El buque cisterna de productos petrolíferos Clearocean Mesquite atracó en el puerto de Long Beach en abril.
Los Ángeles Times a través de Getty Images
Cada vez que los precios de la gasolina suben, Washington se encuentra con otra mala idea. Muy pocos se criticaron a sí mismos como una propuesta para prohibir las exportaciones de petróleo crudo de Estados Unidos.
Suena bastante simple: si se mantiene el petróleo estadounidense en casa, el precio bajará. Pero los mercados energéticos no funcionan de esa manera. Una prohibición nacional de exportación de petróleo no hará que la gasolina sea más barata para las familias estadounidenses. Recortaría la producción estadounidense, castigaría a los productores de esquisto, debilitaría la inversión, amenazaría los empleos en el sector energético y daría más influencia a la OPEP y sus naciones productoras rivales.
También revertiría una de las mayores victorias energéticas de Estados Unidos en la última generación.
Congreso levantar la prohibición a las exportaciones de petróleo a finales de 2015 porque la revolución del esquisto ha cambiado los hechos sobre el terreno. El mundo antiguo era un mundo de escasez y dependencia de las importaciones.
De 2004 a 2007, Estados Unidos importa un promedio de 10 millones de barriles de petróleo crudo por día. Luego la perforación horizontal La fracturación hidráulica desbloquea enormes suministros nuevos. De 2009 a 2019, la producción de petróleo crudo de Estados Unidos creció casi 7 millones de barriles por día.
El cambio de política ayudó a transformar a Estados Unidos de un consumidor de energía dependiente de las importaciones a un proveedor mundial de energía. Hoy, Estados Unidos es el mayor productor de petróleo crudo y gas natural. Estados Unidos crudo la producción alcanzó un récord 13,6 millones de barriles por día en 2025, mientras que la producción de gas natural seco alcanzó un un récord de 39 billones de pies cúbicos.
La historia de las exportaciones es igualmente importante. Las exportaciones totales de energía de Estados Unidos alcanzarán un récord en 2025. El petróleo crudo sigue siendo la mayor fuente de exportaciones de energía de Estados Unidos, según la Administración de Información Energética. registro que las exportaciones de petróleo crudo crecieron significativamente en la última década, en parte porque Estados Unidos levantó las restricciones a las exportaciones de petróleo crudo, amplió la producción y construyó infraestructura de exportación.
Estados Unidos también es un el mayor exportador de GNL del mundocon exportaciones de GNL aumentando de 500 millones de pies cúbicos por día en 2016 a 15 mil millones de pies cúbicos por día en 2025. Así es como se ve el dominio energético. No es un eslogan. Es producción, infraestructura e inversión privada.
Una prohibición de las exportaciones afectaría a todos.
El primer problema es que prohibir las exportaciones de petróleo no reducirá mágicamente el precio de la gasolina. La gasolina y el diésel se comercializan en un mercado global, lo que significa que los precios se fijan globalmente. Cortar las exportaciones de crudo de EE.UU. reducir el suministro mundial de petróleo y podría hacer subir los precios mundiales del combustible, lo que significa que “no se espera que los precios de la gasolina y el diésel en Estados Unidos bajen y pueden aumentar”, según las notas económicas de 2022 de Banco de la Reserva Federal de Dallas.
El segundo problema es que no todo el petróleo crudo estadounidense es intercambiable. Gran parte del petróleo producido a partir de formaciones de esquisto estadounidenses es ligero y dulce. Muchas refinerías estadounidenses, particularmente a lo largo de la costa del Golfo y en el Medio Oeste, están diseñadas para procesar crudos más pesados. Por eso Estados Unidos puede ser un exportador importante y aun así importar petróleo crudo.
Exportamos barriles que se adaptan a las refinerías extranjeras e importamos barriles que coinciden con las configuraciones de las refinerías nacionales. Ese mercado eficiente hace lo que hacen los mercados eficientes.
Una prohibición destruiría ese sistema. Esto atrapará al dulce crudo en el mercado interno y reducirá el precio que reciben los productores. El almacenamiento se llenará, la economía de perforación se deteriorará y se producirán recortes en la producción.
En el corto plazo, algunas refinerías pueden ganar comprando crudo nacional con descuento y vendiendo productos refinados a precios globales. Pero no durará. Una vez que los precios internos del petróleo crudo caigan y los almacenes se llenen, algunos productores estadounidenses pueden dejar de ser rentables y cerrar sus operaciones. Eso significa más plataformas, más pozos, más empleos y menos oferta estadounidense. También significa menos asociación con el gas natural de regiones productoras de petróleo como la Cuenca Pérmica.
El Consejo Atlántico ha advertido que si los productores de esquisto pierden el acceso a los mercados de exportación, se producirá un cierre de la producción de petróleo, lo que perjudicará a los productores nacionales y a los consumidores globales.
Algunos en el Capitolio pueden verse tentados a ir aún más lejos y restringir las exportaciones de gasolina, diésel y otros productos derivados del petróleo. Empeorará.
Estados Unidos exporta más de 3 millones de barriles diarios de productos refinados. Cortar las exportaciones no creará un exceso nacional de combustible barato. Muchas refinerías orientadas a la exportación están ubicadas lejos de áreas de consumo que se beneficiarían. Si las refinerías no pueden trasladar el producto a los mercados de exportación, muchas reducirán sus refinerías. Menos producción de refinería significa menos gasolina, diésel y combustible para aviones, exactamente lo contrario de lo que necesitan los consumidores.
Éste es el defecto central del argumento de la prohibición de las exportaciones. Considera “tener petróleo en casa” como si la gasolina automáticamente se abaratara en la gasolinera de la esquina. No lo hacen. Las refinerías se construyen para grados de crudo específicos. No es necesario llegar a una refinería que realmente pueda procesarlo. Luego, el producto terminado debe llegar al mercado adecuado. Estados Unidos no es un tanque de almacenamiento gigante, sino un sistema energético continental avanzado conectado al mercado global.
Rompe ese sistema en nombre del alivio al consumidor y obtendrás lo contrario.
El daño geopolítico será igualmente severo. Cada barril estadounidense retirado del mercado global crea una brecha para los demás. Si se restringen las exportaciones estadounidenses, los compradores no dejarán simplemente de necesitar petróleo. Recurren a la OPEP, Rusia, Irán, Venezuela u otros productores que no comparten nuestros intereses.
El resultado es que nuestros aliados pierden proveedores confiables, mientras que nuestros enemigos ganan poder de fijación de precios. La Reserva Federal de Dallas advirtió recientemente que eliminar las exportaciones de petróleo aumentaría el déficit comercial de Estados Unidos y haría que el país fuera más dependiente del petróleo extranjero en el largo plazo.
Una mejor respuesta es lo opuesto a una prohibición de las exportaciones. Estados Unidos necesita producir más, moverse más y exportar más. Eso significa permisos rápidos, arrendamientos confiables, apoyo a oleoductos y puertos, certeza regulatoria para las terminales de GNL y un entorno político que fomente la inversión a largo plazo. Los consumidores se benefician más cuando los suministros son abundantes, las obras de infraestructura y los mercados permanecen abiertos.
Estados Unidos no se convirtió en una superpotencia energética acumulando barriles. Se convirtió en una superpotencia energética al permitir que los fabricantes estadounidenses compitieran. Reimponer la prohibición a las exportaciones de petróleo crudo le diría al mundo que Estados Unidos está dispuesto a renunciar a una de sus ventajas económicas y estratégicas más claras por una política que no logrará los objetivos declarados.
El Congreso hizo bien en levantar la prohibición en 2015. Washington no debería repetir los errores del pasado restableciéndola.
