Phil Mickelson est l’artiste incontournable du golf depuis des décennies.
“Lefty” – un droitier qui joue avec des chauves-souris gauchers et semble constamment décider entre un coup raté et une mauvaise idée – est riche, célèbre et élégant avec un jet privé, mais les fans ont depuis longtemps accepté l’idée qu’il est en quelque sorte l’un d’entre eux.
Mickelson signe chaque autographe, serre chaque main, sourit malgré le chagrin, perd avec chaleur et rend les décisions imprudentes amusantes.
Sur le légendaire parcours Bethpage Black de Long Island, où il a terminé deux fois vice-champion de l’US Open, la foule l’a toujours traité comme un héros local. Ils l’ont réclamé, même dans la défaite, parce que son incapacité à obtenir la chose le rendait plus humain, plus leur.
Mais à un moment donné, tout a commencé à s’effondrer – et la désintégration des réputations n’a jamais été aussi évidente que jeudi.
Golf Digest a rapporté que Mickelson, 55 ans, avait été banni du Farms Golf Club, une propriété exclusive non loin de son domicile à San Diego, où était membre.
Un employé du club aurait accusé Mickelson de contacts physiques inappropriés et non désirés dans le club-house.
Le rapport affirme que la femme non identifiée a repoussé les avances du sextuple champion majeur, a immédiatement informé ses superviseurs et les responsables du club ont confronté Mickelson sur le parcours à mi-tour, lui disant de quitter les lieux.
Phil Mickelson est l’artiste incontournable du golf depuis des décennies. Il est riche, célèbre et possède des jets privés, mais les fans ont depuis longtemps accepté l’idée qu’il en faisait partie.
Golf Digest a rapporté que Mickelson, 55 ans, avait été banni du Farms Golf Club, une propriété exclusive non loin de son domicile de San Diego, dont il était membre.
Mickelson n’a pas personnellement commenté les allégations, bien qu’un porte-parole ait déclaré à Golf Digest que cette affirmation était fausse et que “tout malentendu a été dissipé”, mais a confirmé que Mickelson avait démissionné de son adhésion.
Même avant le rapport de Golf Digest, il devenait de plus en plus clair que Mickelson, qui a quitté la PGA en 2022 après 30 ans pour aider au lancement de l’éphémère LIV Golf Tour, soutenu par l’Arabie Saoudite, qui a annoncé en avril qu’il fermerait à moins que de nouveaux investisseurs ne se matérialisent, était à court d’amis.
“Je peux vous promettre qu’une personne que vous ne verrez jamais à titre officiel sur le PGA Tour est Phil Mickelson”, a déclaré l’ancien présentateur d’ESPN Trey Wingo au podcast Awful Announcing en mai. “Ce pont a été brûlé, explosé, détruit, bombardé, laser à mort. Il n’y a pas de construction sur ce pont.”
Avec le recul, tout cela semble être long à venir maintenant.
La première pause est venue avec LIV Golf. Pour les défenseurs de Lefty, il contestait la puissance du PGA Tour et imposait le changement. Il a pris l’argent saoudien (200 millions de dollars) aux critiques tout en alimentant une tournée qui est devenue une figure appréciée.
C’était la première fois que le charme ancien de Phil rencontrait une histoire trop importante pour être dissimulée. Soudain, le golfeur populaire ressemblait moins à un rebelle qu’à un mercenaire.
Puis vinrent les révélations sur les jeux de hasard. En 2023, ESPN a publié des allégations tirées des mémoires du parieur professionnel Billy Walters selon lesquelles Mickelson aurait parié plus d’un milliard de dollars sur trois décennies et aurait tenté de parier 400 000 dollars sur l’équipe américaine de la Ryder Cup 2012 dans laquelle il jouait.
Walters a écrit qu’il avait dissuadé Mickelson de le faire, et Mickelson a nié avoir jamais parié sur la Ryder Cup, affirmant qu’il ne porterait jamais atteinte à l’intégrité du jeu. Mais Mickelson a également admis que son jeu était devenu un problème imprudent, honteux et addictif et qu’il avait demandé l’aide d’un professionnel pour guérir.
“Je peux vous promettre qu’une personne que vous ne verrez jamais à titre officiel sur le circuit de la PGA est Phil Mickelson”, a déclaré l’ancien présentateur d’ESPN, Trey Wingo, au podcast Awful Announcing.
Et bien sûr, il y a les accusations du golfeur professionnel Pat Perez.
En 2022, sur le podcast « Son of a Butch » de Claude Harmon III, Perez a déclaré qu’il avait une « haine différente » pour Mickelson de celle de la plupart des gens. Il a affirmé que Mickelson avait franchi une ligne « infranchissable et impardonnable ». Il n’a pas voulu dire publiquement de quoi il s’agissait.
Un an plus tard, dans une nouvelle postface à la biographie non autorisée de Mickelson par Alan Shipnak, « Phil », Shipnak a proposé une prétendue explication.
Selon Shipnuk, Mickelson a invité Perez et sa femme Ashley à dîner lors du tournoi Barclays 2015. Lorsque Perez a quitté la table, a écrit Shipnuk, Mickelson aurait montré à Ashley Perez une photo de lui qu’elle trouvait offensante.
Perez a refusé de confirmer les détails, affirmant seulement que l’affaire avait été résolue entre eux. Le côté de Mickelson a nié cette déclaration, et son avocat a déclaré que d’autres personnes présentes au dîner l’avaient qualifiée de “absolument fausse”.
Pendant un certain temps, cette histoire a vécu dans la cave à potins du golf, étrange et laide mais pas vraiment centrale dans le récit de Mickelson. Maintenant, après le reportage de The Farms, il semble plus difficile de le garder là-bas.
Une nouvelle affirmation ne prouve pas une ancienne affirmation. Une ancienne déclaration n’en prouve pas une nouvelle. Mais les réputations ne s’effondrent pas dans des compartiments juridiques bien rangés. Ils échouent lorsque le public cesse de leur accorder le bénéfice du doute.
Mickelson est introuvable, du moins publiquement.
Selon l’auteur Alan Shipnuk, Mickelson a invité Pat Perez et sa femme Ashley à dîner lors du tournoi Barclays 2015.
En février, il a annoncé qu’il ne participerait pas aux premiers tournois de golf LIV à Riyad, en Arabie Saoudite, et à Adélaïde, en Australie, invoquant un « problème de santé familiale ».
Mais sa longue absence du golf majeur a ajouté au sentiment étrange qu’il disparaît du sport par étapes, absent du Masters, absent du Championnat de la PGA et désormais absent de l’US Open alors que son avenir de joueur navigue dans l’incertitude.
La chute de Phil Mickelson n’est pas un pur scandale. C’est une lente dégradation de la réputation. LIV a fissuré les fondations. Les révélations sur les jeux de hasard ont fait trembler les murs. L’histoire de Perez persistait comme de la fumée provenant d’une autre pièce. L’allégation de Farms a ramené tout le monde à la même question inconfortable.
Que se passe-t-il avec Phil ?
La réponse est peut-être que rien ne s’est produit soudainement. Cela a peut-être toujours été le danger de construire une identité publique autour du risque et du charme. Pendant des années, Mickelson a fait passer la légèreté pour un génie parce que les clichés fonctionnaient assez souvent et que le sourire timide faisait le reste.
