L’ancien président Joe Biden a rarement manqué une occasion de souligner à quel point les États-Unis étaient un pays de migrants, et il n’a pas manqué une occasion lorsque le Columbus Day est revenu en octobre 2022.
Dans une déclaration largement surnommée la « Proclamation du Jour de Columbus » par la Maison Blanche, Biden a donné une leçon d’histoire à tous les Américains qui ne sont pas sûrs des origines de l’explorateur le plus vénéré de leur pays.
Alors que Christophe Colomb entreprenait son voyage historique depuis le port espagnol de Palos de la Frontera en 1492 au nom des monarques espagnols, la reine Isabelle I et le roi Ferdinand II, « ses racines remontent à Gênes, en Italie », a déclaré le président.
“L’histoire de son voyage reste une source de fierté pour de nombreux Italo-Américains dont les familles ont également traversé l’Atlantique”, a poursuivi Biden. “Son voyage a inspiré beaucoup d’autres à le suivre et a finalement contribué à la fondation de l’Amérique, qui était un phare pour les immigrants du monde entier.”
Beaucoup de ces immigrants étaient italiens, a-t-il noté, et pendant des générations, les immigrants italiens avaient « exploité le courage de laisser tant de choses derrière eux, poussés par leur croyance dans le rêve américain – pour construire une nouvelle vie d’espoir et d’opportunités aux États-Unis ».
C’était passionnant et le président a également souligné que Columbus Day avait été créé par le président Harrison en 1892 en réponse au lynchage xénophobe de 11 Italo-Américains à la Nouvelle-Orléans l’année précédente. Quelle que soit sa signification actuelle, Columbus Day était à l’origine destiné à célébrer les Italo-Américains aux États-Unis. Et d’innombrables Italo-Américains ont sans aucun doute apprécié ce geste alors qu’ils tentaient de se débarrasser de l’association beaucoup moins saine de leur communauté : avec la mafia.
Mais et si Colomb n’était pas du tout italien et, comme le roi et la reine qui l’ont envoyé, et le pavillon sous lequel il naviguait, il était en réalité espagnol ?
Cela nécessiterait une réécriture radicale des livres d’histoire, sans parler du lancement d’une nouvelle recherche de la plus grande réussite italienne de l’Amérique. Et cela pourrait bien se produire – grâce à une découverte scientifique plus de 500 ans après sa mort.
La « question de Columbus », comme on appelle le débat sur ses origines, fait rage depuis des années et a longtemps eu des connotations nationalistes.
En 1492, Christophe Colomb entreprit son voyage capital depuis le port espagnol de Palos de la Frontera au nom des monarques espagnols, la reine Isabelle I et le roi Ferdinand II.
La première analyse ADN des restes de plusieurs descendants directs du marin indique qu’il n’est pas originaire de la ville autrefois puissante de Gênes, dans le nord de l’Italie, mais de Galice, dans le nord-ouest de l’Espagne.
Et, bousculant encore davantage l'”histoire d’origine” acceptée qui a inspiré des générations, on prétend que Colomb n’était pas Cristoforo Colombo, le fils humble et autodidacte d’un tisserand de laine – qui travaillait dans l’étal de fromage de son père lorsqu’il était enfant – mais en réalité un membre privilégié de la noblesse galicienne.
Une nouvelle qui pourrait inciter à réévaluer l’un des moments déterminants de l’histoire des États-Unis vient de chercheurs du laboratoire espagnol Cytogen et de l’université Complutense de Madrid, qui ont publié une ébauche des résultats de leur étude avant qu’elle ne soit soumise à un examen par les pairs.
L’étude relie génétiquement Colomb, décédé à l’âge de 54 ans en 1506, à la puissante famille Sotomayor de Galice, qui avait une influence considérable dans le nord-ouest de l’Espagne au XVe siècle.
Selon les scientifiques, les preuves ADN désignent spécifiquement Pedro Alvarez de Sotomayor, un puissant noble galicien du XVe siècle également connu sous le nom de Pedro Madruga (littéralement « Pedro le lève-tôt »), comme un ancêtre direct de Colomb. Madruga était l’un des seigneurs féodaux les plus puissants de Galice, un dirigeant guerrier qui a combattu dans les guerres civiles castillanes, s’est affronté avec la monarchie espagnole et contrôlait de vastes terres depuis le château de Sotomayor, sur les rives de la rivière Verdugo.
En effet, certains ont déjà soutenu que Madruga pourrait même être Colomb lui-même, citant la façon dont il a mystérieusement disparu des archives historiques vers 1486 – la même année où Colomb aurait visité pour la première fois la cour de Ferdinand et d’Isabelle et les aurait exhortés à financer le voyage prétendument suicidaire dans l’Atlantique.
Les chercheurs à l’origine de la dernière étude ne vont pas jusqu’à dire qu’il s’agit de la même personne. Ils sont arrivés à la conclusion révolutionnaire après avoir examiné l’ADN des restes squelettiques de 12 personnes exhumées de la crypte familiale des comtes de Gelves.
La crypte est située dans l’église de Santa Maria de Cracia, à des centaines de kilomètres de la Galice, près de Séville, dans la province espagnole d’Andalousie, au sud-est de l’Espagne.
Deux des 12 partageaient du matériel génétique bien qu’il n’y ait aucun document historique indiquant une relation. L’un d’eux était Jorge Alberto de Portugal, le troisième comte de Gelves et un descendant bien documenté de Colomb.
L’autre était María de Castro Chiron du Portugal, une comtesse mariée du XVIIe siècle originaire de Galice.
Le fait qu’ils partageaient l’ADN indiquait qu’ils avaient un ancêtre commun, que les chercheurs ont identifié grâce à des tests plus approfondis comme étant le noble précoce Pedro Madruga.
Les chercheurs sont suffisamment confiants pour affirmer que la crypte familiale contient « la plus grande concentration de descendants directs de Colomb, au moins sept, dont sa petite-fille ».
Ce n’est pas la première fois que les origines de Colomb sont localisées en Galice – la théorie a été évoquée pour la première fois il y a plus d’un siècle – mais c’est la première fois que cette théorie controversée est étayée par la science.
Il existe d’autres raisons – outre l’étrange coïncidence selon laquelle Colomb a comparu devant le tribunal à peu près au même moment où Pedro Madruga semblait disparaître – qui ont été avancées pour étayer la théorie de Galicia. Et plus précisément, la théorie selon laquelle Colomb était soit un noble lui-même, soit son fils.
Les chercheurs sont arrivés à cette conclusion révolutionnaire après avoir examiné l’ADN des restes squelettiques de 12 personnes exhumées de la crypte familiale des comtes de Gelves.
On a également affirmé que Colomb était polonais et même écossais.
On dit que les écrits de Colomb contiennent une syntaxe typique du galicien-portugais. Selon le professeur Estelle Irizarry, experte en linguistique à l’Université de Georgetown, qui a examiné ses écrits, la langue principale de Colomb était le castillan – la langue du nord et du centre de l’Espagne – et il n’a jamais rien écrit en ligure, la langue parlée de Gênes.
D’autres notent que la monarchie espagnole a ensuite permis à Colomb de se créer un blason, incorporant les bandes dorées également trouvées dans les armoiries héraldiques de la famille Sotomayor.
Entre-temps, certains historiens estiment que Colomb n’a pas été traité comme un parfait étranger à la cour espagnole – comme l’aurait sûrement été le fils d’un tisserand italien.
Les partisans de la théorie galicienne soulignent également que le nom de famille Colón (Columbo en espagnol) est bien documenté dans l’estuaire galicien de Pontevedra, la région d’origine des Sotomayors.
Les auteurs de l’étude ADN admettent qu’elle n’est pas concluante – principalement parce qu’ils n’ont pas comparé leurs échantillons avec le propre ADN de Columbus et parce qu’il n’a pas encore été examiné par d’autres experts.
Comme le reconnaissent les chercheurs, les origines géographiques et familiales de Colomb ont fait l’objet d’un « débat historiographique intense depuis plus de cinq siècles ».
Cependant, ajoutent-ils, malgré les nombreuses théories sur les origines de Colomb, les « preuves génétiques empiriques » – comme les leurs – ont jusqu’à présent fait défaut dans le débat souvent houleux.
Alors pourquoi la question de la filiation de Colomb était-elle si controversée ? Essentiellement parce que différents pays – pas seulement l’Italie et l’Espagne, mais aussi le Portugal et des pays plus lointains – aimeraient s’enapproprier ce pays.
Les quatre voyages transatlantiques de Colomb, qu’il a menés au nom des monarques espagnols entre 1492 et 1504, sont non seulement reconnus pour la découverte du Nouveau Monde (même si les Vikings y sont arrivés 500 ans plus tôt), mais ont également permis le premier contact connu entre les Européens et les peuples des Caraïbes, d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud.
La « question de Columbus », comme on appelle le débat sur ses origines, fait rage depuis des années et a longtemps eu des connotations nationalistes.
L’Espagne a certainement du pain sur la planche par rapport à l’Italie. Selon les récits historiques, notamment ceux de son fils Ferdinand, Colomb quitta Gênes alors qu’il était adolescent.
Il a servi dans la marine marchande portugaise et a navigué vers l’Islande et l’Afrique de l’Ouest. Au Portugal, il épousa une femme aristocratique mais aux finances modestes et se rendit d’abord à la cour portugaise pour obtenir des fonds pour un voyage transatlantique. (Ces connexions portugaises ont alimenté les théories selon lesquelles il serait en fait portugais).
La couronne portugaise lui refusa l’aide et il s’installa en Espagne en 1485 pour y tenter sa chance, et sa persévérance auprès de Ferdinand et Isabelle porta finalement ses fruits en 1492.
Les partisans de la théorie de Gênes soutiennent que les détails qu’il a fournis volontairement, dans lesquels il a indiqué son lieu de naissance comme une ville italienne, ne peuvent être contestés. Des documents, lettres et cartes contemporains désignent également Colomb comme un Génois. Et s’il se montrait prudent quant à ses origines, Colomb semblait suggérer que tel était le cas.
Cependant, les critiques notent que d’autres contemporains de Colomb n’ont pas mentionné qu’il était italien alors qu’il y avait toutes les raisons de le faire.
Les ambassadeurs génois en Espagne, par exemple, ne prétendaient pas être Génois dans leurs lettres, tandis que les documents officiels du gouvernement espagnol ne le mentionnaient jamais comme un étranger, comme ils le faisaient pour d’autres explorateurs non espagnols.
Ils ont également remis en question l’authenticité du testament supposément le plus important de Colomb, affirmant qu’il avait été rédigé devant un tribunal lors d’un litige entre ses héritiers.
Et pourquoi, selon non moins une source que son fils Ferdinand, Colomb a-t-il tenté d’obscurcir ses véritables origines ? Peut-être parce qu’ils étaient modestes, mais, alternativement, peut-être parce qu’il était un noble qui voulait échapper à son passé ? (Il existe une autre théorie – avancée par le professeur Irizarry de l’Université de Georgetown et plusieurs autres – selon laquelle il serait en réalité juif, une découverte qui paierait l’aide d’un monarque chrétien.)
La crypte est située dans l’église de Santa Maria de Cracia, à des centaines de kilomètres de la Galice, près de Séville, dans la province espagnole d’Andalousie, au sud-est de l’Espagne.
La théorie selon laquelle il était portugais ne repose pas entièrement sur le fait qu’il y a passé beaucoup de temps. Les historiens ont soutenu qu’il n’aurait pas pu épouser une aristocratie du pays s’il avait été un étranger inconnu. Un livre publié en 2012 par un professeur d’ingénierie de l’Université de Lisbonne affirme que Colomb s’appelait en réalité Pedro Ataide, le fils illégitime d’un seigneur portugais. On croyait qu’il avait péri dans une bataille navale en 1476, mais en réalité il survécut et, soucieux de se distancer de sa famille pour avoir trahi la couronne du pays, changea son nom en Coulomb et commença une nouvelle vie.
On a également affirmé que Colomb était polonais et même écossais. Selon la théorie précédente, il était le fils d’un roi polonais qui, là encore, serait mort mais s’est enfui vers l’île portugaise de Madère, où Colomb est né en secret.
Quant à « Macolumba », il était le fils d’une famille écossaise vivant à Gênes et dont le vrai nom était Pedro Scotto. Il l’a changé en Columbus, prenant son nom d’un pirate pour lequel il travaillait quand il était plus jeune.
Si vous regardez assez attentivement, vous pouvez également trouver des affirmations selon lesquelles Colomb était norvégien, suédois, grec byzantin, sarde et corse – pour la plupart toujours un noble, jamais un roturier.
Alors que la plupart des historiens sont toujours convaincus – du moins jusqu’à la nouvelle étude ADN – qu’il était italien, la guerre pour savoir à qui appartient Columbus va sans aucun doute se poursuivre.
Les Italo-Américains ne doivent pas encore abandonner leurs célébrations du Columbus Day.
