La périménopause a détruit ma libido. Je pensais que prendre un THS le ramènerait, mais ce n’est pas le cas. Puis la recette a changé ma vie. Voici ce que vous devez dire à votre médecin pour l’obtenir

Un matin, au milieu de la quarantaine, je me suis réveillé et j’ai réalisé que quelque chose de fondamental dans mon corps avait changé.

Je n’avais été attirée par personne depuis longtemps, et l’idée de voir mon petit ami bien en vue plus tard dans la journée me remplissait d’anxiété.

Du jour au lendemain, tout instinct de proximité physique ou d’intimité a disparu. Ce n’était pas une chute ou une oscillation – c’était comme si un interrupteur avait été actionné mentalement et physiquement.

Je me sentais engourdi de la taille aux pieds. C’était comme si mon vrai corps avait été détourné pendant que je dormais. Pourtant, j’ai toujours eu une libido saine, même si cela n’a pas toujours été un élément central de ma vie.

À l’époque, je voyais quelqu’un d’une manière qui fonctionnait pour nous deux – pas tant une rencontre d’esprits qu’une rencontre de corps. Notre relation était fondée sur l’alchimie et le plaisir physique, et non sur l’engagement et la conversation, et cela a fonctionné.

J’étais censé le voir – notre routine habituelle : dîner, voir un film puis retourner à son appartement. Cela aurait dû paraître facile, familier. Au lieu de cela, je me suis retrouvé à trouver des excuses, en le redoutant tranquillement.

Parce que l’idée de me déshabiller, de m’exposer physiquement de cette manière me paraissait soudain complètement étrangère, comme si j’étais renvoyé à une version préadolescente de moi-même, maladroite et déconnectée de mon propre corps.

Il ne s’agissait pas de lui. C’était comme si tout le cadre avait disparu : l’instinct, la légèreté, le sentiment de désir. Et je ne me reconnais pas du tout dans cette version.

Je sais maintenant que la libido est un mélange fragile d’hormones, d’imagination et de circulation sanguine. Enlevez-en un et tout le système s’effondre.

“Si vous voulez retrouver votre libido, vous avez besoin d’œstrogènes, de progestérone et de testostérone”, m’a dit un gynécologue (image publiée par le mannequin)

J’ai trouvé des excuses pour éviter de sortir pendant quelques semaines et je suis allé demander conseil à mon médecin généraliste. Il était poli, mais sa première question était de savoir si j’étais marié ou si j’avais une relation à long terme, comme si cela devenait une priorité seulement si cela affectait mon partenaire.

À ma grande surprise, des analyses de sang ont confirmé que j’étais en « périménopause modérée » et on m’a prescrit un THS, une combinaison standard de pilules d’œstrogène et de progestérone.

Au fur et à mesure que je lisais des informations sur la périménopause, les choses ont commencé à se mettre en place – ce n’est pas étonnant que j’aie eu plus de mal à m’endormir naturellement la nuit, en ayant souvent recours à des somnifères en vente libre. J’ai également remarqué des règles plus claires et des cheveux clairsemés, mais j’attribue ces changements au simple vieillissement. Après tout, je me sentais toujours en forme et jeune, accro à mes courses quotidiennes de 5 km.

Voyez-vous, je ne savais pas que les symptômes pouvaient apparaître jusqu’à dix ans avant la ménopause elle-même. J’ai ressenti un pincement à la colère. Pourquoi personne ne l’a-t-il expliqué correctement auparavant ?

Il y avait aussi une peur plus discrète : et si les pilules ne suffisaient pas ? Et si cette version inconnue de mon corps était là pour rester ?

Mes amis et moi pensions que nous connaîtrions la ménopause dans la cinquantaine ; nous n’avions pas réalisé que cela s’insinuait – et avant de vous en rendre compte, vous êtes quelqu’un d’autre.

Dans la quarantaine, nous nous sommes progressivement rendu compte que nous rions rarement des photos d’applications de rencontres ou partageons rarement des notes sur le sexe. Nous pensions que nous allions y aller doucement.

Ma mère et moi n’avons jamais parlé de « changement de vie » – et cela n’a pas non plus été correctement expliqué dans ces leçons maladroites sur les « faits de la vie » à l’école.

Quelques semaines après avoir commencé à prendre les pilules HST, rien n’a changé. Et il n’y a qu’un nombre limité d’excuses que vous pouvez trouver. J’ai donc fait ce que d’innombrables femmes avant moi avaient fait : je me suis présentée à mon homme, j’ai joué le rôle et j’ai essayé de revenir à quelque chose qui m’était venu naturellement.

À son insu, alors que nous étions proches, je me demandais silencieusement si cette triste mascarade durerait le reste de ma vie.

Après avoir appris que les pilules n’étaient pas efficaces, mon médecin m’a orienté vers un spécialiste. J’imaginais que cela signifiait aller à la clinique de la ménopause, ce qui était très rassurant. Au lieu de cela, je suis arrivée à l’hôpital St Mary dans l’ouest de Londres et j’ai été orientée vers la clinique de dysfonction sexuelle.

La salle d’attente était sombre – des chaises en plastique, des lumières inconfortables et le genre de silence embarrassant que l’on retrouve uniquement dans les endroits où personne ne veut établir un contact visuel. Il s’agissait pour la plupart d’hommes d’âge moyen qui faisaient semblant de lire des magazines en lambeaux. Des affiches fanées sur la dysfonction érectile pliées sur les murs ; il n’y avait rien sur la ménopause ou une diminution de la libido féminine.

Ma consultante, une femme d’une quarantaine d’années aux cheveux hérissés, était vive mais curieuse. Elle écoutait attentivement, même si je sentais une pointe de scepticisme, comme si elle ne savait pas vraiment pourquoi mon corps engourdi justifiait ce niveau d’inquiétude.

Mes amis et moi pensions que nous connaîtrions la ménopause dans la cinquantaine ; nous n’avions pas réalisé que cela s’insinuait – et avant de vous en rendre compte, vous êtes quelqu’un d’autre, écrit Rachel

Dans les 24 heures suivant l’application du gel de testostérone, j’ai senti l’étincelle revenir. C’était comme une brûlure sur tout mon corps et comme une nuit agitée parce que je me sentais pleine d’énergie, dit-elle.

Elle a reconnu que mes analyses de sang avaient confirmé que j’étais en périménopause, mais a refusé de relier cela à ma perte soudaine de libido.

Quand j’ai mentionné que j’étais en forme, en bonne santé et que j’avais commencé à suivre des cours de spinning, son visage s’est illuminé. “C’est ça”, dit-elle. “Je suppose que tu as trop tourné et que la selle de vélo a endommagé les nerfs. Tu devras y renoncer.”

L’idée que je pédaleais jusqu’à la mort de ma libido était presque risible, sauf que ce n’était pas le cas. C’était comme du gaz. Et, venant d’un consultant, un rappel brutal que la misogynie médicale n’est pas toujours délivrée par les hommes.

Finalement, mon praticien du botox m’a proposé de lire mes résultats sanguins et de les comprendre. “Vous êtes absolument en périménopause”, dit-elle en me serrant doucement la main. “Je recommande vraiment d’investir dans la consultation d’un gynécologue privé et d’obtenir un accompagnement approprié.”

J’ai fait quelques recherches et j’ai trouvé l’un des gynécologues les plus célèbres de Harley Street, le professeur John Studd, un pionnier du traitement de la ménopause décédé en 2021. Il était dans ses années avancées lorsque nous nous sommes rencontrés en 2018, sans fioritures, presque comme grand-père. L’homme à qui on s’attendrait pour sortir une montre ancienne.

Il a écouté mon histoire et m’a envoyé passer une scintigraphie osseuse.

Les résultats étaient alarmants. J’avais une ostéopénie inhabituellement avancée au niveau des hanches – une indication claire, en plus des analyses de sang, que mes hormones sexuelles avaient chuté de manière significative. Il s’agissait également d’un problème de santé grave sur lequel le NHS n’a pas pris la peine d’enquêter.

La perte de densité osseuse est courante à mesure que les femmes approchent de la ménopause, les chiffres du NHS montrant qu’environ la moitié des femmes de plus de 50 ans sont touchées par une faible densité osseuse. Mais il est beaucoup moins courant de constater des changements aussi avancés chez une personne dans la quarantaine, ce qui rend mon diagnostic inhabituel.

“Vous devez être d’origine irlandaise”, a déclaré le professeur Studd en feuilletant mes cassettes, ses lunettes sur le nez. “L’ostéopénie prématurée est fréquente chez les femmes irlandaises.”

“Non, je ne l’ai pas fait”, répondis-je.

“Bien sûr que tu l’es – demande à ta mère”, aboya-t-il avec un soupçon de sourire.

Un test ADN ultérieur lui a donné raison : mes os et mes tissus sont à 80 % irlandais-britanniques. Et il a été démontré que les taux de faible densité osseuse sont relativement élevés en Irlande, augmentant fortement à partir de la quarantaine.

Puis vint le tournant.

“Si vous voulez restaurer la libido, vous avez besoin d’œstrogènes, de progestérone et de testostérone”, a déclaré le professeur Studd en se frottant les mains comme un magicien.

Contrairement aux pilules qu’on m’a données, le gel d’œstrogène qu’il m’a prescrit était absorbé directement par la peau, permettant à une dose plus stable de l’hormone de pénétrer dans la circulation sanguine. On m’a expliqué que le nouveau mélange de THS aiderait à prévenir d’éventuels problèmes de sommeil, sautes d’humeur et bouffées de chaleur, mais que la testostérone aiderait vraiment à renforcer mes os… et ma libido.

Dans les 24 heures suivant l’application du gel de testostérone, j’ai senti l’étincelle revenir. C’était comme une brûlure sur tout mon corps et comme une nuit agitée parce que je me sentais plein d’énergie.

En quelques jours j’avais envie de bouger davantage, de flirter, de créer, de rire. C’était comme me souvenir d’une langue que je parlais couramment autrefois, mais que j’avais soudainement oubliée.

Et pourtant, la plupart des femmes n’en ont jamais l’occasion. Le NHS autorise techniquement les prescriptions de testostérone pour la perte de libido liée à la ménopause, mais la plupart des médecins généralistes – y compris le mien – ne le proposent toujours pas.

Nous devons donc payer jusqu’à 80 £ pour commander une bouteille dans une pharmacie privée en ligne – et espérer que ce soit la vraie affaire. Pendant ce temps, le Viagra peut être acheté dans les supermarchés pour le prix d’un sandwich.

Pour moi, la testostérone s’est avérée être la pièce manquante. Cela n’a pas fait de moi une femme différente ; cela m’a aidée à récupérer une version reconnaissable de qui j’étais – une version qui me semblait raisonnablement connectée à son propre corps.

Le vrai test est venu la prochaine fois que je suis allé voir mon homme.

Je ne me suis pas vraiment jeté sur lui au moment où la porte s’est fermée, mais il y a eu à nouveau une aisance, un sentiment de confiance. La gêne s’est apaisée.

La partie la plus drôle ? Il n’a vraiment pas remarqué que quelque chose n’allait pas. Ma performance en gymnastique au cours de ces semaines était clairement plus convaincante que ce que je pensais.

Mais je savais. La différence était indéniable, non seulement dans mon corps, mais aussi dans mon esprit. Et cela, plus que toute autre chose, fut un soulagement.