Ils se sont alignés autour du pâté de maisons et ont bravé la chaleur intense – parés de drapeaux américains, de chemises américaines et même de turbans américains. Un par un, les fans ont grimpé les escalators jusqu’au toit du Pier 17, un espace événementiel chic à l’ombre du pont de Brooklyn.
Là, mardi après-midi, US Soccer a organisé une soirée pour dévoiler les 26 joueurs sélectionnés par Mauricio Pochettino pour la Coupe du monde de cet été. À ce moment-là, c’était déjà une vieille nouvelle : l’équipe avait été divulguée au cours du week-end.
Mais cela n’a pas perturbé les choses. Les organisateurs ont quand même fait venir un DJ et vendu des objets commémoratifs. Peu avant 16 heures, après que les 26 joueurs soient montés sur scène, tout le monde a eu droit à la sérénade du rappeur d’Atlanta Gunna.
C’était un vrai spectacle. Une véritable fête pour lancer un été qui pourrait changer le football sur ces rives. “C’est l’Amérique”, a déclaré le milieu de terrain Tyler Adams. “Je n’en attendais pas moins.”
Alors quelqu’un aurait dû le dire à Pochettino. Car quelques minutes après la confirmation de sa liste, le manager de l’USMNT a tenu une conférence de presse. Et très vite, l’ambiance est devenue assez enflammée.
Ses décisions contrarient toujours certains partisans ; l’omission des milieux de terrain Diego Luna et Tanner Tesman s’est avérée particulièrement controversée. Mais c’est ainsi que Pochettino les a laissés de côté : par courrier électronique. Cela n’a pas été bien accueilli par de nombreux fans et certains anciens joueurs. L’un d’eux a qualifié de « diabolique » le fait de ne pas qualifier ceux qui ont le cœur brisé. “Affrontez vos joueurs et accordez-leur le respect qu’ils méritent”, a déclaré l’ancien attaquant de l’USMNT Hercules Gomez.
Mauricio Pochettino a riposté aux critiques sur sa politique de sélection en amont de la Coupe du monde 2026.
Sa liste de 26 joueurs de l’USMNT a été dévoilée lors d’un événement à New York mardi après-midi.
Le milieu de terrain Diego Luna (à droite) faisait partie des laissés de côté controversés par Pochettino (à gauche)
Pochettino a eu quelques jours pour trouver comment justifier sa démarche. Mais peu de temps après, il s’est lancé dans une diatribe qui a duré près de quatre minutes, depuis son propre chagrin lors de la Coupe du Monde jusqu’à son limogeage à Tottenham Hotspur. « C’est des conneries ! » a déclaré Pochettino.
Une étincelle ? Une question sur son style de communication et si quelqu’un a été laissé de côté pour discuter de la décision. Réponse courte ? Oui, ils ont été prévenus par email. Et non, Pochettino ne voyait pas la nécessité de poursuivre les négociations.
La réponse longue est trop longue pour être publiée dans son intégralité. Mais voici un avant-goût. “L’événement le plus important est d’être sur une liste – quand vous jouez à un match non officiel, quand vous jouez la Copa America, quand vous jouez la Ligue des Nations, quand vous jouez la Coupe du Monde. La façon dont nous communiquons ne change pas”, a commencé Pochettino.
« Les joueurs nous respectent. Nous travaillons dans un environnement très respectueux. Le respect est un de nos principes. Quand les joueurs sont dans le camp avec nous, il y a un respect total. Mais j’étais un joueur. Quand je n’étais pas sur la liste, je ne voulais pas être appelé par le sélectionneur de l’équipe nationale.
“Oh, quelle est la raison pour laquelle je ne suis pas sur la liste ?” que vas-tu dire, vas-tu mentir ? Vous n’êtes pas sur la liste parce que je pense qu’un autre coéquipier aujourd’hui, pendant cette période, est une meilleure option.
Pochettino a poursuivi : “Nous étions (avec) 55 joueurs sur la liste provisoire. Je dois appeler les autres joueurs maintenant ?… ce n’est pas comme ça. Et allez : comme j’ai grandi dans mon pays, le football, c’est tout faire pour essayer d’être sur la liste.”
Pochettino a expliqué comment il avait raté l’équipe argentine de la Coupe du monde en 1994 et 1998 avant de finalement se qualifier en 2002. Lorsque quelqu’un d’autre a été invité à poser une question, l’ancien entraîneur de Tottenham, Chelsea et du Paris Saint-Germain est intervenu. Il n’a pas fini.
Pochettino a été critiqué après que les joueurs ont appris par e-mail qu’ils n’avaient pas été sélectionnés
Les supporters de l’équipe nationale américaine se sont réunis pour l’annonce au Pier 17 à Manhattan.
“Cela ne veut pas dire que nous ne nous soucions pas d’eux. Parce que nous nous soucions beaucoup, nous ne voulons rien dire qui puisse dérouter le joueur.” Il a ensuite évoqué son limogeage de Tottenham en 2019.
“Daniel (Levy), le président (président) a dit : “Je veux vous parler…” De quoi voulez-vous me parler ? Si vous me virez. Vous parliez de me virer. Pas après, quand vous aurez pris une décision. Je n’ai rien à dire. Je ne veux rien entendre.
“Je comprends les joueurs. Ils n’ont pas été retenus, ils ne veulent pas m’entendre dire : ‘Oh, je suis désolé. Oh, peu importe.” Je m’en soucie, tu sais pourquoi je m’en soucie ? Parce que (depuis trois, deux semaines) je n’ai pas dormi. Et aujourd’hui, je n’arrive toujours pas à profiter des 26 gars devant moi parce que je pense aux joueurs absents. Cela va être une préoccupation.
Pocetino a terminé sa diatribe par un aveu honnête : “Si j’appelle, c’est à propos de moi. J’aurais pu (pourrais) dire : ‘Oh, j’appelle, je suis très humain, je veux appeler et apprendre, donner une explication.’ Allez, c’est des conneries !’
Pour être honnête, il n’a pas beaucoup dormi ces derniers temps. Trois ou quatre heures par nuit, apparemment, pendant qu’il pesait ses décisions. Ce fut un processus « douloureux », a déclaré Pochettino. Celui où il est « impossible d’être juste envers tout le monde ».
Pochettino a réduit son effectif provisoire de 55 joueurs à 26 à la fin de la semaine dernière. Ceux qui ont réussi ont été ajoutés à une discussion de groupe et accueillis par une vidéo de félicitations de leur entraîneur. Les autres ont découvert leur sort lorsqu’un e-mail est arrivé dans leur boîte de réception. Ils n’ont plus étudié mardi.
Pochettino a immédiatement mis fin aux questions sur les personnes laissées de côté, les qualifiant de “très irrespectueux” envers ses 26 ans. Parmi eux, Tim Ream, qui a été capitaine pendant la majeure partie du mandat de Pochettino.
Quelques minutes après la diatribe de l’Argentin, le Daily Mail a demandé à Ream ce qui différenciait Pochettino des autres entraîneurs avec lesquels il a travaillé.
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“Il sait quand appuyer sur les boutons”, a déclaré le défenseur. “Et il sait comment tout relier. Il nous met dans des situations où nous pouvons nous sentir très, très proches et connectés. Sur et en dehors du terrain.”
Ream a expliqué : “Être capable de gérer et de comprendre quand il est temps de pousser et de travailler et quand il est temps de rassembler les gars et de les rassembler est un outil vraiment, vraiment incroyable dans son arsenal.”
Alors peut-être que tout cela faisait partie du plan de Pochettino visant à unifier son effectif. Plus tard mardi après-midi, les milieux de terrain Tyler Adams et Weston McKenney ont félicité l’entraîneur pour avoir changé la culture autour de l’USMNT depuis sa prise de fonction en septembre 2024.
McKenney a expliqué comment Pochettino a mis de côté une « mentalité sud-américaine ». “Il aime être féroce”, a déclaré le milieu de terrain. C’était clair mardi.
Mais le véritable test des méthodes de Pochettino commencera le 12 juin, lorsque les États-Unis affronteront le Paraguay. Ce n’est qu’alors que l’histoire pourra s’arrêter et que ces 26 joueurs tenteront de prouver qu’il a raison.
