SAN DIEGO: El corredor de San Diego State, Kenan Christon, corre el balón durante el partido de fútbol americano universitario entre los Boise State Broncos y los San Diego State Aztecs el 22 de septiembre de 2023, en el estadio Snapdragon de San Diego, CA. (Foto de Chris Williams/Sportswire Icon vía Getty Images)
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Aunque no habrá cajas, cajas ni furgonetas de mudanzas, el primer día de julio es como un día de cambio en el fútbol universitario. Es entonces cuando los equipos que cambian de conferencia y/o subdivisión reciben oficialmente las llaves de sus nuevos hogares. En el caso del estado de Sacramento, los vecinos no son tan cercanos.
Esto se ve en la realineación de la conferencia que se hizo oficial el 1 de julio. El cambio para 2026 no incluye la conferencia de poder, aunque la conferencia de poder anterior se ha reorganizado y puede tener inmediatamente un asiento en la tabla de playoffs.
FBS agrega el estado de Dakota del Norte y el estado de Sacramento
Mountain West tendrá un aspecto completamente diferente (ver más abajo) para la temporada 2026, incluida la incorporación del gigante FCS North Dakota State para el fútbol. A partir de 2011, Bison consiguió 10 títulos nacionales, incluidos ocho en nueve temporadas. Entre los equipos derrotados en la ronda del campeonato se encontraban James Madison, Jacksonville State y Sam Houston State, cada uno de los cuales fue a la FBS. Los Bison tuvieron marca de 12-1 en 2025 con su única derrota ante Illinois State en la segunda ronda de los playoffs.
Cada entrenador que llevó a los Bison a un título se fue para hacerse cargo de un programa de FBS: Craig Bohl (Wyoming), Chris Klieman (Kansas State) y Matt Entz (Fresno State). Bohl y Klieman se han jubilado.
Sacramento State, que está construyendo un cofre del tesoro NIL con la esperanza de fusionarse con el incipiente Pac-12, la NCAA le negó la solicitud de acudir a la FBS la primavera pasada. La escuela siguió tocando puertas y consiguió la admisión y se unió al MAC a nivel futbolístico.
Los Hornets traen un currículum al MAC que incluye cuatro temporadas consecutivas (2019-23 y 2020 canceladas debido a la pandemia) llegando a los playoffs con Troy Taylor (2019 y 2021-22 como campeón de Big Sky) y Andy Thompson (2023). El primero se fue para ocupar el puesto más alto en Stanford y el segundo se unió a él como asistente después de la temporada 2024. Ese tramo representa un cambio refrescante para un programa que tuvo las cuatro temporadas ganadoras en las 18 anteriores.
Alonzo Carter llevó a los Hornets a la FBS después de pasar las últimas nueve temporadas trabajando con Brent Brennan en Arizona y San Jose State, incluso como entrenador en jefe asistente durante dos temporadas con los Wildcats. Reemplaza a Brennan Marion, quien guió a los Hornets a 7-5 en 2025 después de servir como coordinador ofensivo bajo Barry Odom en la UNLV. Marion se fue en diciembre para convertirse en coordinadora ofensiva de Colorado.
Ningún equipo tiene la oportunidad de jugar por un campeonato de conferencia y tal vez no competir en el tazón hasta 2028. Como la prohibición de una regla de la NCAA lamentablemente obsoleta que exige un período de transición de dos años durante el programa de reclasificación que no es elegible para la postemporada. El estado de Dakota del Norte presentó una petición a la NCAA y aún no se ha tomado una determinación a la fecha de este escrito. Durante el período de transición, un equipo aún puede calificar para un tazón si no hay suficientes equipos con seis victorias para llenar todos los espacios del tazón. Ese fue el caso de Delaware y Missouri State en la temporada de FBS a principios del año pasado.
La incorporación del estado de Dakota del Norte y el estado de Sacramento eleva la membresía de FBS a 138. Además de Delaware y el estado de Missouri en 2025, otros programas que se han unido recientemente a las filas son el estado de Kennesaw en 2024 y el estado de Jacksonville y el estado de Sam Houston elevados en 2023.
El MAC se extiende hacia el oeste hasta el estado de Sacramento.
La MAC sigue siendo una liga de 13 equipos, aunque con ligeros cambios con los miembros de la Costa Oeste. Cuando Northern Illinois se fue a Mountain West, Sacramento State llegó procedente del FCS en un movimiento que seguramente llamó la atención, y no sólo por la tarifa de entrada de $18 millones del MAC y el precio de reclasificación de $5 millones.
¿Escuelas de California en MAC? A menos de 2.000 millas de distancia, Ball State en Muncie, Indiana, es el oponente más cercano a la conferencia de los Hornets. Como tal, el MAC se ha unido a otras conferencias para convertirse en una entidad de costa a costa, desde California hasta Massachusetts.
SAN JOSÉ, CA – Los Sacramento State Hornets ascenderán a la FBS en 2026. (Foto de Larry Placido/Sportswire Icon vía Getty Images)
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Anteriormente, el MAC llevaba a los equipos fuera de lo que generalmente era una huella muy unida dominada por Michigan y Ohio. Hasta este año, Northern Illinois era la escuela más occidental cuando se unió a la liga por primera vez en 1975 y luego nuevamente para un segundo mandato en 1997. Marshall, que también se convirtió en miembro de MAC por segunda vez en 1997, UCF (2002), Temple (2007) y UMass (2012) han llegado desde entonces y han regresado a la Conferencia después de 52 años de independencia.
Sólo queda un campeón de Mountain West
Con la salida del titán de la conferencia Boise State, así como del estado de Colorado, el estado de Fresno, el estado de San Diego y el estado de Utah al Pac-12, Mountain West perdió casi la mitad de sus miembros de lo que era una conferencia de 12 equipos hace un año. También deja al estado de San José como la única escuela en ganar el título del MWC, lo que hizo en 2020. La nueva liga de 10 equipos tendrá a Dakota del Norte (FCS), UTEP (C-USA) y Northern Illinois (MAC) uniéndose a los titulares Air Force, Hawaii, Nevada, Nuevo México, San Jose State, UNLV y Wyoming.
Como se mencionó anteriormente, el estado de Dakota del Norte es el nuevo gran chico en el campus, aunque la reclasificación cuesta $ 12,5 millones para la conferencia y $ 5 millones para la NCAA. No hay razón para pensar que el estado de Dakota del Norte no tendrá un éxito inmediato en Mountain West, especialmente si el equipo va. El entrenador de tercer año, Tim Polasek, guió a los Bison a una marca de 26-3 y un título nacional (2024) en las dos últimas temporadas del programa a nivel FCS.
En cuanto a otros recién llegados, el norte de Illinois fue un gigante de MAC en la década de 2010 con los mariscales de campo Chandler Harnish y Jordan Lynch a la cabeza. En siete años bajo la dirección del ex mariscal de campo de los Huskies, Thomas Hammock, NIU ganó el título de la conferencia en 2021, a pesar de tener marca de 35-47 en general. Hammock dejó DeKalb en febrero para convertirse en asistente ofensivo de los Seattle Seahawks. Rob Harley, quien se unió a Hammock en NIU en enero como coordinador defensivo, asumió el cargo de manera interina.
UTEP ha estado en o cerca del fondo del FBS durante los últimos veinte años. En un lapso de 20 temporadas que comenzó en 2006, los Mineros han tenido dos años ganadores, ambos con marca de 7-6 y ambos concluyendo con derrotas en tazones. De hecho, UTEP sólo ha asistido a seis juegos de bolos en este siglo e, increíblemente, ¡la última victoria fue en 1967!
Pac-12 revitalizada una conferencia de ocho equipos
El estado de Oregon y el estado de Washington tienen compañía después de dos años de mantener viva la marca Pac-12 mientras estaban en un acuerdo de programación con Mountain West. Cinco de esos equipos del MWC se unen a los Beavers y Cougars: Boise State, Colorado State, Fresno State, San Diego State y Utah State. Texas State vino del Sun Belt para llegar a la liga de ocho equipos.
Boise State es el rey de la arena hasta que se demuestre lo contrario. Como tal, el Pac-12 es un jugador directo cuando se trata de representar al Grupo de los Seis en el Playoff de fútbol universitario. Aunque 2025 fue una decepcionante campaña de cinco derrotas que comenzó con una desgarradora derrota por 34-7 en la USF y terminó de la misma manera (38-10) contra Washington en el LA Bowl, los Broncos de Spencer Danielson ganaron otro título de Mountain West. Fue el tercer campeonato consecutivo de los Broncos y el quinto en un lapso de 10 años.
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El Sun Belt y Conference USA están cambiando
El Sun Belt perdió Texas State ante Mountain West y siguió siendo una liga de 14 equipos más Louisiana Tech, que vino de la Conferencia USA. C-USA también perdió UTEP ante Mountain West, lo que redujo su inventario a 10 equipos para la temporada 2026. Siete equipos se unieron a la conferencia desde 2023.
