Par JACQUELINE FULLER et RUTH WALKER, ADMINISTRATEUR DU LIVRE
Passer du podium dans la salle de briefing de la Maison Blanche au monde du roman littéraire n’est peut-être pas le saut de carrière le plus évident.
Mais le premier roman de Dana Perino, The Purple State, est écrit autour d’une question qui semble étrangement pertinente dans une Amérique plus politiquement divisée que jamais : les relations, en particulier les relations romantiques, peuvent-elles survivre au schisme rouge-bleu ?
L’ancienne attachée de presse de George W. Bush, aujourd’hui âgée de 53 ans et présentatrice de Fox News, a été critiquée par un Donald Trump coquet le mois dernier, lorsqu’il a balayé sa question sur les Iraniens affamés pour lui dire qu’elle allait mieux avec l’âge.
Egalement auteure à succès, elle se tourne désormais vers la fiction avec l’histoire d’un jeune PR politique new-yorkais qui tombe amoureux d’un habitant du Midwest dans un État swing.
S’appuyant sur sa propre vie, Perino s’est inspirée de ce qu’elle décrit comme un « mariage incroyable » et des années passées à regarder la politique déchirer les gens autant qu’elle les rassemble.
C’est le thème qui traverse Purple State, sorti cette semaine, qui suit Dorothy ‘Dot’ Clark alors qu’elle quitte New York pour le Wisconsin – le plus désirable des swing states – et se retrouve à tomber amoureuse d’un chauffeur de camion local qui est à peu près aussi loin de son type habituel qu’elle l’est.
Perrino dit que l’idée la tient depuis des années et qu’elle a commencé avec une fascination beaucoup plus large pour ce qui se passe lorsque des personnes d’Amériques très différentes se réunissent.
“Beaucoup de gens ne savent pas ou ne se souviennent pas que je suis née dans le Wyoming, que j’ai grandi dans le Colorado, que ma famille exploite toujours un ranch à Newcastle, dans le Wyoming, et que j’ai eu l’opportunité de vivre à l’étranger”, a-t-elle déclaré, expliquant qu’elle a également vécu au Royaume-Uni, à Washington et à New York.
Perino – le présentateur de Fox News – s’est tourné vers la fiction avec l’histoire d’un jeune PR politique new-yorkais qui tombe amoureux d’un habitant du Midwest dans un État charnière.
En tant qu’attaché de presse de la Maison Blanche, Perrineau a accompagné le président George W. Bush en Irak en 2007.
“J’avais cette idée en tête, un peu au début de la télé-réalité, ne serait-il pas amusant de quitter mes amis et ma famille du Wyoming au milieu de Manhattan et vice versa, et d’amener mes amis ici et de les mettre dans un ranch et de leur dire : ‘Bonne chance. A dans trois mois.’
“Je pense qu’ils progresseraient, mais qu’ils apprendraient à mieux se connaître, à mieux se comprendre – et alors, qui sait, l’amour pourrait s’épanouir en cours de route.”
En d’autres termes : et si les gens qui pensent qu’ils n’ont rien en commun étaient obligés de découvrir que c’est peut-être le cas ? Une sorte de rivalité féroce pour l’élite du pouvoir de DC.
Mais pour Perrin, les racines du roman ne sont pas seulement politiques. Ils sont aussi profondément personnels.
Sa « terrible crise du quart de vie » – ce moment où tout semble bien sur le papier mais semble beaucoup moins sûr en réalité – a été déterminante.
Au milieu de la vingtaine, Perrineau avait un diplôme, un emploi au Capitole avec un membre du Congrès et le sentiment d’être toujours en ascension. Mais elle n’est sortie avec personne pendant deux ans et a été désillusionnée par la politique lors du scandale Monica Lewinsky (« alors qu’aucun groupe de femmes ne l’a défendue ») et bien d’autres.
Puis est arrivé le moment qui a tout changé.
Lors d’un groupe de célibataires à l’église, elle se souvient avoir parlé de ses inquiétudes à une femme plus âgée, mais on lui a dit : “Dieu dit : ‘N’aie pas peur. Je te tiens. Détends-toi.’ Vous avez 25 ans. Tout ira bien.
Quelques mois plus tard, alors qu’elle profitait d’un vol, elle s’est assise à côté de l’homme dans l’avion qui allait devenir son mari. En août prochain, elle et Peter McMahon seront ensemble depuis 29 ans.
“Il est britannique et a 18 ans de plus que moi”, a-t-elle déclaré. “Il vivait en Angleterre à l’époque. Il y a 100 raisons pour lesquelles nous n’aurions pas dû être ensemble.”
En repensant à la vingtaine, Perino a eu la carrière de ses rêves – mais elle n’est pas sortie avec quelqu’un pendant deux ans et a été déçue par la politique.
Elle dit que lorsqu’elle a décidé d’être aimée, sa carrière n’a pas souffert comme elle l’espérait.
La leçon qu’elle a tirée d’une relation réussie n’est pas que l’amour fait dérailler l’ambition, mais bien au contraire : « Quand j’ai décidé d’être aimée, ma carrière n’en a pas souffert.
C’est en effet au cœur du Purple State.
Oui, le roman se déroule sur fond d’élection. Oui, cela joue avec l’idée de romance au-delà de la fracture rouge/bleu. Mais Perrino semble plus intéressé à détourner l’attention des lecteurs des projets de vie rigides et des listes de contrôle idéologiques qu’ils se sont fixés.
Lorsqu’on lui a demandé si elle voulait intentionnellement montrer que des personnes de bords politiques opposés peuvent toujours être des âmes sœurs, Perino a accepté.
Mais les sondages immédiatement après les élections de 2024, a-t-elle noté, ont montré une augmentation spectaculaire du nombre d’Américains qui ont déclaré qu’ils n’envisageraient même pas de sortir avec quelqu’un qui avait voté dans l’autre sens – ce qu’elle a trouvé alarmant.
«La politique m’intéresse. Évidemment, j’aime ce que je fais, mais la politique n’est pas ce que je suis”, a-t-elle déclaré. “Et je pense que c’est un moyen infaillible de ne pas profiter de la vie. Cela vous ferme aux amitiés et aux opportunités.
“J’espère qu’il y a une douce leçon dans ce livre : prenez votre politique à la légère et vous apprécierez votre vie.”
Perrineau vérifiait le nom de James Carville et Mary Matalin, stratèges démocrates et républicains chevronnés dont le mariage est devenu l’exemple le plus célèbre d’attraction d’opposés à Washington.
“Il a travaillé pour Bill Clinton, elle a travaillé pour George HW Bush, et ils sont tombés follement amoureux et ont vraiment pu entrer dans le circuit des orateurs et montrer aux gens qu’on peut avoir un débat avec l’être aimé, rentrer chez soi et rester profondément amoureux.”
Elle se souvient également d’avoir rencontré un couple en Floride qui lui avait dit qu’ils étaient « mariés en rouge et en bleu » depuis 31 ans.
Pourtant, lorsqu’on lui a demandé s’il y avait d’autres couples de haut niveau de Washington qui l’ont inspirée, Perrineau s’est montrée prudente, soulignant que le roman est « ambitieux » et une fiction.
Après tout, un célèbre mariage bipartisan ne représente pas exactement une tendance en matière de rencontres, et la vie politique moderne semble souvent fournir davantage de preuves que les gens se répartissent en tribus plutôt que d’y échapper.
C’est peut-être pour cela que le réglage est important. Perino ne place pas son héroïne à Washington, où la politique peut devenir sa propre monnaie sociale globale, mais dans le Wisconsin, un véritable État violet où la guerre culturelle semble moins performative et plus vivante.
Cette décision était aussi sa façon de dire que la classe politique comprend souvent mal la façon de penser du reste du pays, essayant toujours de « réparer » l’Amérique centrale alors que, selon elle, elle n’a pas besoin d’être réparée du tout.
“Nous n’avons pas besoin de votre aide. Nous allons bien, dit-elle.”
Perrino a également suggéré qu’une romance au-delà des lignes politiques pourrait sembler plus plausible en dehors des centres de pouvoir habituels.
À propos de son déménagement à New York, Perrino a déclaré qu’elle pensait autrefois que la politique ne pouvait se faire que depuis la capitale. Mais la vie à Manhattan a changé la donne.
Perino a rencontré son mari, l’homme d’affaires britannique Peter McMahon, alors qu’ils étaient assis l’un à côté de l’autre dans un vol.
James Carville et Mary Matalin, stratèges démocrates et républicains chevronnés, sont devenus l’exemple le plus connu à Washington de l’attraction des opposés.
À Washington, dit-elle, tout semblait « tellement transactionnel ». En revanche, à 225 milles de la I-95, « personne ne se souciait de ma politique ».
Elle a néanmoins établi une règle : « Je ne parle pas de politique dans le parc à chiens. » Là-bas, à Central Park, Perino a déclaré avoir trouvé un terrain d’entente avec des gens qui auraient probablement voté différemment simplement parce qu’ils partageaient tous la tâche beaucoup plus immédiate d’adorer leurs chiens.
Ce même instinct apparaît dans le type d’homme que donne Dot.
Perrino a déclaré qu’elle évitait délibérément les frères financiers et les obsédés politiques en quête de statut qui dominent souvent les cercles de rencontres à New York et à Washington.
Elle a parlé de jeunes femmes ambitieuses qui imaginent que la vie parfaite signifie une carrière parfaite, un emploi du temps parfait et un homme parfait qui travaille dans la finance, pour découvrir que la vie peut avoir d’autres idées.
Ce qui l’intéressait davantage, suggéra-t-elle, était la question qui se cache derrière tous ces efforts : la chose que vous avez toujours supposé vouloir est-elle réellement celle qui vous rendra heureux ?
C’est pourquoi, à la base, Purple State ressemble moins à un livre sur les étiquettes des partis qu’à un livre sur des personnes cédant au plan qu’ils ont autrefois écrit pour leur vie.
Perrino a déclaré que lorsque les jeunes femmes lui demandent conseil, elles commencent souvent par des problèmes professionnels : patrons difficiles, carrières au point mort, sexisme.
“Puis, à la fin de la conversation, presque à chaque fois, il dira : ‘Puis-je vous poser encore une question ?’ Et il s’agira de savoir comment ils peuvent trouver l’amour.
C’est une anecdote intéressante, qui aide à expliquer pourquoi une femme autrefois connue pour informer les journalistes de la Maison Blanche a maintenant écrit un roman sur la romance, le risque et la possibilité de sortir de la bulle.
État violet : Et Novel serait Dana Perino est trahie par Harper
