Michael Tilson Thomas, l’un des principaux chefs d’orchestre américains pendant un demi-siècle, qui a dirigé des orchestres à Londres et à San Francisco tout en composant, est décédé mercredi.
Il avait 81 ans.
Tilson Thomas a été opéré d’une tumeur au cerveau en 2021 et a poursuivi sa carrière, puis en février 2025, il a déclaré que la tumeur était revenue.
Il a dirigé son dernier concert avec l’Orchestre symphonique de San Francisco en avril 2025 et est décédé à son domicile de San Francisco, a déclaré la porte-parole Connie Shuman.
Tilson Thomas a reçu 39 nominations aux Grammy Awards, en a remporté 12 et figurait parmi les récipiendaires des Kennedy Center Honors 2019.
“Il doit contenir toutes sortes de choses intrigantes et séduisantes que vous entendez dès la première écoute”, a-t-il déclaré à propos de la musique classique lors d’une interview en 2004 avec l’Associated Press.
Michael Tilson Thomas, l’un des principaux chefs d’orchestre américains pendant un demi-siècle, qui a dirigé des orchestres à Londres et à San Francisco tout en composant, est décédé mercredi. Vu en 2019
“Mais de par sa nature même, il garde beaucoup d’autres secrets ou beaucoup d’autres perspectives beaucoup plus proches de sa poitrine, et ce n’est qu’en réécoutant que vous commencez à réaliser qu’ils sont là.”
Tilson Thomas est né à Los Angeles en 1944 dans une famille d’artistes.
Son père, Ted, était producteur à la Mercury Theatre Company de New York, puis a travaillé à Los Angeles dans l’industrie du cinéma et de la télévision. Sa mère, Roberta, dirigeait des recherches pour Columbia Pictures. Ses grands-parents, Bessie et Boris Tomashefsky, furent des pionniers du théâtre yiddish américain.
Dans sa jeunesse, il a joué du piano et a fréquenté l’Université de Californie du Sud. Jusqu’à l’obtention de son diplôme en 1967, il travaille avec Pierre Boulez, Aaron Copland, Igor Stravinsky et Karlheinz Stockhausen.
“Je ne lance pas le mot génie à la légère, mais je le lance autour de Michael. Il me rappelle moi à cet âge, sauf qu’il en sait plus que moi”, a déclaré le chef d’orchestre Leonard Bernstein au New York Times Magazine dans un profil de 1971. “Pas seulement de la musique, mais des choses comme les fonctions cérébrales, la cérébrologie, la physique, la biochimie.”
Tilson Thomas a été co-directeur musical puis directeur musical du Ojai Festival de Californie à la fin des années 1960 et au début des années 1970. Il fut chef assistant au Festival de Bayreuth en Allemagne en 1966, remporta le prix Koussevitzky au Tanglewood Music Center en 1968 et devint chef assistant du Boston Symphony Orchestra en 1969.
Musicien avec Audrey Hepburn à l’Academy of Music de Philadelphie en 1990.
Vu en 1994 avec Debra Winger au Royal Festival Hall de Londres
Le président Barack Obama a remis à Thomas la Médaille nationale des arts 2009 à la Maison Blanche à Washington en 2010.
Récipiendaires de la 42e édition des Kennedy Center Honors. De gauche à droite : du groupe Earth, Wind & Fire, le chanteur Philip Bailey, le bassiste Verdin White et le percussionniste Ralph Johnson ; de Sesame Street, Abbie, Big Bird et Elmo. Première rangée, de gauche à droite : Thomas ; Linda Ronstadt; Champ de Sally ; Les fondateurs de Sesame Street, Joan Ganz Cooney et le Dr Lloyd Morissette
Vu avec la reine Elizabeth II au palais de Buckingham en 2015
Tilson Thomas a fait ses débuts à New York au Philharmonic Hall du Lincoln Center le 22 octobre 1969, en remplacement à mi-concert du malade William Steinberg. Tilson Thomas a dirigé le Concerto pour violon, violoncelle et orchestre de Robert Starer et « Till Eulenspiegel » de Strauss.
“Un jeune homme grand et mince, il est monté sur scène avec un air de confiance et d’autorité énormes, et a montré que sa confiance n’avait pas été perdue”, a écrit le critique Harold C. Schonberg pour le Times. “Il embrasse cette musique naturellement, comme on peut s’y attendre de la part d’un diplômé de Tanglewood et élève de Pierre Boulez.”
Tilson Thomas est devenu chef invité principal du BSO de 1972 à 1974 et directeur musical du Buffalo Philharmonic de 1971 à 1979 et chef invité principal du Los Angeles Philharmonic de 1981 à 1985.
Il a contribué à la fondation du New World Symphony à Miami en 1987 et a été directeur artistique jusqu’en 2021. Il a été chef principal de l’Orchestre symphonique de Londres de 1988 à 1995 et directeur musical de l’Orchestre symphonique de San Francisco de 1995 à 2020.
La présidente de la Chambre Nancy Pelosi tient la main de Thomas après lui avoir offert des fleurs après l’ouverture de la SF Symphony 2019 à San Francisco
Les compositions de Tilson Thomas incluent Grace (1988), Four Preludes on Plaithings of the Wind (2015-16) et Meditations on Rilke (2019).
Son mari, Joshua Robison, est décédé le 22 février alors qu’il se remettait d’une chute subie en août dernier. Ils se sont rencontrés alors qu’ils jouaient dans l’orchestre de la North Hollywood High School (rebaptisée depuis Walter Reed High School), sont devenus partenaires en 1976 et se sont mariés en 2014.
Annonçant que son dernier concert aura lieu à San Francisco le 26 avril 2025, pour célébrer son 80e anniversaire tardif, Thomas a publié une déclaration reconnaissant sa mortalité.
“À ce stade, nous pouvons tous répéter la vieille expression du show business : ‘C’est fini'”, a-t-il déclaré. “La coda est l’élément musical à la fin d’une composition qui met fin à l’ensemble de l’œuvre. La longueur de la coda peut varier considérablement. La coda de ma vie est généreuse et riche.”
