À moins de deux semaines du début de la 30e saison de la WNBA, le 8 mai, la garde vétéran très appréciée Natasha Cloud n’a toujours pas signé. Elle a débuté 41 matchs avec le New York Liberty la saison dernière.
En tant que championne de la WNBA et trois fois membre de l’équipe All-Defensive, sa disponibilité est curieuse. Le directeur général de Liberty, Jonathan Kolb, a publiquement soutenu le talent de Crowder au milieu d’informations selon lesquelles elle ne correspondait pas à sa culture. Selon lui, la décision de New York s’explique par des contraintes liées à l’effectif et au plafond salarial. Les discussions sur les réseaux sociaux ont également émis l’hypothèse qu’une partie de son activisme était un problème avec la franchise.
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“Il y a beaucoup de choses que je veux éliminer”, a déclaré Kolb lors de sa conférence de presse annuelle dimanche.
“C’est une personne formidable”, a-t-il poursuivi. “C’est une joueuse de basket phénoménale. Elle a sa place dans la WNBA.”
Mais les choses sont différentes avec Liberty après que Kolb ait traversé une solide période d’agence libre.
Il a échangé deux choix de première ronde en 2025 contre Crowder pour combler le vide créé par l’absence de Bettnija Leni Hamilton en raison d’une blessure au genou. Kolb est prêt à abandonner ses futurs actifs pour Crowder, qui peut aider à garder ouverte la fenêtre du championnat de la finale WNBA 2024.
Mais maintenant, Lenny Hamilton a re-signé un contrat d’un an d’une valeur de 400 000 $ et est pleinement de retour. De plus, Kolb a ajouté de la profondeur à la liste des joueurs libres en ajoutant Sato Sabally, l’une des plus grandes recrues d’agent libre de l’intersaison. Depuis que le directeur général de Phoenix Mercury, Nick Uelen, a décidé de ne pas la recruter, il a pu signer Sabally sans perdre aucun actif. Le triple All-Star a signé un contrat de deux ans avec le Liberty, d’une valeur de plus de 1,6 million de dollars de cette saison à la prochaine.
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La liste hypothétique des agents libres comprend Crowder, 34 ans, qui a joué 10 saisons. En fin de compte, lorsque Kolb a joué sa carte d’agence libre – qui comprenait la signature de contrats de trois ans avec Sabrina Ionescu, Brianna Stewart et Jonquel Jones – Crowder n’était pas entre ses mains.
“Il s’agit de nos objectifs, de l’agence libre, de la nature condensée de l’agence libre et de la rapidité avec laquelle les choses avancent”, a déclaré Kolb. “Mais on peut aussi avoir l’impression que cela a pris du temps. Cela peut être un mauvais pressentiment quand on ne sait rien de certaines choses et que nous recherchons d’autres opportunités.”
On ne sait pas si Crowder serait prêt à signer à nouveau avec Liberty. Mais elle parle de New York comme si elle y était restée au cours de son année avec l’équipe, jouant même dans une campagne publicitaire en mars avec le maire nouvellement élu de la ville, Zohran Mamdani.
Plusieurs sources travaillant pour la ligue ont démenti les rumeurs sur les réseaux sociaux selon lesquelles Crowder aurait été ostracisée de la ligue en raison de son activisme, affirmant Concurrent De nombreuses équipes ont exprimé leur intérêt pour le meneur vétéran.
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Au cours d’une année standard, les négociations d’agent libre entre joueurs et équipes peuvent durer plus d’un mois, ce qui donne aux deux parties le temps de peser leurs décisions. Cette année, en raison de la longue période de négociation nécessaire pour parvenir à une nouvelle convention collective, la période de désignation et de négociation a été condensée à seulement cinq jours (du 6 au 10 avril) avant que les joueurs puissent commencer à signer le 11 avril. Les décisions de certaines équipes sont prises rapidement au début de la période de signature, ce qui pourrait priver Crowder d’opportunités potentielles avant qu’elle ne réalise pleinement sa place dans le projet de New York.
Crowder a également changé d’agent en agence libre.
Une source au courant de l’offre de Cloud a déclaré qu’elle était en pourparlers avec plusieurs équipes Concurrent. La WNBA a une longue histoire d’acteurs qui s’expriment ouvertement sur les questions de justice sociale, et Crowder a été l’un des acteurs à l’avant-garde de ces efforts.
Crowder n’a pas encore révélé son statut d’agent libre aux médias, mais elle a écrit un message sur les réseaux sociaux le 19 avril.
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“J’ai donné tout mon cœur à chaque équipe et communauté dont je faisais partie, mais je n’ai jamais vraiment su si l’impact que j’espérais se ferait réellement sentir”, a expliqué Cloud à Threads. “Cependant, en ce moment, avoir autant d’amour, de soutien et de plaidoyer signifie tout. C’est un puissant rappel pour moi que l’impact que je veux avoir en dehors du terrain est réel et aligné avec ce que je crois que Dieu m’appelle à faire à travers ce jeu. … Je vais bien. Acceptez simplement les choses : même si elles ne correspondent pas à ce à quoi je m’attendais, et ayez confiance que tout ira bien.”
De nombreux experts de la WNBA pensent que Crowder devrait signer avec une équipe cette saison, plusieurs sources de l’équipe pensant qu’elle pourrait éventuellement devenir une prétendante au championnat. C’est juste une question de temps et de trouver la bonne personne.
Cet article a été initialement publié dans The Athletic.
Liberty de New York, WNBA
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