Le lanceur Mike Johnson, dont la carrière de six ans dans le baseball professionnel comprenait une tasse de café avec les Padres de San Diego en 1974, est décédé. Il a 75 ans.
La carrière de Johnson dans la grande ligue a été brève mais mémorable, composée de 18 apparitions en relève hors de l’enclos des releveurs des Padres. Il a pris sa retraite avec une fiche de 0-2 et une MPM de 4,64.
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À l’origine joueur de champ intérieur, Johnson s’est converti au lancer en grandissant à Faribault, Minnesota. La décision s’est avérée judicieuse.
Johnson est diplômé de la Faribault High School, où il était un athlète de toutes les conférences en baseball, basket-ball et football. Lors de sa soirée de remise des diplômes du lycée en 1969, Johnson a signé une offre de contrat professionnel du recruteur des Reds de Cincinnati, Bob Burke.
Lanceur droitier, Johnson n’a débuté qu’un seul des 292 matchs professionnels auxquels il a participé de 1969 à 1974. Il a sauvé 57 matchs au cours de sa carrière dans les ligues mineures.
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Après six saisons chez les mineurs, Johnson a fait ses débuts le 25 juillet 1974, lors de la neuvième manche d’un match tendu à Atlanta.
Les buts étaient chargés – le deuxième circuit de Hank Aaron venait d’être couronné – et deux hommes étaient retirés en fin de neuvième. Johnson a provoqué un groundout en fin de manche du joueur de premier but des Braves Davey Johnson pour préserver une égalité 0-0, seulement pour accorder un point à la 10e manche de la défaite 1-0 des Padres.
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Lorsqu’il a été intronisé au Temple de la renommée des sports de Faribault en 2017, Johnson a déclaré qu’il avait lancé 14 lancers à Johnny Bench lors d’une apparition au marbre qui s’est terminée par un simple du receveur des Reds. Bench était l’un des trois membres du Temple de la renommée que Johnson a affrontés au cours de sa brève carrière.
Le 2 octobre 1974, Johnson a lancé une manche sans but contre les Giants à San Francisco, puis a été nommé frappeur de pincement – futur coéquipier du Temple de la renommée Dave Winfield. Bien qu’il ait 23 ans, Johnson n’a jamais participé à un match de championnat majeur ou mineur.
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Après sa retraite, Johnson a travaillé dans les métiers de la construction et des services. Lui et sa femme Janna ont finalement déménagé en Arizona, où ils ont lancé une entreprise de lutte antiparasitaire.
Johnson laisse dans le deuil Janna, ses deux fils et ses cinq sœurs.
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