déposée lundi, Patel a accusé The Atlantic de ne pas avoir trouvé « une seule personne pour présenter » ces allégations, affirmant que l’article était entièrement basé sur des sources anonymes.
“Les accusés ne peuvent pas se soustraire à la responsabilité de leurs mensonges malveillants en se cachant derrière de fausses sources”, indique le procès.
Le rapport d’Atlantic indiquait également qu’au début de son mandat en tant que chef de bureau, les réunions avaient été forcées de se déplacer plus tard dans la journée pour tenir compte de ce qu’il décrivait comme les prétendues habitudes de « consommation nocturne » de Patel.
Boire jusqu’au “point apparent d’ivresse”, selon le rapport, viole le code de conduite du FBI et laisse le plus haut responsable de l’application des lois du pays vulnérable au risque potentiel de coercition ou d’exploitation.
Sarah Fitzpatrick, auteur de l’article d’Atlantic, a déclaré qu’elle « soutenait chaque mot de ce rapport » après que Patel et son équipe l’aient condamné.
La conseillère de Patel, Erica Knight, a publié une déclaration à X disant que Patel n’avait pris « qu’un total de 17 jours de congé » et travaillait plus dur que ses prédécesseurs.
Les habitudes de consommation d’alcool de Patel auraient également nui à la chasse à l’homme très médiatisée contre l’assassin de Charlie Kirk en septembre 2025, au cours de laquelle Patel a annoncé par erreur qu’un « suspect » était en détention.
Quelques heures après le meurtre du militant conservateur, Patel s’est adressé à X pour annoncer que le « sujet » du meurtre de Kirk était enfin « en détention ».
Mais il est rétracté peu de temps après, annonçant que le suspect avait été « relâché après avoir été interrogé par les forces de l’ordre ». Un deuxième suspect, Tyler Robinson, a ensuite été arrêté et accusé de meurtre.
Deux sources connaissant ses déplacements ont révélé qu’il était en fait à New York ce soir-là, dînant chez Rao’s – un hotspot italien haut de gamme qui ouvre à 19 heures, a rapporté NBC News.
En réponse aux récentes affirmations explosives de The Atlantic, la conseillère de Patel, Erica Knight, a publié une déclaration pointue à propos de X, la qualifiant d’histoire “que tous les vrais journalistes de DC ont poursuivie, n’ont pas vérifié et ont transmise”.
Le rapport d’Atlantic indique que les responsables s’inquiètent de plus en plus de la capacité du FBI à répondre à une crise nationale telle qu’une attaque terroriste dirigée par Patel.
«Voici la réalité. Depuis qu’il a prêté serment, le directeur Patel a pris un total de 17 jours de congé, soit la moitié de ceux de Comey et Wray, et passe deux fois plus de temps au bureau que l’un ou l’autre”, a écrit Knight.
“Les soi-disant ‘incidents d’intoxication’, selon les rapports haletants d’Atlantic, se sont produits exactement ZÉRO fois”, a-t-elle ajouté.
Elle a ensuite énuméré les statistiques qui, selon elle, ont été réalisées pendant le mandat de Patel, notamment 67 000 arrestations dans tout le pays et « plus de 2 200 kilogrammes de fentanyl saisis – assez pour tuer 178 millions d’Américains ».
“Les ‘rapports’ de l’Atlantique ?” Des histoires inventées sur des « équipements de perçage » qui n’ont jamais été revendiquées. Des allégations d’ivresse sans qu’un seul témoin soit disposé à mettre son nom sur celui-ci », a-t-elle écrit.
“Tous les journalistes sérieux de DC l’ont rapporté. Sarah Fitzpatrick et Jeffrey Goldberg l’ont toujours imprimé”, a-t-elle ajouté. “Le procès est en cours.”
S’exprimant avant le procès de lundi, le rédacteur en chef d’Atlantic, Jeffrey Goldberg, a déclaré : “Nous maintenons notre couverture de Cash Patel.”
