La sensation des San Antonio Spurs, Victor Wembanjama, est confrontée à une réaction croissante à propos de ses tags d’hymne national après avoir été mystérieusement absent de The Star-Spangled Banner avant les matchs 3 et 4 au Madison Square Garden.
“Je crois qu’il se tenait dans le tunnel ou dans les vestiaires pendant l’hymne national”, a déclaré le podcasteur Jason Whitlock. “Personne n’en a parlé. ABC l’a ignoré.”
Plus tôt, le Français de 22 ans avait été critiqué après le premier match à San Antonio lorsqu’il avait été vu les bras croisés sur son cadre de 7 pieds 5 pouces pendant que la chanson jouait. Interrogé sur le comportement de Vembanyama, le président Donald Trump a admis qu’il n’avait pas capté le moment à la télévision, mais a exhorté les journalistes à soulever la question avec le centre des Spurs.
Deux nuits plus tard, Vembanyama a pris une pose de prière en tenant ses mains jointes pendant la chanson tandis que ses coéquipiers plaçaient les leurs sur leur cœur ou à leurs côtés. Mais avant les Jeux 3 et 4, la silhouette emblématique de Vembanyama était visiblement absente de la formation des Spurs. Le Daily Mail a demandé des commentaires à un porte-parole des Spurs.
La NBA exige que toutes les équipes se tiennent dans une position digne pour entendre le(s) hymne(s) national(s) avant chaque match. Mais comme d’autres règles, comme le code vestimentaire des entraîneurs, la ligue a adopté une approche plus passive en matière d’application ces dernières années. Alors que Mahmoud Abdul-Rauf de Denver a été suspendu pour un match pour avoir refusé de défendre l’hymne national en 1996, la NBA a autorisé ses joueurs à s’agenouiller pour protester contre les brutalités policières racistes après le meurtre de George Floyd en 2020.
Le Daily Mail a demandé à la NBA ses commentaires sur la présence de Vembanyama pendant l’hymne national et s’il pourrait être sanctionné.
Victor Wembanyama se tenait les bras croisés sur son cadre de 7 pieds 5 pouces avant le premier match
Victor Vembanyama a été vu en position de prière pendant l’hymne national vendredi.
Vembanjama était visiblement absent de l’alignement des Spurs lors de l’hymne du quatrième match. Ses camarades de sept pieds Mason Plumlee, Luke Cornett et Kelly Olynyk sont visibles au MSG
Les flammes de la controverse ont été attisées par Dan Zaksheska, du site Web sportif conservateur de Fox News, Outkick. Zaksheske a d’abord soulevé le problème avec Trump à propos d’Air Force One, mais affirme désormais que le problème est bien plus important que lui et ses éditeurs.
“Les articles de Fox News Digital et d’OutKick sur la question ont suscité un intérêt significatif du public, et les publications sur les réseaux sociaux sur la controverse ont généré une réaction généralisée, suggérant que de nombreuses personnes s’en soucient”, a écrit Zaksheske.
Et nombreux sont ceux qui ont déjà pris leur décision concernant Vembanyama.
“Ce gars ne peut même pas respecter l’hymne national américain”, a écrit un critique sur X après le premier match.
Hormis Luke Cornett et Mason Plumlee, qui ont mis la main sur leur cœur, la plupart des Spurs avaient la main sur le banc de touche pendant la représentation.
Le président Donald Trump s’adresse aux journalistes à bord d’Air Force One en route depuis le Wisconsin
Cela a également exaspéré les critiques en ligne.
“Les joueurs des Spurs REFUSENT de mettre la main sur leur cœur pour l’hymne national !” L’influenceur en ligne Matt Wallace a écrit sur X : « Ils gagnent des millions de dollars pour jouer à un jeu pour enfants et se sentent toujours opprimés…
“Seuls 2 joueurs ont couvert leur cœur. Remarquez lesquels !”
Le message a attiré l’attention de Stephen A. Smith, ce qui a incité le présentateur d’ESPN à émettre une réponse cinglante à Wallace.
“C’est manifestement faux”, a écrit Smith. “Il y a beaucoup de gens qui écoutent l’hymne national et inclinent simplement la tête, les mains devant ou derrière le dos et rendent hommage.”
“Il n’est pas obligatoire d’avoir la main sur le cœur. Les Spurs n’ont pas manqué de respect de toute façon. Qui peut dire qu’ils sont allés au-delà de ce geste ? C’est complètement ridicule !!!’
La décision de Vembanyama de prier pendant l’hymne du deuxième match a également provoqué la colère de Wallace, qui a accusé le joueur défensif de l’année de la NBA en titre de se couvrir le visage.
“Viktor Vembanyama se couvre le visage pendant l’hymne national !” Wallace a écrit sur X : « C’est la chose la plus irrespectueuse que j’ai jamais vue faire par un joueur étranger alors qu’il jouait aux États-Unis. Incroyable.’
Mahmoud Abdul-Rauf des Nuggets est vu en train de prier avant un match de la NBA en 1995 à Denver
Il est intéressant de noter qu’Abdul-Rauf a fait un compromis avec la NBA en 1996 en priant pendant l’hymne national après sa suspension. Il a ensuite quitté la ligue pour jouer professionnellement en Turquie et a déclaré au Daily Mail en 2023 qu’il ne regrettait pas sa décision.
On ne sait pas si quelque chose de similaire pourrait se produire avec la star des Spurs. Vembanjama ne s’identifie à aucune religion particulière, mais a été vu portant des vêtements traditionnels du Moyen-Orient pendant la fête musulmane de l’Aïd al-Adha.
Et même s’il n’a jamais visiblement protesté pendant l’hymne national, Vembanyama s’est dit préoccupé par le sort des Palestiniens à Gaza et par les mesures d’immigration américaines. Il a certes été « horrifié » lorsqu’il a vu la Border Patrol tirer et tuer Alex J en janvier. Pretia à Minneapolis, soulignant que l’équipe de relations publiques des Spurs avait tenté de le faire taire sur cette question.
“Les relations publiques ont essayé, mais je ne vais pas rester ici et donner quelque chose de politiquement correct”, a-t-il déclaré aux journalistes. “Chaque jour, je me réveille et je regarde les informations et je suis horrifié. Je pense que c’est fou que certaines personnes fassent ceci ou que cela semble acceptable, comme tuer des civils est acceptable.”
“Je lis les informations et parfois je pose des questions très profondes sur ma vie. Je suis aussi conscient que dire tout ce que je pense aurait un prix trop élevé pour moi en ce moment. Je préfère donc ne pas entrer dans trop de détails.”
Les fans des Knicks ont ciblé Victor Vembanyama à l’hôtel des San Antonio Spurs à New York
Vembanyama a également admis qu’il craignait pour sa sécurité aux États-Unis.
“C’est terrible”, a-t-il déclaré aux journalistes en janvier. “Je sais que je suis étranger et que je vis dans ce pays. Je suis certainement inquiet.”
Les fans hostiles des Knicks ont lancé des objets sur Vembanjam lorsque lui et ses coéquipiers de San Antonio sont retournés à l’hôtel après l’effondrement du match 4, mais rien n’indiquait que l’incident était lié à la controverse sur l’hymne.
Après avoir perdu une avance historique de 29 points lors de la défaite humiliante de mercredi, les Spurs traînent désormais les Knicks 3-1 alors que la série au meilleur des sept se déplace à San Antonio pour le cinquième match samedi.
L’hymne national devrait être interprété quelques minutes avant le coup d’envoi à 20 h 30 HNE.
