Si los Socceroos quieren vencer a Estados Unidos, tendrán que dar un paso al siguiente nivel y superar su primer partido de la Copa Mundial contra Turquía.
Ese es el mensaje del entrenador Tony Popovic antes de un choque de gran impacto y de alto riesgo con los coanfitriones.
Australia venció a Turquía 2-0 con una actuación brillante en la que defendió brillantemente y luego golpeó a sus oponentes más amistosos en la contra.
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Pero Estados Unidos, que venció a Paraguay 4-1, es una prueba diferente, independientemente de si juega contra el atacante estrella Christian Pulisic.
“Es un desafío diferente. Equipos diferentes. Turquía tenía un estilo más europeo en términos de desarrollo técnico, desarrollo lento y posesión fantástica”, dijo Popovic.
“Creo que el equipo de Estados Unidos tiene una buena combinación de ambos: muy poderoso, muy atlético, así que sabemos que será un desafío diferente.
“Jugar contra el país anfitrión aquí es un desafío increíble, pero también una oportunidad maravillosa para nosotros y sabemos que tenemos que ser mejores que contra Turquía para obtener el resultado que queremos”.
Popovic sorprendió a Australia cuando sustituyó al capitán Matty Ryan y al vicecapitán Jackson Irvine por Patrick Beach y Paul Okon-Engsler respectivamente contra Turquía, mientras que también inició a Nestori Irankunda.
Las tres grandes convocatorias fueron completadas, aunque no está claro si Popovic volverá a tener los mismos 11 nuevamente.
Después de alinear a los primeros 10 debutantes de la Copa del Mundo, Popovich esperaba que fueran mejores por la experiencia.
“Creo que entenderán mejor sus roles, se sentirán más cómodos en el gran escenario y creo que estos muchachos podrán volver a hacerlo bien una vez que alcancen otro nivel”, dijo.
“… Si podemos estar allí de nuevo mañana y jugar con la misma confianza y convicción, podremos ofrecer un espectáculo realmente bueno”.
El defensa de los Socceroos, Harry Souter, desconfiaba del rápido comienzo de Estados Unidos, mientras que su entrenador, Mauricio Pochettino, dejó claro que sus pupilos debían igualar la intensidad, la mentalidad y la fe de los Socceroos.
“Es difícil jugar contra un equipo que realmente cree en lo que está haciendo”, dijo Pochettino.
Popovic ha preferido ver a su grupo evolucionar y madurar desde su derrota por 2-1 ante Estados Unidos en Denver en octubre pasado, creyendo que ahora son un mejor equipo.
“Ha estado creciendo, y ese (la victoria de Turquía) fue el único partido en el que todo se unió en términos de la creencia de estar presente en ese momento, dándose cuenta de que es la primera Copa Mundial para muchos muchachos, pero están jugando como si estuvieran allí”, dijo.
“Y lo volveremos a necesitar mañana, porque mañana es una gran oportunidad para nosotros”.
Popovich dijo que tiene un equipo completo de 26 hombres, mientras que los Socceroos están preparados para cada situación, incluido Pulisic, quien no descartará la entrada o salida del partido mientras Pochettino lucha contra una lesión en la pantorrilla.
El jugador de 27 años, apodado ‘Capitán América’, fue retirado en el descanso de la victoria de Estados Unidos por 4-1 sobre Paraguay después de protagonizar los primeros 45 minutos.
“Se está desarrollando, es mucho mejor que el viernes (el pasado)”, dijo Pochettino en Seattle el jueves (viernes AEST).
“Ya veremos… si no está disponible para mañana, estará disponible para el próximo partido, y creo que se está esforzando mucho para prepararse.
“… Siempre es doloroso cuando sucede este tipo de cosas, pero creo que Christian es fuerte y tiene una gran mentalidad y está haciendo un gran trabajo tratando de prepararse lo antes posible”.
La mayoría de los expertos estadounidenses en preparación se han centrado en descartar a los Socceroos, pero hay cosas más importantes en juego.
Si Australia gana, puede encabezar el Grupo D con un partido de sobra.
Un empate también debería sellar el progreso, dependiendo de cómo les vaya a Turquía y Paraguay en sus enfrentamientos.
Los ganadores de grupo jugarán contra el mejor equipo en tercer lugar en uno de los Grupos B, E, F, I o J y avanzarán a la Costa Oeste con su partido de dieciseisavos de final en Santa Clara.
Los subcampeones viajaron a Arlington, Texas, para jugar contra los subcampeones del Grupo G: Bélgica, Irán, Nueva Zelanda o Egipto.
Para los mejores equipos en tercer lugar, las cosas se complican más con 32 de 32 oponentes difíciles.
Pero ni Popovic ni Souttar piensan en permutaciones.
“En primer lugar, no pensamos en el futuro en absoluto”, dijo Souttar.
“Se trata literalmente del partido de mañana, de cómo lo abordamos, de cómo empezamos el partido”.
