Claude Lemieux, quadruple champion de la Coupe Stanley et l’un des joueurs les plus notoires de l’histoire du hockey, est décédé à l’âge de 60 ans.
L’Association des anciens de la LNH a annoncé le décès de Lemieux jeudi, mais l’organisation n’a pas divulgué la cause du décès. Des rapports ultérieurs de TMZ ont indiqué qu’il « s’était suicidé ». Il laisse dans le deuil sa femme et ses quatre enfants.
Son décès soudain est survenu trois jours seulement après avoir été porteur du flambeau des Canadiens de Montréal au Centre Bell avant leur troisième match de la finale de la Conférence de l’Est contre les Hurricanes de la Caroline.
Originaire de Buckingham, Québec, Canada, il a remporté quatre titres au cours de sa carrière de 1983 à 2009. Ses 80 buts en séries éliminatoires sont le neuvième dans l’histoire de la LNH et ses 234 matchs éliminatoires sont le sixième – à seulement deux matchs derrière Marc Messier.
Mais l’héritage de Lemieux est également affecté par les 1 777 minutes de pénalité en carrière qu’il a accumulées en 1 215 matchs de saison régulière, ce qui lui a valu la réputation d’être l’un des joueurs les plus détestés de l’histoire de la LNH.
Bien que ces quatre titres constituent peut-être sa plus grande réussite, on se souvient peut-être mieux de lui pour son coup dévastateur contre la star des Red Wings de Détroit, Chris Draper, qui a déclenché une vendetta de plusieurs années entre Détroit et l’Avalanche du Colorado.
Claude Lemieux, quadruple champion de la Coupe Stanley, est décédé à l’âge de 60 ans.
Son décès survient trois jours seulement après avoir été « porte-flambeau » des Canadiens de Montréal au Centre Bell avant le troisième match de la finale de l’Association de l’Est contre la Caroline.
On se souviendra de Lemieux pour sa réputation comme l’un des joueurs les plus détestés de la LNH
«La Ligue nationale de hockey pleure le décès de Claude Lemieux, quadruple champion de la Coupe Stanley et l’un des plus grands joueurs de l’histoire du hockey», a déclaré le commissaire Gary Bettman dans un communiqué.
Lemieux a bâti sa réputation en séries éliminatoires et a remporté sa première Coupe en tant que recrue en 1986, lorsqu’il a marqué 10 buts en séries éliminatoires pour les Canadiens de Montréal. Il a remporté le trophée Conn Smythe en tant que joueur par excellence des séries éliminatoires en 1995, marquant 13 buts en 20 matchs éliminatoires avec les Devils du New Jersey. Il a également fait partie intégrante des équipes qui ont remporté la Coupe au Colorado en 1996 et à nouveau dans le New Jersey en 2000.
Dans l’ensemble, ses équipes ont atteint les séries éliminatoires de la Coupe Stanley au cours de 15 saisons consécutives ; ses 234 matchs éliminatoires disputés se classent au sixième rang de l’histoire de la LNH ; et ses 80 buts en carrière en séries éliminatoires le classent au neuvième rang. Au cours des dernières années, en tant qu’agent de joueurs, il a représenté certaines des plus grandes étoiles de la LNH.
“Nous adressons nos plus sincères condoléances à l’épouse de Claude, Deborah, et à ses quatre enfants, Brendan, Claudia, Michael et Christopher.”
Né en 1965, Lemieux a joué dans la KMJHL pour Trois-Rivières avant d’être repêché au deuxième tour par les Canadiens de sa ville natale.
Lemieux a fait ses débuts dans la LNH à 18 ans et a été un contributeur majeur à l’équipe gagnante de la Coupe Stanley de Montréal en 1986.
Il est devenu la première recrue de l’histoire de la LNH à marquer le but vainqueur en prolongation lors du septième match, éliminant les Whalers de Hartford lors de la finale de la division Prince of Wales. Au cours de ces mêmes séries éliminatoires, il a marqué le seul but du quatrième match de la finale de la Coupe Stanley alors que le Tricolore a remporté le titre en cinq matchs contre les Flames de Calgary.
Il a été échangé aux Devils du New Jersey en 1990 et a remporté sa deuxième Coupe Stanley avec l’équipe en 1995, marquant des buts lors des matchs 1 et 3 de la série et remportant le trophée Conn Smythe en tant que joueur le plus utile des séries éliminatoires.
Lemieux marque son premier but gagnant en prolongation dans le septième match en tant que recrue pour battre les Whalers de Hartford
Lemieux a remporté la Coupe Stanley en 1986 avec les Canadiens comme recrue
Après cette campagne pour le titre, Lemieux a été de nouveau échangé à l’Avalanche du Colorado pour la saison 1995-96. C’est lors des séries éliminatoires de la Coupe Stanley cette année-là que Lemieux a réussi le coup sûr qui allait définir sa carrière.
Lors du sixième match de la finale de la Conférence de l’Ouest contre Détroit, Lemieux a mis en échec l’attaquant des Red Wings Chris Draper par derrière, lui cassant la mâchoire, le nez et la pommette et subissant également une commotion cérébrale.
Ce coup sûr a déclenché une rivalité entre les équipes qui a duré des années et qui s’est poursuivie après que l’Avalanche ait éliminé les Red Wings dans ce match en route vers la victoire de la Coupe Stanley en 1996, donnant à Lemieux son troisième titre.
Bien que la LNH ait suspendu Lemieux pour deux matchs, les partisans de Détroit s’attendaient à une chance de se venger lors du match du 26 mars 1997 au Michigan qui a déclenché l’une des bagarres les plus tristement célèbres de l’histoire de la LNH.
Lors du troisième combat de la soirée, Darren McCarthy, l’homme de main des Red Wings, a envoyé Lemieux sur la glace avec le premier de nombreux coups sûrs dévastateurs avant que les officiels ne séparent les deux.
À la fin du match, les Red Wings avaient gagné 6-5 en prolongation qui comprenait 18 pénalités majeures et 144 minutes de pénalité combinées.
Les deux équipes se sont rencontrées à nouveau lors de la finale de la Conférence de l’Ouest en 1997, où les équipes se sont battues plus durement avant que les Red Wings ne battent le Colorado en six matchs en route pour remporter la Coupe Stanley.
Lemieux est revenu au New Jersey en novembre 1999, juste à temps pour remporter sa quatrième coupe Stanley avec les Devils cette saison-là.
Il a fini par jouer trois saisons avec les Coyotes de Phoenix et une partie d’une saison avec les Stars de Dallas avant de prendre sa retraite en 2003.
Lemieux est revenu au jeu en 2008, disputant 18 matchs avec les Sharks de San Jose avant de prendre sa retraite définitive en 2009.
Il laisse dans le deuil son frère, Jocelin Lemieux, qui a également connu une longue carrière dans la LNH.
Lemieux a également eu un fils, Brendan Lemieux, qui a joué sept saisons dans la LNH pour cinq équipes : les Jets de Winnipeg, les Rangers de New York, les Kings de Los Angeles, les Flyers de Philadelphie et les Hurricanes.
Brendan joue actuellement en Suisse pour le HC Davos. Brendan et Claude sont le seul duo père-fils de l’histoire de la LNH à avoir été condamné à une amende par la ligue pour avoir mordu d’autres joueurs.
PLUS À SUIVRE.
Si vous ou quelqu’un que vous connaissez avez besoin d’aide, appelez ou envoyez un SMS à la ligne confidentielle Suicide & Crisis Lifeline 24h/24 et 7j/7 aux États-Unis au 988. Un chat en ligne est également disponible sur 988lifeline.org.
