(Foto de Dursun Aydemir / Anadolu vía Getty Images)
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Con sólo un puñado de juegos restantes en el campeonato de fútbol masculino de este año, la Copa Mundial de la FIFA, los índices de audiencia récord en Estados Unidos retrasaron un “torneo” intenso con implicaciones globales, mientras las principales empresas de tecnología y medios consideran ofertar por los derechos de televisión para los torneos de 2030 y 2034.
La mayoría de las grandes empresas de tecnología, medios y plataformas de streaming han estado vinculadas a la próxima subasta de derechos de televisión en Estados Unidos, aunque las complicaciones financieras podrían afectar las ofertas de los actuales titulares de derechos de este año, Fox con los derechos en inglés y Peacock, propiedad de Telemundo y Comcast, en el lado español.
Despertando todo el interés: los 42 millones de espectadores estadounidenses escuchan con fuerza en ambos idiomas la victoria de Bélgica en octavos de final contra el USMNT, a pesar de una paliza de 4-1.
De ellos, alrededor de 30 millones se crearon a través de transmisiones y canales de streaming de Fox, que pagaron 485 millones de dólares por los derechos en inglés en Estados Unidos. El director ejecutivo de Fox, Lachlan Murdoch, dijo en la conferencia telefónica sobre ganancias antes de que comenzara el torneo que la compañía espera obtener una ganancia de entre 50 y 150 millones de dólares con el juego.
Telemundo y Peacock también establecieron récords de transmisiones en español, en particular los 23,2 millones de espectadores que vieron el loco partido de octavos de final entre México e Inglaterra que terminó con la victoria de Inglaterra por 3-2.
Las diversas unidades de Comcast involucradas promediaron 5,5 millones de espectadores en el primer mes del torneo, dijo Telemundo en un comunicado esta semana. En términos más generales, hasta ahora casi 100 partidos han sido un éxito entre los espectadores norteamericanos, independientemente del equipo involucrado.
En una era en la que una gran audiencia es un bien escaso y preciado, comparar la audiencia de la versión mundial del fútbol y la versión estadounidense es muy diferente, que es fácilmente el programa más visto en la industria de radiodifusión y cable de Estados Unidos. Los playoffs divisionales de enero de la NFL tuvieron un promedio de 39,2 millones de espectadores.
Todo indica que nadie debería sorprenderse por el interés de Netflix, Amazon, YouTube, Google y Apple por los derechos estadounidenses de los Mundiales de 2030 y 2034. Los cuatro gigantes tecnológicos tienen famosas operaciones de streaming e importantes derechos deportivos, incluido el acuerdo de Apple con la MLS.
Lo que estimula el interés de todos ellos: la FIFA combina los derechos en inglés y español en un solo paquete y ofrece dos torneos, lo que brinda varias oportunidades de inversión longitudinales que Comcast y NBCUniversal han explotado tan asiduamente con su acuerdo olímpico a largo plazo, que también se extiende hasta 2034.
Las cifras de la Copa Mundial de este año parecen estar impulsadas por factores que son difíciles de replicar. Celebrar los juegos en México, Canadá y Estados Unidos garantiza un mejor tiempo de visualización para los espectadores norteamericanos que las dos últimas Copas del Mundo, celebradas en Rusia y Qatar. Un número récord de juegos repartidos en 16 ciudades de América del Norte, sin duda aumentando el interés en el mercado local.
Eso no sucederá en las próximas dos Copas Mundiales, lo que podría afectar el tiempo de visualización para los espectadores norteamericanos (y el valor de los derechos televisivos aquí).
En 2030, la mayoría de los partidos cruzarán el Estrecho de Gibraltar y se disputarán en España, Portugal o Marruecos. Los tres equipos estatales están entre los 10 primeros clasificados en el fútbol masculino. Los tres primeros partidos se jugarán en Uruguay, Paraguay y Argentina, para conmemorar el centenario del primer Mundial en Uruguay. Las actuaciones de 2034 se desarrollarán íntegramente en Arabia Saudita, lo que probablemente hará que los espectadores norteamericanos lo pasen aún peor.
De todos modos, la Copa del Mundo ha despertado un intenso interés en los Estados Unidos y ciertamente tiene un valor enorme para las operaciones de transmisión por secuencias con presencia internacional, considerando el potencial de promoción cruzada y aumento de suscripciones.
Probablemente también será importante para Fox, una rentable empresa de medios basada en noticias y deportes que hace apenas 11 meses lanzó su mayor iniciativa de streaming, el servicio de suscripción Fox One.
Pero, ¿la adquisición de Roku por parte de Murdoch por 22 mil millones de dólares descarrilará lo que será una costosa renovación de la Copa del Mundo? La capitalización de mercado de Fox desde que anunció el acuerdo con Roku a mediados de junio ha oscilado entre 20.000 y 21.000 millones de dólares. La financiación del acuerdo parece existencial para el futuro del streaming de Fox. ¿Deja eso suficiente margen de maniobra financiera para liberar al gigante tecnológico con mucho dinero?
Comcast, que esta vez pagó 600 millones de dólares por los derechos en español, tiene su propio baile complicado, anunciando a principios de este mes que escindirá NBCUniversal (y Sky centrada en Europa) como una entidad de entretenimiento separada, aunque el director ejecutivo Brian Roberts conservará una participación mayoritaria en ambas compañías, como lo hizo con la anterior escisión de la red de cable Versant.
¿Las distracciones y complicaciones de la escisión obstaculizarán el lanzamiento completo de las entidades de NBCU (incluidas NBC, Peacock, Telemundo y otros activos) que probablemente pasarán a formar parte de una empresa independiente cuando llegue la próxima Copa del Mundo?
Disney, junto con ESPN, Disney+, ABC y el servicio de transmisión Cheshire Cat todavía llamado Hulu, tienen diferentes complicaciones. El nuevo director ejecutivo Josh D’Amaro acaba de hacerse cargo del estudio más grande de Hollywood (y operador de parques temáticos).
¿Está D’Amaro, un experimentado operador de parques con poca experiencia en deportes o entretenimiento, listo para pagar los derechos de la Copa Mundial, especialmente mientras continúa la conversación sobre si Disney debería escindir ESPN?
En el lado hispano, Telemundo, propiedad de Comcast, pagó 600 millones de dólares por los derechos, pero ahora está menos claro como postor debido al anuncio de Comcast de sus planes de escindir NBCUniversal, incluyendo a Telemundo. ¿El proceso de escisión paralizará cualquier inversión importante que NBCU pueda hacer aquí?
Si efectivamente el torneo por los derechos televisivos se lleva a cabo con la mayoría de los principales actores, las estimaciones sugieren un precio de entre 1.500 y 2.000 millones de dólares para la FIFA, sólo por esos derechos estadounidenses. Con el torneo finalizando el 19 de julio, este enfrentamiento será digno de observar.
