Una playa icónica popular para pasear en bote, bucear y nadar ha estado cerrada durante tres meses para proteger la vida marina.
Se activará una amplia zona de exclusión entre Black Point y Stony Point en la parte superior del golfo Spencer, en el sur de Australia, el único caldo de cultivo conocido para la sepia gigante australiana.
La barrera prohibirá todas las actividades recreativas acuáticas en la zona del santuario de animales durante 90 días a partir del miércoles.
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La ministra de Medio Ambiente y Turismo, Emily Bourke, dijo que el cierre de emergencia era necesario después de que el último estudio revelara cifras “significativamente bajas”, y los buzos informaron sólo de sepias ocasionales que a menudo están repletas de machos que compiten por parejas.
“Proteger a estos increíbles animales es fundamental”, afirmó.
“Este cierre temporal les brinda la mejor oportunidad de reproducirse y prosperar en un momento en el que las cifras son mucho más bajas que en años anteriores”.
El recuento oficial del año pasado registró unas 64.000 sepias en Whyalla. Esta temporada se han visto menos de 50.
La prohibición en esta zona incluye nadar, hacer snorkel, bucear, fondear barcos y todas las operaciones turísticas en la zona.
Los operadores aún podrán realizar recorridos en Point Lolly, fuera del área restringida.
Matt Waller, un operador de navegación turística, suspendió su temporada turística debido a la disminución del número de sepias.
“Al final del día, manejamos un negocio y asumimos riesgos cuando trabajamos con el medio ambiente; tenemos años buenos y años malos… aceptamos esas pérdidas porque creemos que son importantes”, dijo a 891 ABC Adelaide.
“Es difícil, no todos están de acuerdo en todo el proceso, pero todos coinciden unánimemente en que es necesario proteger estas sepias”.
Los funcionarios advierten que las infracciones pueden dar lugar a fuertes sanciones, desde advertencias hasta multas de hasta 100.000 dólares.
La decisión se produce después de una reunión de operadores turísticos, buceadores y el Ayuntamiento de Whyalla, en la que el gobierno dijo que la prohibición podría levantarse antes de tiempo si las cifras vuelven a aumentar.
El alcalde de Whyalla, Phil Stone, dijo que la medida era decepcionante pero necesaria para las empresas.
“Si hay un gran problema, necesitan protección. Necesitan que nos mantengamos alejados de ellos”, dijo.
“Todo el mundo tiene que lanzar golpes, no podemos discutir con la naturaleza”.
Los científicos marinos dicen que varios factores ambientales podrían estar detrás del colapso, incluido el agua más cálida, la disponibilidad de alimentos y una reciente floración de algas que arrasó las aguas del norte del Golfo entre diciembre y enero.
La floración de algas que afecta al golfo de Spencer y gran parte de la costa del sur de Australia continúa desde marzo de 2025 y es uno de los eventos más largos y destructivos jamás registrados en el sur de Australia.
Durante el año pasado, el agua espesa y verde arrasó repetidamente grandes franjas de la bahía norte, matando a unos 600.000 peces y provocando advertencias de las autoridades a medida que los peces muertos llegan a la costa y degradan la calidad del agua.
Los expertos dijeron a 7NEWS que las floraciones prosperan en climas más cálidos y aguas ricas en nutrientes, lo que permite que las algas crezcan más rápido y duren más que los eventos estacionales típicos.
El profesor Mike Steer de SARDI dijo que la población era menor de lo esperado y que el cierre podría hacer que la población vuelva a crecer.
“Los buzos regresaron la semana pasada; hemos visto números significativamente reducidos, en realidad sólo alguna que otra sepia aquí y allá”, dijo.
Steer dijo que proteger los huevos y las crías es ahora una prioridad.
“Lo que queremos hacer es fomentar la pequeña cantidad de desove que se está produciendo. Lo mejor que podemos hacer es mantenerlos intactos”.
A pesar del difícil comienzo, los científicos dicen que la especie se recuperó antes: se recuperó tres años después de una dramática caída en 2013.
Los operadores turísticos afectados por el cierre podrán solicitar la Subvención de Apoyo a Pequeñas Empresas Algal Bloom del gobierno.
