El sueño de Riley McGree en la Premier League ha terminado y la estrella de los Socceroos espera que sus esperanzas en la Copa del Mundo tampoco se vean frustradas con la derrota del Middlesbrough en la final del play-off del campeonato ante el Hull City en Wembley.
Dos de los jugadores de fútbol del Middlesbrough, McGree y Sammy Silvera, quedaron atónitos después de que todo el drama que rodeó los play-offs del campeonato terminara en una derrota por 1-0.
El delantero clave McGree jugó 76 minutos en la final del sábado con una lesión en la mano izquierda, apenas tres semanas antes del primer partido de la fase de grupos de Australia contra Turquía.
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Silvera miró impotente desde el banquillo mientras el Middlesbrough controlaba la mayor parte de la posesión, pero no logró encontrar la ventaja que necesitaba en una deslucida tarde londinense.
El Boro tuvo una segunda oportunidad de buscar la gloria después de ser relegado a la final por Southampton, que los venció por un global de 2-1 en dos partidos en la semifinal, pero fue declarado culpable de espiar en una sesión de entrenamiento del Boro antes de la eliminatoria.
Al final, McGree estaba en el banquillo cuando Boro le hizo pagar por tener la mayor parte del balón, pero pareció esquivo frente a la portería cuando el héroe del Hull, Ollie McBurnie, anotó en el minuto 95 para darle la victoria a los Tigres.
El entrenador de los Socceroos, Tony Popovic, tendrá la esperanza de que McGree, quien probablemente ya habría ido al campamento en Sarasota si no hubiera sido por el resurgimiento tardío de Boro, haya evitado una lesión grave.
McGree, que juega como extremo invertido en el sistema de Popovic, es uno de los atacantes más creativos y explosivos de Australia.
Pero el australiano del sur, de 27 años, ha sufrido frecuentes reveses por lesiones esta temporada, incluidas múltiples en Boro, y la tensión lo pondrá en duda al menos para los amistosos de preparación contra México el 31 de mayo AEST y Suiza el 7 de junio AEST.
La campaña de Australia en la Copa Mundial comienza contra Turquía en Vancouver el 14 de junio AEST, antes de los partidos contra Estados Unidos (20 de junio AEST) y Paraguay (26 de junio AEST).
Las celebraciones están en pleno apogeo para el Hull City, que se une a los campeones automáticamente ascendidos Coventry e Ipswich en la máxima categoría por primera vez en nueve años.
“Pensé que tendríamos una oportunidad y pensé que estaba escrito para que yo la tuviera”, dijo McBurnie a Sky Sports.
“Anoche no pude dormir, tenía muchas ganas de jugar este partido, estoy feliz”.
Para el Middlesbrough, el entrenador Kim Helberg calificó estas “las dos semanas más difíciles que he tenido emocionalmente”.
“Duro y agotador, pero eso no es excusa: estábamos listos para jugar el partido, Hull anotó y tenemos que felicitarlos”.
El partido fue una vez más aclamado como el torneo de un día más lucrativo del fútbol mundial, ya que los ganadores arriesgaron al menos 380 millones de dólares australianos en ganancias futuras.
La maldición de Boro en Wembley continuó, ya que ahora sufrieron una sexta derrota consecutiva, para disgusto de McGree, especialmente porque ya había sufrido una angustia en los playoffs con Boro, perdiendo ante Coventry en las semifinales de 2023.
El técnico bosnio del Hull, Sergej Zakirovic, cuyo equipo llegó al play-off en sexta posición en el penúltimo día de la temporada regular, dijo: “Muchos de los jugadores lloraron de alegría con el pitido final”.
“Es increíble. Un viaje increíble, con tantos problemas, así que conseguir la Premier League es increíble”.
