Il était une fois des adolescents qui traînaient ensemble, des familles qui passaient leurs samedis après-midi et des zombies qui envahissaient Hollywood.
Aujourd’hui, l’un des centres commerciaux les plus célèbres d’Amérique se prépare à sa scène finale.
L’emblématique centre commercial de Monroeville en Pennsylvanie, immortalisé dans le classique de l’horreur de Dawn of the Dead de George A. Romero en 1978, sera démoli l’année suivante après avoir été acheté par Walmart et son partenaire de développement Cypress Equities.
Et pour les milliers de fans d’horreur qui sont descendus dans le centre commercial ce mois-ci pour la convention annuelle Living Dead Weekend, l’événement ressemblait moins à une célébration qu’à un adieu.
Le rassemblement de trois jours, qui a attiré des fans aux États-Unis et jusqu’en Nouvelle-Zélande, a peut-être été la dernière chance de découvrir le lieu de tournage emblématique avant l’arrivée des équipes de démolition.
“C’est très triste de voir toutes les devantures de magasins vides”, a déclaré Jessica Moning, une habitante de Monroeville, à PublicSource.
“Nous essayons vraiment de nous imprégner autant que possible tant que c’est encore là.”
La convention a transformé le centre commercial de plus en plus vide en son époque de gloire infestée de zombies.
Le centre commercial emblématique de Monroeville, en Pennsylvanie, devrait être démoli l’année prochaine après avoir été racheté par Walmart et son partenaire de développement Cypress Equities.
Des fans déguisés en zombies ont déambulé dans les salles, recréé des scènes de films célèbres, traqué les lieux de tournage et fait la queue pour rencontrer les acteurs et l’équipe derrière l’un des films d’horreur les plus influents.
D’autres sont simplement venus nous dire au revoir.
“Quand il s’agit d’un endroit comme le centre commercial Monroeville, qui compte beaucoup pour les gens, n’attendez pas que l’occasion soit parfaite”, a déclaré Matt Blasey, visiteur de longue date. “On ne sait jamais ce qui va se passer.”
Ces adieux émouvants surviennent après que Walmart, qui a acheté la propriété de 1,2 million de pieds carrés plus tôt cette année par l’intermédiaire de South Saturn Ridge LLC pour 34 millions de dollars, a demandé une subvention de réaménagement de 7,5 millions de dollars de l’État pour démolir l’ancien centre commercial.
Dans le cadre des plans de réaménagement, le centre commercial couvert sera remplacé par un village commercial en plein air avec un Walmart Supercenter, un Sam’s Club, des restaurants, des magasins, des lieux de divertissement et des espaces de rassemblement public.
Les locataires du centre commercial auraient été informés qu’ils devaient quitter les lieux d’ici avril 2027 avant la démolition.
Ce réaménagement marque un nouveau chapitre dans la lente disparition des centres commerciaux américains, alors que les centres commerciaux autrefois prospères luttent contre la baisse du trafic piétonnier et la montée des achats en ligne.
Le centre commercial de Monroeville était autrefois l’une des principales destinations shopping du pays après son ouverture en 1969.
Le centre commercial a été immortalisé dans le classique de l’horreur de Dawn of the Dead de George A. Romero en 1978.
Le centre commercial Monroeville était autrefois l’une des principales destinations shopping du pays après son ouverture en 1969.
À son apogée, il comptait plus de 100 magasins, une patinoire intérieure, une célèbre tour d’horloge et attirait des clients de tout l’ouest de la Pennsylvanie.
Pour de nombreux habitants, c’est là qu’ils ont ressenti pour la première fois leur indépendance.
“C’était l’un des premiers endroits où vous conduisiez après avoir obtenu votre permis”, a déclaré à TribLive le maire de Monroeville, Dennis Biondo.
D’autres se souviennent des sorties shopping de Noël, des premiers rendez-vous et des après-midi passés à patiner à la patinoire.
“Il y avait quelque chose de cool dans le centre commercial”, a déclaré Betty Valdes, une résidente de longue date. «J’ai grandi en venant ici.»
Mais pour les fans d’horreur, Monroeville occupe une toute autre place dans la culture américaine.
Le réalisateur George A. Romero a transformé le centre commercial en décor principal de Dawn of the Dead, utilisant ses couloirs et ses grands magasins bien éclairés comme toile de fond satirique de la culture de consommation alors que les survivants se cachaient des zombies carnivores.
Le film est devenu l’un des films d’horreur les plus influents jamais réalisés, contribuant à cimenter le genre zombie moderne et faisant de Monroeville une sorte de lieu de pèlerinage pour les cinéphiles.
Chaque année depuis 2015, Living Dead Weekend rassemble des milliers de fans pour célébrer l’héritage de Romero.
À son apogée, il comptait plus de 100 magasins, une patinoire intérieure, une célèbre tour d’horloge et attirait des clients de tout l’ouest de la Pennsylvanie.
Pour de nombreux habitants, c’est là qu’ils ont ressenti pour la première fois leur indépendance. “C’était l’un des premiers endroits où vous conduisiez après avoir obtenu votre permis”, a déclaré le maire de Monroeville, Dennis Biondo.
L’événement de cette année a réuni plus de 60 acteurs et membres de l’équipe, des séances d’autographes, des projections de films, des visites guidées des lieux de tournage et des vendeurs de souvenirs d’horreur.
Certains visiteurs ont voyagé plus de 20 heures pour y assister.
Nicole et Paul Graham ont pris l’avion depuis Wellington, en Nouvelle-Zélande, tandis que d’autres sont venus de Grande-Bretagne, de Suède et des États-Unis.
Pour beaucoup, voir l’état actuel du centre commercial n’a fait qu’ajouter à l’émotion.
De vastes étendues sont désormais vides, avec des vitrines vides, des vendeurs fermés et des panneaux « Tout doit disparaître » remplaçant le centre commercial animé qui attirait autrefois des millions de visiteurs.
Avec autant de vitrines vides et de commerçants fermés, certaines parties du centre commercial ressemblent déjà à un décor de film post-apocalyptique.
Ironiquement, le centre commercial que Romero utilisait comme symbole de l’obsession du consommateur américain a lui-même été victime de l’évolution des habitudes d’achat.
L’emplacement de Monroeville suit d’autres centres commerciaux emblématiques en déclin, notamment le centre commercial Century III voisin, qui est également en baisse après des années d’abandon.
Avec tant de vitrines vides et de magasins fermés, certaines parties du centre commercial ressemblent déjà à un décor de film post-apocalyptique
De nombreux fans espèrent qu’au moins une partie du centre commercial survivra. Le Musée des Morts-Vivants occupe actuellement un espace à l’intérieur du centre commercial
Les promoteurs insistent sur le fait que le projet de remplacement créera une destination moderne à usage mixte conçue pour servir la communauté pendant des décennies.
Mais de nombreux fans espèrent qu’au moins une partie du centre commercial survivra.
Le Musée des morts-vivants – qui célèbre les films de Romero aux côtés d’autres classiques de l’horreur comme Evil Dead 2, Thriller et Mindhunter – occupe actuellement un espace à l’intérieur du centre commercial, même si son avenir est incertain.
Que le musée déménage ou non, les fans sont déterminés à ce que l’héritage ne meure pas.
Les organisateurs ont déjà programmé un autre week-end Walking Dead pour octobre, donnant aux fêtards une autre chance de parcourir les mêmes salles où l’histoire du cinéma s’est écrite avant que le centre commercial de Monroeville ne se fonde enfin dans l’histoire du film d’horreur.
