George Russell a reconstitué le scénario qu’il a écrit pour lui-même, déchiré par le destin et son coéquipier. Cela lui a pris 112 jours de soins, mais il a remporté le Grand Prix d’Autriche depuis la pole, réalisant ainsi son rêve de championnat du monde.
C’était le premier triomphe de Russell depuis qu’il avait débuté son défi avec une victoire à Melbourne le 8 mars. Depuis lors, il a vu son supposé adjoint, Kimi Antonelli, diriger les machines Mercedes vers la plus haute marche à cinq reprises.
Mais dans cette vallée ensoleillée des montagnes de Styrie, c’était au tour de Russell de se rapprocher à 40 points du leader du championnat. “De sang-froid”, roucoulait le chef d’équipe Toto Wolff. Le chacal a dû se calmer car Max Verstappen était à ses trousses en pleine course.
En fin de compte, le rythme et la sécurité de Russell étaient trop importants, Verstappen terminant deuxième pour Red Bull et Antonelli troisième après que quelques premiers hot roddings l’aient fait sortir de la piste.
Russell méritait le succès depuis sa superbe pole de samedi, malgré le drapeau jaune sorti lorsque Verstappen partait en tête-à-queue dans l’avant-dernier virage en fin de qualification, obligeant le Britannique à baisser les gaz. Il connaissait les règles et agissait selon elles avec lucidité.
Verstappen, il faut l’ajouter, a également largement garanti sa deuxième place, car le déversement n’était pas de sa faute. Il est annulé en raison d’un problème mécanique et est condamné à partir cinquième.
La victoire de George Russell en Autriche l’a rapproché à 40 points de son équipier Kimi Antonelli au classement des pilotes.
Le Britannique a remporté la victoire après avoir relevé le défi d’un Max Verstappen renaissant
Mais à moins d’un changement de destin – et qui peut l’exclure ? – Verstappen ne se bat pas pour le championnat. Mais Russell l’a fait. On peut l’affirmer avec une certaine autorité après ces 71 tours du Red Bull Ring. S’il s’était écrasé ou s’il avait été dépassé par d’autres, les espoirs de Russell se seraient rendus à Silverstone ce week-end où ils avaient immédiatement besoin d’une réanimation cardio-respiratoire. C’était un week-end très important pour lui et pas seulement parce que l’équation mathématique devenait de plus en plus compliquée à calculer.
Et son esprit avait besoin de baume. Il devait se prouver que sa confiance en soi d’avant-saison, étayée par les essais hivernaux, n’était pas une chimère. Ensuite, il portait un corset de star de cinéma. Cet air à haute altitude s’était adouci ces dernières semaines, l’accident et la vitesse relative d’Antonelli lui ayant fait des ravages. Oui, il prétendait toujours subvenir à ses propres besoins, mais il a dû souffrir de légers doutes suite à mille coupures.
Il était sur une pause nette et ne s’est jamais beaucoup soucié, au moins à part un petit blocage alors que Verstappen posait les questions au 36e tour. Un rideau de possibilités a révélé une lueur de lumière pour le Néerlandais, mais Russell était rapidement de retour dans sa foulée.
Il a produit suffisamment de rapidité après son deuxième et dernier arrêt pour que lorsque Verstappen s’est arrêté peu de temps après, il était en retard de près de 11 secondes au lieu de respirer de l’air chaud sur la cagoule de Russell.
Si ce fut une journée revitalisante pour Russell, elle l’était moins pour Lewis Hamilton, qui débutait comme le plus proche rival d’Antonelli pour le titre, à 40 points de la première victoire de Ferrari à Barcelone il y a deux semaines.
Le septuple champion du monde a commencé troisième et a bien couru, mais était toujours deuxième derrière Verstappen alors qu’ils se sont affrontés à deux occasions étonnantes.
Hamilton s’est battu avec acharnement, mais équitablement, pour ne pas accorder à Max un bon gratuit. Verstappen a fait tourner ses roues droites hors de la piste alors qu’ils se battaient en duel. Pulvérisation de gravier. Verstappen a sifflé une faute. Les gardes ont protesté à juste titre.
Mais Verstappen n’avait pas fini et au 22e tour, il dépassait Hamilton au sixième tour. Il avait déjà tenté de s’y rendre. Maintenant, l’habile tortilleur s’est révélé exactement là où Hamilton s’y attendait le moins. C’était un dépassement dans l’après-midi.
Hamilton s’est clairement beaucoup amélioré par rapport à l’année dernière, avec trois podiums consécutifs, mais sa tentative de récupérer la foudre dans une bouteille pour une deuxième course consécutive n’a pas été aidée par une mauvaise décision qui l’a vu faire un changement de pneu inutile – un de plus que l’ensemble des sept premiers – pendant la période de voiture de sécurité virtuelle provoquée par Carlos Conking de Williams.
Les Ferrari resteront des Ferrari.
Hamilton est passé de la troisième à la septième, puis finalement à la cinquième place, derrière Oscar Piastre de McLaren. La légende en quête de son huitième titre compte 46 points de retard sur Antonelli. “C’est un retour à la réalité”, a-t-il admis.
Quant à Russell, sa marge était de 1,6 seconde. « Jabba-dabba-doo ! » s’est-il exclamé, alors que Fred Flintstone, de Formule 1, éclatait de soulagement, avant de recevoir sa médaille de vainqueur des mains de Bernie Ecclestone, qui lui a tapoté les deux joues. George a continué à engloutir Moet & Chandon comme The Great Gatsby.
